— Цели — в смысле меня, — уточнила я, заняв излюбленное кресло Ньярлатхота.
— Соображаешь, — бросил Древний, принимаясь мерить шагами залу. Я уже подметила за ним эту привычку, когда он был озабочен какой-нибудь проблемой. Сейчас его проблема сидела прямо перед ним, в очередной раз пытаясь снять с безымянного пальца как будто вросшее в него кольцо. На миг Ньярлатхот замер, с легким любопытством наблюдая за моими потугами.
— Не старайся, ты его не снимешь, — заметил он.
— Это еще почему? — возмутилась я. За это время мне удалось лишь слегка повернуть кольцо камнем к ладони.
— Это навечно! — изрек наставник, и возобновил прогулку по залу.
— В этом мире нет ничего вечного, — пробурчала я, но оставила бесполезное занятие до лучших времен.
— От наших Наблюдателей в твоем мире мы узнали, что кто-то убивает Аватаров. Уже больше сотни жертв.
Аватарами, мы, Древние (Эх, как сказанула! И себя включила!) называли тех, кто отвечал на зов Лэнга. Людей с каплей крови Древних, которые пережили смерть своего тела. Обычно, первой смерти было недостаточно, чтобы переродится в полноценного Древнего. Но кто знает? Всегда возможны исключения. Хотя я таким исключением не была. Мне понадобилось умереть несколько раз, да еще спровоцировать смертельный удар в сердце.
Я подняла, наконец, взгляд на Ньярлатхота.
— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? — сделала я попытку возмутиться.
— Потому что, скажи я это раньше, удержать тебя в Лэнге было бы затруднительно, — признался наставник.
— Как будто у меня есть выбор, — не вставая с кресла, я слегка подалась к нему, — или я чего-то не знаю?
— Я давно опасался того момента, когда здесь для тебя станет опасней, чем там, — признался Ньярлатхот.
— Мило, — иронично отметила я, но, увидев пристальный взгляд наставника, запнулась.
— Не надо.
— Чего не надо? — уточнила я.
— Усиленно демонстрировать мне человеческие чувства, — изрек Древний, — кое-кого это может насторожить.
— Тебя?
— Нет, не меня. Я давно смирился с фактом, что претворяться человеком для тебя так же привычно, как и Древней. Наблюдая за тобой три года, я уже не уверен кто ты на самом деле: Нисса дайль Тьерра, Дух огня или человек по имени Анна.
— Что я могу сказать — плохие гены, скверный характер плюс тяжелая экологическая ситуация, вызвавшая в организме непредвиденную мутацию.
— Перестань язвить. Будь на моем месте кто-то другой, он бы уже давно отдал приказ о твоем уничтожении.
— А он и отдал, — напомнила я, и, увидев пристальный взгляд Ньярлатхота, уточнила, — ну тот, другой.
— Никто в Лэнге не располагает подобным оружием. Более того, никто из Древних не смог бы покинуть пределы Лэнга, чтобы заполучить его. Владыки этого не допустят. И Йог-сотхотх, как ты знаешь, не может быть вызван отсюда.
— Я пересекла Грань, — напомнила я наставнику, — и осталась жива.
— Потому что в тебе присутствует разделенная сила Владыки Дрэгона. А Грань не может убить тех, чьими усилиями она была создана.
— Значит, я могу покинуть Лэнг? — оживилась я.
— Можешь, — у меня появилось такое ощущение, как будто внутри Ньярлатхота происходила борьба с собой. Видимо со мной он бороться устал.
Он замер напротив и, к моему глубочайшему удивлению, опустился рядом на колени.
— Я звал тебя сестрой, но это не верно. В нас нет родственной крови. Ты единственный потомок по линии Вуала. Мы лишь примкнули к его роду, чтобы защитить ту, кто однажды станет нашей Повелительницей.
— Но как же сам Вуал? — удивилась я, — ведь нужно еще совсем немного… Вторую часть фразы я постаралась не расслышать. Очень постаралась.
— Этот слух мы распустили, чтобы обезопасить тебя и сдерживать врагов. Ему хватило бы Силы, чтобы обрести плоть и жизнь.
— Но он отдал ее мне, — горько сказала я, — и теперь навсегда заключен в плен Врат.
— Возможно, есть выход. Момент перерождения достаточно энергоемкий. Происходит выброс Силы, по которой наши враги и отслеживают Аватаров в твоем мире.
— Значит, достаточно будет убить одного из потенциальных Древних и Вуал обретет жизнь?
— Этот процесс подобен рождению и смерти мира, только в меньших масштабах. Но ты права в своих сомнениях. Этого не достаточно. Нужен некто, обладающий сходной Силой. Такой же ловчий, как Вуал… и как ты.
— В таком случае — почему я до сих пор жива? Я ведь подхожу даже больше какого-то Аватара?
— Ты — его потомок. Он никогда не примет такой жертвы.
— В таком случае — у нас нет шансов. Как ты сказал — я его единственный потомок. Но я верю, что вы не могли не проверить и перепроверить все варианты.
— Ты забываешь, что Вуал и ты не единственные, кто обладал подобной Силой.
Я напряглась и задумалась. Да уж, что-то неважно соображалка работает в последнее время.
— Потомки Азазота! Ну, конечно же, не мог он не наследить за столько-то веков! Не всегда же он был бестелесным духом! Стало быть, все, что мне нужно — найти и пришить кузена или кузину с кровью Азазота. Разумеется, по всем правилам принесения невинной жертвы.
— Немного упрощенный вывод, но в целом так и есть, — согласился Ньярлатхот.
— Нет проблем. Я готова, — с легкостью заявила я.
— Что тобою движет? — глаза Ньярлатхота были на одном уровне с моими, но как он не силился прочесть в них ответ, у него это не получалось.
— Родственные чувства? — высказала я предположение.
— Нет, — отрезал наставник, — похоже, ты избавилась от чувств.
— Не ото всех, — возразила я.
— Верно. Я не так выразился, — он резко встал и снова зашагал по комнате.
— До того, как ты попала сюда, тобою двигала ненависть. Все поступки, которые ты совершала, были подчинены только ей. Но ты победила. Враги пали. Вот только трудно жить без того, что было основой твоего существования. Я прав? — Он приблизился ко мне вплотную и почти вырвав из кресла, слегка встряхнул.
— Без чувства ненависти ты завянешь и умрешь, как едва не сделала это перед гибелью Земли. Древние дали тебе смысл жить дальше. Ненависть к нам пробудила жажду жизни. Что движет тобою теперь?
— А тебе не приходило в голову, что я могу испытывать благодарность? — искренне удивилась я.
— Не знаю, — Ньярлатхот словно припечатал меня в кресло и продолжил свой вояж, — Я не знаю, чего от тебя ждать. Думал, что знаю, но ошибся.
— Почему ты так думаешь?
— Я был слишком самоуверен, когда старался сделать из тебя подобие Вуала. Ты не можешь стать ни чьим подобием. Мутация? — Древний скривился. Выглядело это… пугающе, одним словом, — возможно где-то когда-то гены дали сбой и теперь…
