— Но ведь… Ты не должен чувствовать себя виноватым, Габриель! — воскликнула Белла. — Ты сам чуть не погиб!
— Но я выжил. Я здесь. С тобой, — пробормотал Габриель.
Он не спускал глаз с Беллы и ждал, когда она соберется с мыслями и спросит о той безумной ночи, что свела их вместе пять лет назад.
Целая гамма чувств промелькнула у нее на лице, смущение уступило место растерянности, которая сменилась озабоченностью.
Габриель поймал вопросительный взгляд Беллы и, вздохнув, продолжил:
— После аварии я несколько дней находился без сознания и не мог опровергнуть лживые обвинения Джанин. Она во всеуслышание заявила, что я влюблен в нее и умышленно спровоцировал аварию из чувства ревности и мести. — Он презрительно скривился. — Позже, когда я пришел в себя и был в состоянии опровергнуть ее лживые наветы, мне вдруг все стало безразлично, — пояснил он.
— Но почему? — нетерпеливо спросила она. — Ты же понимал, что обвинения Джанин сеяли в людях сомнение, несмотря на выводы официального следствия?!
Габриель внимательно посмотрел на нее:
— А ты… ты тоже продолжала сомневаться?
Она отрицательно покачала головой:
— Нет, в твоей невиновности я не сомневалась!
Габриель не думал, что испытает такие муки. Но он должен испить чашу до дна!
— Я не понимаю, почему ты молчишь, Габриель? — нарушила она паузу. — В тот день погибнуть должен был ты!
Габриель отвернулся.
— А погиб Джейсон. И Пауло. Когда люди умирают, воспоминания о них — это все, что остается у тех, кто их любил. Представляешь, какую боль я причинил бы родным и близким Пауло и Джейсона, если бы выступил со своим опровержением? Разве имел я право открыто заявить, что один из пилотов, вероятно, виноват в смерти другого?
Белла уловила логику в его словах, но до конца разобраться во всем не смогла.
— Господи, да это же… настоящее самопожертвование! — изумилась она.
— И даже больше, — добавил он. Внезапно у Беллы пелена с глаз упала.
— Значит, в ту ночь ты занимался со мной любовью вовсе не потому, что хотел залечить раны, нанесенные изменой Джанин?
Габриель печально улыбнулся:
— Нет, конечно нет.
— Потом… утром… — она облизала пересохшие губы, — ты пообещал позвонить мне. Ты действительно хотел это сделать?
— Да.
— Правда?! — У Беллы сердце громко застучало и в душе вспыхнула надежда.
— Правда! — подтвердил он уверенно. — Наша ночь… Это было нечто неожиданное, поразительное!
— Правда?!
— Да. — Габриель провел рукой по лицу и продолжил: — К сожалению, стычка с Пауло отняла у меня много времени, я не успел позвонить тебе перед началом тренировочного заезда. Затем был не в состоянии этого сделать. Потом я стал поправляться, но от тебя не было ни слуху ни духу. Я решил, что ты не желаешь меня знать.
Белла стиснула кулаки с такой, силой, что ногти впились в ладони. У Габриеля никогда не было чувств к Джанин Чайлд и быть не может! Пять лет назад он был абсолютно честен перед собой и перед Беллой, когда обещал позвонить ей.
Слезы застлали глаза Беллы, и она едва различала неясный силуэт Габриеля, стоявшего у дальней стены.
— Габриель, у меня… у меня нет слов! — Она встала. — Я была дома, когда в вечерних выпусках новостей появились сообщения об аварии. Жуткие репортажи с места событий! На экране я видела два мертвых тела, лежащие на земле. Тебя на носилках несли в машину скорой помощи. Я пережила самые страшные минуты в своей жизни. — Она устало покачала головой. — Так я чувствовала, да. А потом на экране появилась Джанин и объявила, что ты любишь ее.
— Мне даже в голову не приходило, что кто-то может поверить ее лживым наветам. Господи, я ведь знал ее змеиную сущность, а вот ты — нет! — нахмурился Габриель.
— Я поверила тому, что ты влюблен в нее, — призналась Белла. — Я плохо тебя знала, но была уверена, что ты не способен намеренно причинить зло другому человеку.
— Белла, а если бы ты знала, что я не влюблен в Джанин, что бы ты тогда сделала?
— Я бы примчалась к тебе немедленно! — выпалила Белла. — Правдами и неправдами, но я прорвалась бы к тебе, даже если бы они пытались остановить меня!
— Почему?
Белла вскинула на него удивленные глаза:
— Почему?
— Почему, Белла? — повторил он внезапно севшим голосом.
Потому что она влюбилась в него с первого взгляда! Вот почему! Потому что она все еще любит его!
Габриель заметил тень неуверенности и страха на ее лице. Она боялась новых страданий.
Он не хотел причинить ей боль, ни пять лет назад, ни теперь.
Габриель чувствовал, что они зашли в тупик. Кто-то из них должен набраться смелости и прояснить ситуацию.
— Хочешь знать, почему пять лет назад мне было безразлично, что обо мне думают люди?
— Почему, Габриель? — проглотив комок в горле, спросила Белла.
— Мне все стало безразлично, когда я очнулся… — он пожал плечами, — а тебя не было рядом, Белла. Ты не пришла. И не важно, как страстно я желал этого целых три месяца, пока находился в больнице. Ты так и не пришла.
Он привел Беллу в полное замешательство.
— Я не понимаю…
— Я так и знал, что ты не поймешь, — сказал Габриель печально. Он преодолел несколько метров, что разделяли его и Беллу, и провел ладонью по ее щеке. — Моя прекрасная Белла! Моя прекрасная храбрая Белла! — Он радостно улыбнулся. — После всего, что ты пережила, ты имеешь право знать правду.
— Правду?
— Я влюбился в тебя в ту ночь пять лет назад.
— Нет! — крикнула Белла, задыхаясь. У нее подкосились ноги, и она упала бы, если бы Габриель не успел подхватить ее.
— Да, Белла. — Он обнял ее, прижал к груди и зарылся лицом в ее темные шелковистые волосы, — Это невероятно, но я влюбился в тебя с первого взгляда, Белла. Я всегда любил тебя. Тебя, тебя одну! Я так люблю тебя, что в моей жизни и в постели не было ни одной женщины — все эти долгие пять лет.
Белла прильнула к Габриелю. Его слова потрясли ее. Его рассказ об автокатастрофе и лицемерии Джанин необычайно взволновал ее, но жаркие слова признания дошли до ее сердца.
Габриель любит ее! Он всегда ее любил!
Белла немного подалась назад и подняла на Габриеля глаза. У нее сердце сжалось — такой неуверенный и растерянный был у него вид.
— Габриель, это невероятно, но и я влюбилась в тебя с первого взгляда пять лет назад, — намеренно повторила Белла слова Габриеля, глядя ему прямо в глаза. — Я люблю тебя, Габриель, и всегда любила. Тебя, тебя одного! Я так люблю тебя, что в моей жизни и в постели не было ни одного мужчины — все эти долгие пять лет.
