Бет кивнула.
– Хм… Но ведь вполне вероятно, что Питер не согласится перейти к нему… – Поймав на себе скептический взгляд сестры, Бет мрачно потрясла головой. – Да, он будет полным идиотом, если откажется от такой карьеры и отвергнет выгодное предложение Дэниела… Интересно, каким образом Дэниел узнал о нашем Питере? – с тяжелым вздохом добавила она.
У Элли на этот счет имелись кое-какие соображения, но она решила не делиться ими с сестрой. Ведь она же не знает наверняка, что ему сказал Джеймс, так зачем еще больше напрягать и без того напряженные отношения между супругами, зачем сеять сомнения в душе Бет? Хотя, если подумать, откуда еще мог Дэниел услышать о Питере?..
– Сейчас главное – что он о нем знает, – отрывисто сказала Элли. – И теперь нам надо думать, как поступить дальше.
А действительно – как? Они с Бет уже успели оценить тот факт, что их дела пошли в гору главным образом благодаря стараниям Питера, а теперь, с его возможным отъездом, их ждут тяжелые времена. От этого нельзя просто так отмахнуться. Получается, что им будет гораздо выгоднее, если Тэкери решит выкупить весь отель, чего они с Бет так боялись раньше…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Все те же вопросы остались неразрешенными наутро, как бы Элли ни старалась их разрешить: что же произошло между ней и Дэниелом, почему он вдруг начал ее целовать и откуда, собственно говоря, взялась столь нехарактерная для нее ответная реакция? Наверняка Элли знала лишь одно: предположение, высказанное сестрой, совершенно абсурдно. Таким человеком, как Дэниел Тэкери, она ни за что не могла бы увлечься!
Действительно, ее родители полюбили друг друга с первого взгляда и сразу же решили никогда не расставаться. Когда два года назад отец заболел, мама, ни секунды не колеблясь, отказалась от управления отелем и уехала с ним в более теплые края – лишь бы он поправился. Бет тоже влюбилась в Джеймса, как только встретила его, и сохранила это чувство по сей день, несмотря на возникшие проблемы. Но чтобы с ней, с Элли, произошло такое… Чушь собачья!
Элли шла через холл на запланированную встречу с Дэниелом, когда к ней подошел Питер.
– Откуда такое уныние, Элли? – участливо спросил он. – Не надо переживать, из любого затруднения всегда есть выход.
– Вашими молитвами, – улыбнулась Элли. – Вы уже приготовили завтраки?
Повар кивнул.
– Да, все в порядке, завтраки готовы, я уже освободился. Может, выпьем по чашечке кофе?
Как правило, Питер исчезал часа на два между завтраком и ленчем. Элли предполагала, что он ездит домой, покормить свою любимую кошку. О том, как Питер проводит свободное от работы время, она почти ничего не знала, хотя и понимала, что он всячески старается вовлечь ее в свою жизнь.
Элли взглянула на часы – до встречи оставалось еще двадцать минут. Так почему бы не провести их с Питером? Пускай Тэкери думает что угодно, она примет приглашение Питера.
– Хорошо, только в десять я должна уйти по делам.
По делам… Что бы сказал Питер, узнай он, что «дела» – это тяжелые переговоры относительно его персоны?..
– О, чудесно! У нас есть целых двадцать минут, – обрадовался Питер. – А в десять мне тоже надо уходить.
Они отправились в ресторан и заняли столик у окна. Когда официантка принесла кофе, Элли огляделась вокруг и сразу увидела Дэниела. Ледяным немигающим взглядом он уставился на Питера.
Проклятье!
Мысли Дэниела ясно читались на его лице. Ну и что? Почему бы ей не выпить кофе с Питером? Обсуждать с ним планы Дэниела она не собиралась, хотя Тэкери явно пришел к обратному выводу; так или иначе, ее совесть чиста.
Отвернувшись, Элли с приветливой улыбкой обратилась к Питеру:
– Я рада, что мы можем немного поболтать. Скажите, вам по-прежнему нравится жить в наших местах? – Идиотский вопрос: он же все еще работает у них. Не нравилось бы – уехал.
Питер кивнул.
– Да, конечно. Здесь красиво, тихо, люди очень приветливы. Вот только жаль, что у Бет и Джеймса что-то не заладилось, но я уверен, они во всем разберутся. Если любишь по-настоящему, непременно найдешь способ понять и простить. – Он широко улыбнулся. – А я уже соскучился по привычной кружечке пива, которую мы с Джеймсом пропускали в баре.
Элли нахмурилась. Трудно представить, что Джеймс ушел в глубокое подполье и перестал общаться со всеми, с кем был дружен ранее.
– Вам что-нибудь известно о нем?
– Абсолютно ничего. Но я не сомневаюсь, что ссора продлится недолго и он скоро вернется.
– Будем надеяться! – с чувством воскликнула Элли.
– Как я вижу, наш высокий гость все еще тут, – с некоторым удивлением заметил Питер, кивнув в сторону столика, за которым сидел Дэниел.
– Да, – коротко подтвердила Элли, старательно избегая смотреть в сторону Дэниела.
А тот, казалось, и не думал покидать ресторан. Подозвал официантку и заказал еще чашку кофе. Боится оставить ее наедине с Питером? Думает, что она начнет упрашивать повара не уезжать?
– Преуспевающий парень, – равнодушно бросил Питер.
Элли с любопытством взглянула на него.
– А вас не интересует богатство, Питер?
Он пожал плечами и, чуть подумав, ответил:
– Нет. По крайней мере намного меньше, чем нашего гостя. На свете есть куда более важные вещи. А богатство… Что ж, его всегда стремятся преувеличить те, кто достиг высокого положения в обществе.
– Никогда не рассматривала это с такой точки зрения, – рассмеялась Элли.
Питер поднял на нее глаза.
– Наверное, я немного упрощаю, – усмехнулся он. – Но мне кажется, что нельзя построить счастье на одном только благосостоянии.
Он прав, вздохнула Элли. Дэниел Тэкери, вне всякого сомнения, достиг высокого положения, но не очень-то счастлив в личной жизни. Как же еще понимать интерес к другим женщинам накануне свадьбы?
– А что вас делает счастливым, Питер? – спросила Элли, намеренно уходя от мыслей о Тэкери, а это оказалось не так-то легко, поскольку она постоянно ощущала на себе его пристальный холодный взгляд.
Питер криво усмехнулся.
– Вопрос на засыпку?
– Конечно же, нет, – рассмеялась Элли. – Просто мне интересно, ведь мы с вами раньше почти не разговаривали по душам.
– Это потому, что вы все время отклоняете мои приглашения. А я бы целыми часами мог морочить вам голову своими размышлениями о смысле жизни. Еще утомил бы вас!
– Ну что вы! Вы меня совсем не утомляете! – поспешила заверить его Элли. – Однако хочу признаться: меня удивляет, почему человек с вашими талантами торчит в такой дыре, как наша. Но своими рассуждениями о богатстве вы частично удовлетворили мое любопытство.
