Джулиет смотрела на графа, пытаясь понять смысл его слов, и вдруг вспомнила, какой она была двенадцать лет назад, когда Крествуд женился на ней. Спустя несколько лет ее фигура обрела те самые соблазнительные очертания, которые, по словам лорда Бэнкрофта, совершенно не привлекали Эдварда.
О боже!
- Он успешно скрывал эту свою слабость, пока служил на флоте, но потом вышел в отставку, стал важным лицом в правительстве и должен был соблюдать осторожность. Поэтому, видимо, он и женился в преклонном возрасте на женщине гораздо моложе себя.
На Джулиет. Ей тогда было восемнадцать, и фигура ее тогда была по-юношески угловатой.
- Леди Бойд, мне очень жаль…
- Нет! - крикнула она лорду Грейсону, который хотел взять ее дрожащие руки в свои.
Узнав все эти ужасные вещи про человека, который на протяжении десяти лет был ее мужем, Джулиет чувствовала себя так, будто ее вываляли в грязи.
- Я хочу поговорить с кузиной.
Себастьян восхищался силой ее воли и стойкостью, с которой она перенесла это испытание. Поистине Джулиет Бойд была лучшей из женщин, с которыми сводила его судьба, но теперь она потеряна для него навсегда.
- Зачем вы пришли? - устало спросила Джулиет, увидев Себастьяна на пороге балконной двери.
- Джулиет…
- Нет, не прикасайтесь ко мне! - крикнула она, когда он потянулся, чтобы обнять ее.
Всего час назад она разговаривала с Хелен, но это была не любимая кузина, а совсем чужой человек. Она с гордостью признала себя виновной по всем пунктам обвинения. Она предала своих родителей, Англию, Джулиет, и не испытывала никаких угрызений совести. Но больнее всего для Джулиет было даже не это. Как вынести мысль о том, что все, что делал Себастьян, было всего лишь игрой? Она полюбила человека, который искусно заманил ее в ловушку.
- Я хочу, чтобы вы ушли, лорд Сент-Клер.
Случилось то, чего так боялся Себастьян.
- Пожалуйста, Джулиет, дай мне объяснить…
- Нечего объяснять. Моя кузина признала себя виновной. Больше не о чем говорить. Единственное, чего я хочу, - поскорее уехать отсюда.
- Признание Хелен очистило тебя от всяких подозрений в причастности к смерти мужа. Это значит, ты можешь вернуться в свет.
- Я не желаю возвращаться! - сверкнув глазами, крикнула Джулиет. - Хелен - моя кузина. Она в течение шести лет была мне близкой подругой. Узнать, что она повинна в смерти своих родителей, Крествуда…
- Джулиет, ты должна знать - я никогда не верил в твою виновность.
- Я не желаю больше вас слушать. Завтра на рассвете я уезжаю, и мы никогда больше не встретимся.
- Джулиет…
- Никогда, Себастьян, - повторила она.
Себастьян понял, что Джулиет приняла окончательное решение.
Глава 16
Два месяца спустя.
Дом графини Крествудской, Беркли-сквер, Лондон.
Джулиет подняла голову от вышивания. Дворецкий неуверенно переминался в дверях.
- Что случилось, Хейдон?
- К вам гость, миледи.
- Гость?
Дворецкий кивнул:
- Лорд Сент-Клер.
Джулиет замерла. Себастьян! Готова ли она к встрече с ним? Зачем он явился? Почему не даст ей спокойно уехать в Шропшир…
- Джентльмен отказывается уходить, пока не переговорит с вами, миледи. Он заявил, что…
- …Будет сидеть у двери, пока вы не примете его, - закончил за дворецкого Себастьян, входя в гостиную и закрывая за собой дверь.
Джулиет встала. Сердце ее тревожно забилось. Воспоминания о нем преследовали ее все два месяца. А эти глаза… стоило Джулиет увидеть виски, и она тут же вспоминала, как он смотрел на нее, когда… Его чувственный рот, покрывший поцелуями каждую клеточку ее тела. Мускулистое тело… Прошло девять недель, два дня и почти три часа с того момента, когда Джулиет видела Себастьяна в последний раз из окошка кареты, увозившей ее из Бэнфорд-Парка.
В два широких шага Себастьян пересек комнату и оказался радом с Джулиет. Она выглядела прелестно в бледно-лимонном платье.
- Я скучал по тебе, Джулиет, - хрипло сказал Себастьян.
Сердце ее учащенно забилось. Нет, она не позволит ему снова соблазнить себя. Теперь Себастьян стоял совсем близко, и Джулиет видела, как он изменился - по углам рта залегли складки, он похудел…
- Вы нездоровы, Себастьян? - спросила она.
- За исключением того, что не могу есть, спать и веселиться, я в полном порядке.
Джулиет не знала, как понимать эти слова. Не хочет ли он сказать, что это она виновата в его бессоннице и отсутствии аппетита?
- Кстати, не зная, чем себя занять, я открыл конюшни в своем поместье в Беркшире, собираюсь растить лошадей и тренировать их. Даже мои недруги признают, что в лошадях я кое-что смыслю. Вот так я решил распорядиться своим временем и деньгами.
- Я думала, ваша главная цель - получать от жизни удовольствия.
Себастьян нахмурился:
- Мне это больше не интересно.
Ни игра, ни алкоголь не могли отвлечь его от мыслей о Джулиет.
- В самом деле?
- Джулиет, вы позволите мне просить прощения за то, что случилось летом?
- За что именно вы просите прощения, Себастьян? - холодно поинтересовалась она. - Имя мое очищено от подозрений, я снова могу вернуться в общество, если захочу. За что же вы просите прощения?
Он покачал головой:
- Я сожалею, что обидел вас…
- Скажите лучше, что вы хотели соблазнить меня и преуспели в этом.
- Но знаете ли вы, почему я сделал это? Я страстно желал вас с той самой минуты, когда впервые увидел. Это было на балу у Чессингемов, куда я сопровождал свою младшую сестру Арабеллу.
- Что?
Джулиет совершенно растерялась. Себастьян принялся мерить шагами комнату.
- Я не жду, что вы поверите мне, да и почему должны это делать? Я попросил Долли отправить вам приглашение.
- Вы просили Долли пригласить меня?
Себастьян кивнул:
- Она сказала, что уже отправила приглашение, но не сказала, что сделала это по просьбе мужа. Я ничего не знал о причинах, которые побудили его пойти на это. Если бы я знал…
- Что тогда?
- Я бы не допустил этого. Мне пришлось выбирать - соблазнить вас или уступить дорогу Грейсону.
- Лорду Грейсону? - воскликнула Джулиет. - Но меня интересовал не он!
Она слишком поздно поняла, что проговорилась, и поспешила сменить тему:
