— Ты не посмеешь.
— Я не позволю тебе обидеть Ашера. Никогда больше.
— Он для тебя никто, Жан-Клод.
— Ты прекраснее всех живых и мертвых, которых я видел
на своем веку. Я ничто перед твоей силой, я благоговею перед твоим владением
политическими маневрами, который получаются у тебя так легко и без усилий. Но я
давно уже живу далеко от тебя, и мне пришлось узнать, что красота — не всегда
то, чем кажется, что похоть не всегда лучше, чем любовь, и что одной только
силой не наполнить ни сердце, ни постель, а для политики у меня нет твоего
терпения.
Она вытянула к нему изящную руку:
— Я показала тебе такую любовь, на которую не способен
никто из смертных.
— Ты показала мне похоть, госпожа, половой голод.
— Non, amour, — произнесла она таким страстным
голосом, что плечи у меня покрылись гусиной кожей.
— Non. Похоть, но не любовь.
По ее лицу пробежало выражение — будто плохо сделанная маска
потекла под кожей Мюзетт. Это неприятно напомнило мне движение под шкурой
оборотня, когда он перекидывается. Если она полностью превратится в Белль, я
попробую добраться до ее сердца.
— Ты любил меня когда-то, Жан-Клод.
— Oui, от всего сердца и от всей души.
— Но сейчас ты меня не любишь.
И в этом тихом голосе прозвучала даже нотка потери.
— Я узнал, что любовь может расти и без секса, а секс
не всегда ведет к любви.
— Я бы любила тебя снова, — шепнула она.
— Non, ты бы снова мною владела, а любовь — это совсем
не обладание.
— Ты говоришь загадками, — сказала она.
— Я говорю правду, которую мне удалось узнать.
Светло-медовые глаза обратились ко мне.
— Это сделала ты. Каким-то образом ты это сделала.
Я чувствовала себя определенно глупо с этим ножом в теле
Мюзетт, но боялась его вытащить — я почти ожидала, что Белль встанет и скажет:
«Ага, вот этого я и ждала». Так что я держала клинок в ее теле и думала, что
делать дальше. Трудно было думать, глядя в эти бледно-медовые глаза, глядеть и
не побежать или не попытаться ее убить. Если мне не удается убежать от своих
страхов, у меня есть склонность их убивать. Пока что эта стратегия приводила к
успеху.
— Что именно я сделала? — спросила я, и голос был
сдавленным. Пальцы Дамиана ласково разминали мне плечи — даже не массаж, а
напоминание, что он здесь.
— Ты его повернула против меня.
— Нет, — возразила я. — Ты сама это сделала
за несколько веков до моего рождения.
Текучая маска снова шевельнулась под кожей Мюзетт. Наверное,
если дотронуться до ее лица, я бы нащупала что-то, чему там не место.
— Я его взяла в свою постель. Чего еще можно было бы
желать от Белль Морт?
— Ты показала ему, чего стоит твоя любовь, когда
вышвырнула из своей постели Ашера.
— Какое отношение имеет судьба Ашера к любви Жан-Клода?
Если бы такое спросил кто-то, знающий их обоих, это было бы
курьезно. То, что такое смогла спросить та, что породила их обоих, пугало и
огорчало.
— Тебе следует нас покинуть, Белль, — сказала я.
— Почему? Чем я тебя расстроила?
Я покачала головой:
— Слишком долго перечислять, Белль. У нас не вся ночь
на это, дай мне выбрать основные пункты. Прошу тебя, оставь нас, хотя бы пока
что. Я устала объяснять слепым, что такое цвет.
— Я не понимаю этих слов.
— Вот именно, не понимаешь, — вздохнула я.
Она уставилась на меня. Рука ее поднялась, будто собираясь
коснуться моего лица.
— Если ты меня тронешь, — предупредила я, —
мы проверим, сможет ли Мюзетт жить без сердца.
— Чем прикосновение моей руки хуже соприкосновения
наших тел?
— Спишем на интуицию, но я не хочу, чтобы ты трогала
меня намеренно. И вообще это не твое тело, а Мюзетт. Хотя я в этом не до конца
уверена. Можешь назвать меня перестраховщицей, но не прикасайся.
— Мы еще увидимся с тобой, Анита. Обещаю.
— Да-да, я знаю.
— Кажется, ты мне не веришь?
— Верю, просто не стану слишком на эту тему
перегреваться.
— Перегреваться? — переспросила она.
— Она хочет сказать, что не может слишком расстроиться
из-за твоей угрозы, — пояснил Жан-Клод.
Белль снова повернулась ко мне:
— Почему?
— Слишком многие вампиры мне грозили. Просто не хватило
бы времени каждый раз впадать в панику.
— Я — Белль Морт, член Совета высших. Не следует меня
недооценивать.
— Ты это скажи Колебателю Земли, — предложила я.
Был такой член Совета, который заявился в наш город когда-то. И погиб.
— Я не забыла, что Жан-Клод убил члена Совета.
На самом деле убила его я, но чего придираться?
— Белль, прошу тебя, уйди.
— А если я решу остаться? Что ты будешь делать? Что ты
можешь сделать?
Я взвесила несколько вариантов — как ни крути, они были
фатальны для одной из нас или обеих. Наконец я сказала:
— Если хочешь оставить себе это тело — ладно. Не мое же
тело. Даже не тело моего вампира. Если оно тебе нужно — дело твое.
Я отстранилась и выдернула нож. Ни за что не хотела
оставлять оружие при Мюзетт. Вполне вероятно, что она бы его вынула и ткнула в
меня. Когда клинок вышел, Белль ахнула, чего не было, когда он входил.
Она схватила меня за руку, будто чтобы не дать себя ударить,
но мне следовало бы понять, что сейчас будет. Уголок моего сознания знал, что я
стою на коленях на ковре Жан-Клода, но все остальное находилось в темной
комнате, освещенной свечой. Огромная мягкая кровать дыбилась подушками, будто
хотела подняться волной и поглотить меня. Женщина, погруженная в эту мягкость,
лежала будто на ложе из собственных волос, глаза ее горели золотисто-карим
огнем, как солнце сквозь цветное стекло. Белль Морт лежала обнаженной и
смотрела на меня. Ее красота простерлась передо мной, ничего не пряча. Я хотела
ее, так хотела, как ничего в жизни.
Ахнув, я пришла в себя. Жан-Клод держал меня за другую руку
мертвой хваткой. Дамиан всей тяжестью навалился на спину, Джейсон нагнулся над
нами. Руки его лежали на плече у Жан-Клода и у меня на шее, над рукой Дамиана.
Я ощущала, как пульс у меня на шее бьется под его ладонью.
Слышался мускусный запах меха, густой, почти съедобный запах
леса — так пахнет стая. Вервольфы, прибывшие прикрыть нам спину, выступили из
толпы. Их сила звенела в воздухе как невидимая нить между Джейсоном, мной и
ими. У Жан-Клода связь с волками была прямая — они подвластные ему звери, и
чтобы вызвать волков, ему не нужен был зверь Ричарда. Мне нужен был какой-то
суррогат волка, чтобы привязать себя к ним. Ричард должен был быть за нашей
спиной, но его не было. Если бы не было здесь Джейсона как нашего третьего,
Белль могла бы призвать ardeur, утопить нас в воспоминаниях о своей
восхитительной плоти, швырнуть нас на ковер и превратить мой бунт в оргию.
