— Многие, я думаю, ma cherie, очень многие. — Он
глянул на Джейсона. — Честно говоря, меня удивило, что Мюзетт разрешила
тебе оставить ее присутствие, не поделившись кровью.
Улыбка Джейсона увяла.
— Ее pomme de sang в этой стране нелегально, так что
Жан-Клод вынужден был отказаться.
— Нелегально? — спросила я. — Почему это?
Он вздохнул с довольно несчастным видом.
— Этой девочке никак не больше пятнадцати.
— А брать кровь у несовершеннолетних запрещено
законом, — сказала я.
— Жан-Клод ей об этом сообщил, и вот почему меня
выставили сюда на холод.
— Здесь не холодно, — возразил Дамиан.
Джейсон поежился:
— Кому как. — Он плотнее обернулся все еще
расстегнутой курткой. — Жан-Клод не хочет, чтобы для тебя это было
неожиданностью, Анита. Двое из ее вампиров — дети.
Я сама ощутила, как лицо стянуло маской гнева.
— Не так все плохо, Анита, они не новые. Я бы дал им приблизительно
несколько сотен лет каждому, не меньше. Даже в США они были бы сочтены по
существующему закону дедушками.
Я попыталась расслабить напряженные мышцы, но выпустила
руки, которые держала. Вот так мне хотелось освободить руки для пистолетов. Драться
было не с кем — пока что, — но порыв был.
Дамиан осторожно коснулся моей руки — наверное, боялся, что
на него прольется гнев. Обычная моя теория — когда есть хоть кто-то, на ком
сорвать злость, это лучше, чем когда никого нет. Я пытаюсь вести себя лучше,
справедливее, но это, черт побери, очень трудно.
Когда я не отдернулась и не рявкнула на него, Дамиан взял
мою руку, и прикосновение его легких пальцев немного меня успокоило.
— Ты не думаешь, что Мюзетт привезла с собой
несовершеннолетнюю pomme de sang, чтобы посмотреть, что мы станем делать?
— Мюзетт любит молодых, — сказал Ашер тем же очень
тихим голосом. Не шепотом, но почти, будто боялся, что нас подслушают. Может,
действительно боялся.
Я посмотрела на Ашера. Дамиан все еще водил пальцами по
тыльной стороне моей руки.
— Только не говори мне, что она педофил.
Он покачал головой:
— В смысле секса — нет, Анита. Но насчет крови — да,
она любит только молодых.
Фу!
— В этой стране она не имеет права брать кровь ни у
кого моложе восемнадцати лет. Такое деяние гарантирует выписку ордера на
ликвидацию на твое имя. А я — истребительница.
— Я думаю, что Белль Морт выбрала Мюзетт намеренно. У
нее есть другие лейтенанты, не обладающие столь кричащими привычками. Я думаю,
что Мюзетт для нас испытание — в традиционном смысле слова. Белль послала ее
проверить нас — особенно тебя, я думаю. И, быть может, Ричарда.
— А чем мы заслужили такое особое отношение?
— Тем, что Белль никого из вас не знает по старым
временам. И она любит испытывать свои клинки перед тем, как их кровавить,
Анита.
— Я не ее клинок. Я вообще ей не принадлежу и не
собираюсь.
Ашер выразил на лице терпение.
— Она — le Sardre de Sang, источник нашей линии. Белль
подобна императрице, и все происходящие от нее мастера вампиров — короли, ее
вассалы. Вассальная зависимость подразумевает поставку войск для ее дела.
— Какого дела?
Он тяжело вздохнул:
— Любого, какое будет угодно императрице.
Я покачала головой:
— Это как-то до меня не доходит.
Рука Дамиана все еще ходила легонько по моей. Я думаю, без
его прикосновения я бы сильнее завелась.
— Белль считает всех, кто происходит от нее, своими.
Через Жан-Клода ей принадлежите ты и Ричард.
Я затрясла головой, хотела что-то сказать. Ашер поднял руку:
— Прошу тебя, дай мне закончить. Не важно, согласна ли
ты, Анита, что вы с Ричардом принадлежите Белль. Важно лишь, что она в это
верит. Она видит в вас новое оружие своего арсенала. Тебе это понятно?
— Мне понятно, что ты говоришь. Я не согласна, что
принадлежу кому бы то ни было, но понимаю, что так может полагать Белль Морт.
Он кивнул с некоторым облегчением, будто не знал, что ему
делать, если я стану и дальше спорить.
— Bon, bon. Тогда ты должна понять, что Белль желает
испытать сталь своих новейших клинков.
— Каким образом? — спросила я.
— Во-первых, привезя в Америку несовершеннолетнюю pomme
de sang и выставив ее напоказ прямо перед истребительницей. И еще: если Мюзетт
предложила поделиться pomme de sang, она может предложить поделиться и слугами.
Это считается великой честью.
— Как поделиться? — спросила я подозрительно.
Пальцы Дамиана забегали быстрее, но я не велела ему прекратить, потому что гнев
сводил мне мышцы плеч и рук.
— Наверное, кровью, поскольку почти все вампиры берут
кровь у слуг. Насчет секса можешь не беспокоиться, ma cherie, Мюзетт — не
любительница женщин.
Я слегка пожала плечами:
— Что ж, уже легче. — Я нахмурила брови. — А
если она считает меня и Ричарда частью своего... чего бы то ни было, то что она
думает о его стае и моем парде? Белль считает наших людей своими?
Ашер облизал губы, и я знала ответ раньше, чем он был
произнесен:
— Это было бы вполне в ее духе.
— Так что Мюзетт и ее компания будут испытывать не
только меня или Ричарда, но и остальных наших людей.
— Вполне логично это предположить.
Я закрыла глаза и покачала головой:
— Терпеть не могу вампирской политики.
— Смотри, она еще не орет, — заметил
Джейсон. — Никогда ее не видел такой спокойной после стольких плохих
новостей.
Я открыла глаза и посмотрела на него весьма неодобрительно.
— Наверное, это влияние Дамиана, — сказал Ашер.
Джейсон бросил взгляд на пальцы Дамиана, скользящие по моей
руке.
— Ты хочешь сказать, что его прикосновение помогает ей
держать себя в руках?
Ашер кивнул.
У меня было поползновение велеть Дамиану перестать, но я не
сделала этого, потому что была в ярости. Как они смеют вваливаться к нам и нас
испытывать? Какая наглость! И как типично по-вампирски. Я уже устала, устала
заранее от грядущих игр. Если бы Жан-Клод позволил мне просто перестрелять всю
компанию Мюзетт прямо сегодня, мы бы от кучи хлопот избавились. То есть
наверняка.
Я прекратила игру Дамиана с моей рукой, взяв его за руку и
крепко сжав. Накал моего гнева чуть уменьшился. Я все еще злилась, но эту
злость уже можно было контролировать. Черт побери, Ашер был прав, и мне это
очень не нравилось. Не нравилось совсем, что какая-то новая метафизическая
фигня заставляла меня вступать в близкие личные контакты еще с одним вампиром.
Какого черта эта метафизика не может хоть раз обойтись без щупанья и лапанья?
