– Я хотел только подбросить вас, Кэт, – медленно сказал он, уловив ее нерешительность. – Не такое уж жизненно важное решение.
Для него все просто, возможно, скоро он уедет отсюда, тогда как Кэт…
– Садитесь, – настаивал Калеб. – Видите, обе мои руки на руле, – лукаво добавил он.
Она метнула на него свирепый взгляд, обошла машину и заняла место пассажира.
– Прошлым вечером вы поступили бесчестно, – прошипела она, а затем с ласковой улыбкой повернулась к Адаму. – Ты хорошо провел день?
Он радостно кивнул ей в ответ.
– Мы ездили купаться, – объяснил Калеб и наконец, к большому облегчению Кэт, отъехал от магазина.
Нос Лилли был прижат к стеклу: болтушка пыталась разглядеть, что происходило на улице, а Кэт не хотелось давать ей повода для пересудов. Хотя, по ее мнению, было уже поздно.
Сначала она остановилась поболтать с Тоби как раз у магазина, а сейчас Калеб притормозил, чтобы подвезти ее домой. К закату солнца вся деревня будет перешептываться о том, что за ней ухаживают сразу двое мужчин. В ее жизни уже случалось нечто похожее, это было в Ирландии, но после трех лет пребывания в колледже она поняла, насколько сложнее вращаться в маленьком и тесном обществе, в окружении слухов и сплетен.
– Жаль, что вы не смогли пойти с нами, наверно, у вас накопилось много дел, – как ни в чем не бывало, продолжал Калеб.
– Вы правы, профессор, – резко ответила она.
Он искоса посмотрел на нее.
– Вы не являетесь моей студенткой, Кэт. Я чем-то огорчил вас?
Он замедлил ход. Автомобиль плавно остановился у ее дома.
– Что вы имели в виду, говоря о моем бесчестном поведении? – спросил Калеб, выключая двигатель. Затем он повернулся к Кэт. Его рука лежала на спинке сиденья Кэт, пальцы слегка коснулись ее рыжих локонов.
Он снял телефонную трубку прошлой ночью, хотя обещал не делать этого, а чуть позже помахал ей рукой из окна своей спальни – вот что вертелось у нее на языке, но Кэт промолчала. Она не намерена обсуждать это именно сейчас. И еще ей хотелось, чтобы он немедленно убрал руку: ласковые прикосновения его пальцев рождали целый вихрь ощущений в ее крови, лишали возможности сосредоточиться. Она судорожно сглотнула, пытаясь вспомнить, о чем он только что спросил.
Ах, да, вспомнила…
– По-моему, вы были не особенно приветливы этим утром, и…
Мягкий, чуть ироничный смех Калеба прервал ее тираду.
– Ах, малышка Кзт. – Он слегка покачал головой. – Я поступил так ради вас. За нами наблюдало столько мам! Я подумал, что вы не захотите давать им повода посплетничать на ваш счет.
Теперь пришла очередь Кэт посмеяться над его наивностью. Не давать повода для сплетен! Да этот мужчина абсолютно не имеет представления о жизни в деревне!
– Я считаю, что сейчас уже немного поздно говорить об этом, – заметила она.
Он удивленно поднял темные брови.
– Опять учтивая и обходительная Лилли Стюарт?
– Именно, – подтвердила Кэт, выходя из машины. – Не хотите ли заглянуть с Адамом к нам и выпить чашечку чая? – неожиданно для себя самой предложила она. – Я думаю, Кейт будет рада вам обоим.
– Кейт действительно будет рада видеть нас? – недоуменно пробормотал Калеб. Он отстегнул ремень безопасности и вытащил Адама из машины. Кэт старательно избегала его взгляда, от всей души желая, чтобы он не заметил, как она покраснела от смущения.
Вместо ответа девушка повернулась к Адаму и протянула ему руку.
– А у меня для тебя сюрприз, малыш, – весело сказала она мальчику. – Попробуй угадать, какой.
– Что бы это ни было, – Калеб, как и его сын, взял Кэт за другую руку, – но я тоже хочу пойти и посмотреть.
Все это было чрезвычайно забавно!
В течение последних лет мужчины играли незначительную роль в ее жизни. Большая часть сил и времени была направлена на создание и процветание школы. Конечно, в свободное от работы время она не сидела дома, ходила на свидания, но никто не смог ее заинтересовать и увлечь. А за последние полгода единственный мужчина, составлявший им компанию, был Тоби. А вот Калеб – совсем другое дело: стоило ему дотронуться до нее, как по телу пробегала приятная теплая волна.
Почему же именно он? Снова и снова она задавала себе этот вопрос. С ним так непросто общаться…
– Сюрприз предназначен для Адама, – с вызовом сказала она ему. – Вы здесь только из-за него.
Калеб медленно отпустил ее руку, и Кэт с облегчением почувствовала, что ее волнение постепенно исчезает.
Это было необъяснимо. Недопустимо. Невыносимо.
На кухне, где, поджидая подругу, хлопотала Кейт, она заговорщицки сжала маленькую ручку Адама, и лицо мальчика засветилось от удовольствия.
– Адам, у нашей Мэдди родились четыре котенка. – Кэт опустилась рядом с ним на колени. – Им всего несколько часов от роду, и надо быть очень осторожными. Мэдди очень устала, поэтому мы побудем с ними совсем немного. Но я уверена, что котята тебе понравятся.
Она откинула белокурый локон с его брови, еще раз убеждаясь, что светлые волосы и карие глаза Адам унаследовал от матери, хотя черты лица мальчика были точной копией отцовских. И в отличие от своего отца Адам уже занял место в ее сердце.
– К вашему возвращению я приготовлю сок, – пообещала Кейт.
– По-видимому, меня не приглашают, – уточнил Калеб, усаживаясь за обеденный стол. – Ну что ж, я составлю компанию Кейт.
Калеб не был приглашен по двум причинам. Во-первых, сюрприз предназначался только для Адама, а во-вторых, корзина с Мэдди стояла в гостиной Китти.
Котята у Мэдди были очаровательны – длиной всего в три дюйма, с крошечными мордочками и еще слепые. Двое из них, пестрые с рыжими разводами, походили на мать, третий был тоже пестренький, но с черными и белыми отметинами, и последний – черный как смоль с белоснежными лапками.
Мэдди, усердно вылизывавшая котят, подняла голову, внимательно посмотрела на два человеческих существа, пришедшие взглянуть на ее семью, и, как показалось Кэт и Адаму, улыбнулась, а затем вновь принялась вылизывать своих детенышей.
Когда Адам повернулся к Кэт, она увидела слезы в его глазах.
– Они чудные, правда? – с трудом сдерживая эмоции, прошептала Кэт. – Ты можешь, вы брать любого из них, когда они подрастут настолько, чтобы обходиться без матери…
Но реакция Адама на эти слова была совершенно неожиданной – он отшатнулся от нее, как будто она его ударила, глаза расширились от ужаса.
– Адам! – воскликнула Кэт. Но прежде, чем она смогла остановить его, мальчик крутнулся на каблуках и побежал обратно в кухню.
