— Возвращаю тебе тот же вопрос, — приступила я, окидывая убийственным взглядом наглеющую Древнюю, — как смела ты, после того, что натворила ты и весь твой род, предстать передо мною?
Я прекрасно понимала, что наглею не меньше, но моя любимая тактика — нападение первой, здесь не подходила. Слишком рано для силового решения конфликта, ведь я еще не знала, какая сила стоит за ней.
По-моему, я вывела даму из себя. Внешне это никак не проявлялось, но голос… Голос выдавал ее с головой. Она почти рычала на меня, и как это не странно, меня это забавляло. По словам Ньярлатхота, в Лэнге было лишь одно существо, способное высосать из жертвы все силы. Догадайтесь, кто? Вот только, похоже, не все еще об этом знали.
— Верно, — в голову ворвался голос Древнего, — мы никому не рассказали о тебе. Так интереснее.
— Не сомневаюсь, — пробурчала я про себя, и, наконец, сосредоточила свое внимание на уже явно выказывающую нетерпение главу враждебного рода.
С гордым видом, я сошла по лестнице, остановившись на последней ступеньке. Так мы с Древней были практически одного роста, несмотря на выпирающие во все стороны кости черепа ее головного убора.
— Почему ты помогаешь ей, Ньярлатхот, ведь ты всегда был нейтрален, — разгневанная Древняя обратила свое внимание на стоящего позади меня «брата».
— Она моего рода, моей крови, — с привычным мне равнодушием ответил Ньярлатхот.
— Это еще надо доказать, — скрипучий голос Древней неприятно ударил по нервам.
— Поверь, Нами Шан Гри, тебе не нужны эти доказательства, — заметил Древний.
— Ошибаешься, я очень хочу их получить, — глава рода Нами посмотрела на меня, — и если тебе не удастся доказать мне, что ты от крови Вуала, ты умрешь.
Напугала ежа панталонами! Как будто я мало в своей жизни умирала.
— Почему ты решила, что можешь мне угрожать? — без выражения спросила я.
— Потому что с исчезновением Азазота, я и мой род станем во главе Древних, и лишь лживые слухи, о возвращении потомка Вуала оттягивают этот момент. И только с твоей смертью проблема будет устранена.
— Вот так просто? Убить меня и все?
— Если ты самозванка, это будет просто, — уверенно заявила Нами.
— А если нет? — я искривила губы в подобии улыбки.
— Тогда мне и всему роду грозит гибель. Видишь, как многим я рискую?
— Судя по всему, ты уверена в победе, — заметила я.
— Абсолютно. Я выставляю лучшего воина своего рода, — сообщила Древняя.
— Я принимаю вызов, — надеюсь никто не заметил блеск моих глаз под капюшоном.
Из сна меня вырвал резкий стук в дверь. Похоже, кому-то жизненно необходимо попасть в мою квартиру, — подумала я, едва разлепив глаза спросонья.
Земля
Майор спецназа Игорь Карпенко уже несколько часов просматривал с трудом добытую видеопленку с места происшествия, и старался увидеть там то, чего не видел никто. Едва придя в себя после пожара, он тут же задал вопрос, который вызывал у окружающих лишь удивление и сочувствие. Совсем, дескать, мужик с катушек съехал, уже галлюцинации посещают. Вот только он не слушал никого, ни начальство, ни экспертов, ни коллег, а упрямо и методично исследовал улики, место происшествия и все доказательства, собранные за это время, с единственной целью. Доказать самому себе, что он не сошел с ума, что рыжеволосая девушка, порождающая огонь, убившая сектантов и спасшая его самого была. А если она была, значит, он ее найдет. Мешало то, что расследованием происшествия занималась милиция, и опера не спешили делиться с кем-либо добытой информацией. Кстати, было установлено, что пожар произошел из-за утечки газа, а фанатики получили по заслугам. На этом дело закрыли.
II
— Надеюсь, я тебя не разбудила? — жизнерадостно выдала Катерина, видя мою заспанную физиономию.
— Ну что ты, конечно нет, — даже не пытаясь подавить зевок, я шире приоткрыла дверь, пропуская соседку в квартиру.
— Вот и хорошо, — заметила гостья, тут же проходя на кухню и плюхаясь на табурет, — ты вчера не сказала, как тебя зовут.
— Извини, забыла. Я Аня.
— А я уже начала было беспокоиться, что ты глубоко законспирированный агент подполья.
— Ну, какой агент, максимум диверсант, — подхватила я, и присела напротив.
— Ты уже знаешь, что вчера произошло? — она подалась ближе ко мне.
— Не имею представления.
— Дядя Яша повесился, — громким шепотом сказала Катя. Пришел участковый, соседей расспрашивает.
— Участковый? — из всего вышесказанного я обратила внимание именно на этот нюанс, — и многих он опросил?
— Всех, с первого подъезда. Похоже, скоро подойдет и наша очередь.
— Мне пора, — я резко встала, и начала одеваться.
— Ты куда? — удивленно спросила соседка.
— У меня с минуты на минуту собеседование. Устраиваюсь на работу, не хочу опаздывать.
— Тогда конечно, — Катерина встала, — я не хотела тебя задерживать.
— Да нет, что ты. Ты меня совершенно не задерживаешь. Знаешь, — застегивая куртку, я обернулась к девушке, — заходи ко мне вечером, пообщаемся.
— Не вопрос, — Катерина улыбнулась. У меня сегодня выходной, поэтому до вечера успею прибрать в квартире.
— Тогда пока.
С моей стороны было слишком самоуверенно надеяться, что в современном мире мне удастся прожить, не привлекая к себе лишнего внимания. Конечно, я могла избегать ненужных вопросов, влияя на психику собеседника, но остатки совести не давали этого сделать. Воздействовать на человека Древнему было легко, вот только… Один раз ничего не менял, жертва мало что помнила, не ощущала никаких неудобств. Но как только человек, либо какое-то другое существо, подвергалось повторному влиянию иного внушителя, психика распадалась, и жертва теряла разум. Именно так произошло с Владыкой Велимом. Иногда я задавалась вопросом: действовала бы я как-нибудь иначе, зная то, что знаю сейчас, и склонялась к мысли, что нет. Велим был мне нужен, и я его использовала. В тот момент выбора у меня не было, а сейчас он есть, надеюсь.
Спустившись в метро и проехав до конечной, я некоторое время посвятила поиску нужного места. Дом я узнала сразу, по описанию Ньярлатхота. Мне давно следовало сюда прийти, но я оттягивала этот момент.
Дверь открылась после первого звонка. Передо мною предстала пожилая женщина, невысокого роста, совершенно седая.
— Я ждала вас. Заходите в дом.
Окинув взглядом двор, и убедившись, что кроме нас тут никого нет, я вошла в коридор.
— Здесь вы можете больше не скрываться, — мягко сказала женщина, запирая дверь, — для меня большая честь принимать вас у себя.
