Дэниел нахмурился.
– Я так не думаю. Хм, недоразумение… Хотя… Скажи, ты боишься, что Осборн рассвирепеет, если узнает о… о нас с тобой, да? – Он презрительно ухмыльнулся. – Думаешь, тогда он разорвет ваш контракт?
Элли во все глаза уставилась на него. Вот оно что! Значит, по этой причине он только что ее соблазнял?
– Даже если и так, Питер все равно не поедет с тобой! – с вызовом заявила она.
Глаза Дэниела мгновенно превратились в две ледяные полыньи.
– Так ты для этого чуть не поддалась мне? – холодно спросил он. – Чтобы потом сказать Осборну, что я хотел тебя изнасиловать? – В его взгляде появилось неприкрытое омерзение. – Что ж, Элли, в таком случае у тебя действительно проблемы. Очень серьезные проблемы, – скрипучим голосом добавил он. – Мне тебя очень жаль. А еще больше жаль тех, кто тебя окружает и с кем тебе еще предстоит встретиться на жизненном пути.
Элли свирепо уставилась на него.
– Вы ничего обо мне не знаете, Дэниел. Абсолютно ничего.
В два шага достигнув двери, Дэниел остановился и ровным тоном произнес:
– Того, что я знаю, вполне достаточно. И я сожалею о случившемся, потому что сам едва не… А, ладно, пустяки. – Как бы досадуя на себя самого, он покачал головой. – Не могу сказать, что желаю тебе счастья с Осборном: ты намеренно губишь будущее парня. Но если ты считаешь, что цель оправдывает средства, – это твое дело. – Он резко повернулся и вышел из комнаты, с силой захлопнув за собой дверь.
Она губит будущее Питера? Что за бред! Однако Дэниел вовремя покинул ее комнату: ей не хотелось, чтобы он видел ее пылающее от услышанных оскорблений лицо, да и вообще – нужно наедине с собой обдумать все, что только что произошло. Лучше всего вычеркнуть неприятный эпизод из памяти и продолжать жить дальше. Но как избавиться от смутного ощущения, что этого ей никогда не забыть?..
Через несколько часов Элли спустилась вниз, чтобы принять дежурство у сестры.
– Что-то ты бледновата, – констатировала Бет, озабоченно глядя на нее. – Скажи, с тобой все в порядке?
Какое там «в порядке»! Оставшись одна, Элли подобрала с полу разбросанные вещи, отправилась в ванную и забралась в горячую воду, надеясь избавиться от тяжелых воспоминаний. Однако успокоиться ей так и не удалось. Глядя на ее обнаженное тело, сторонний наблюдатель не заметил бы ничего особенного, но сама Элли прекрасно знала происхождение красного пятна на груди – там, где ее кожи касались небритые щеки Дэниела.
К тому же ей казалось, что лицо ее по-прежнему горит от возбуждения, вызванного недавней близостью с Дэниелом, и это, конечно, не укроется от внимательного взгляда сестры. Как выяснилось, щеки ее заливала бледность, что, естественно, не ускользнуло от Бет.
– Спасибо, Бет, я чувствую себя хорошо, – ответила Элли, без всякой надобности перекладывая с места на место бумаги на столе.
Ее сестра нахмурилась.
– Верится с трудом, – проговорила она. – Я вовсе не прочь поработать еще пару часов, если ты не вполне…
– Я же сказала – со мной все в порядке, я в норме, – сквозь зубы процедила Элли, но, заметив, как отпрянула от нее Бет, почувствовала угрызения совести. – Прости, сестренка, – сказала она, дотронувшись до рукава Бет, – но я действительно отлично себя чувствую и могу приступить к работе. Поверь мне, дорогая.
Голос Элли был исполнен искренности. Ею двигала уверенность, что здесь, в офисе, она найдет себе занятие, которое отвлечет ее наконец от тревожных мыслей, тогда как в своей комнате, наверху, все будет напоминать о Дэниеле.
– Ну… если ты уверена… – протянула Бет и с сомнением покачала головой. Потом осторожно сообщила: – У меня… гм… состоялся небольшой разговор с Дэниелом.
Кровь отхлынула от лица Элли. Неужели Тэкери осмелился явиться к ее сестре и поделиться с ней случившимся? Ну, если это так…
– Он сказал, что не виделся с Джеймсом с тех пор, как мой муж покинул наш дом, – продолжала тем временем Бет. Заметив озадаченный взгляд сестры, она нехотя пояснила: – Ты же сама постоянно вдалбливала мне в голову, что нужно прекратить уловки и поговорить с ним начистоту. Вот я и поговорила. Дэниел утверждает, что не встречался с Джеймсом уже несколько месяцев.
Наконец-то до Элли начал доходить смысл ее слов. Что же получается? Если друзья так давно не виделись, каким образом Тэкери узнал о существовании Питера? Бет может верить всему, что сказал ей Дэниел, но лично у нее на этот счет имелись сомнения. И естественно, задавать ему вопросы она не собиралась.
– И что же? Он даже не знает, где сейчас находится Джеймс? – с нажимом спросила она.
Бет казалась сбитой с толку.
– Я… я не спрашивала его об этом…
– Значит, надо спросить, – сухо отрезала Элли. Уж кому, как не ей, знать, насколько умен Дэниел! Если бесхитростная Бет не задала конкретного вопроса, Дэниел, само собой разумеется, не стал сам заострять на этом внимание.
Бет наморщила нос.
– Сейчас разговаривать с ним поздно. Прощаясь, он заказал в ресторане столик на половину восьмого утра. Наверное, лег спать пораньше.
– Так поговори с ним завтра, – пожала плечами Элли.
– Не могу… О Боже, Элли, я забыла сказать тебе главное: сразу после завтрака Дэниел уезжает.
Уезжает? Как-то уж слишком поспешно. Хотя Питер и отказался от предложения Дэниела, Элли не предполагала, что тот так легко смирится с неудачей, тем более что ему, судя по всему, очень хотелось заполучить Осборна в один из своих роскошных ресторанов. Странно, он даже не предпринял новой попытки уговорить Питера.
Может, на решение Дэниела покинуть их город повлияла сцена, разыгравшаяся в ее гостиной несколько часов назад?.. Впрочем, едва ли такой человек, как Дэниел, будет ставить успехи или неудачи на личном фронте выше деловых интересов. Следовательно, у него есть другая, более важная причина. И вообще, с чего она взяла, что отъезд Тэкери так уж внезапен? Ведь очень скоро состоится его свадьба…
Осознав, что пауза слишком затянулась, Элли подняла глаза на Бет.
– Понятно, – сказала она. – В таком случае, прежде чем закончу дежурство, я выпишу ему чек.
Бет рассеянно кивнула и, немного помолчав, жалобно спросила:
– Что же делать с Джеймсом?
– А что ты собиралась делать? – хмуро поинтересовалась Элли.
Слезы затуманили глаза Бет.
– Я не знаю! Только больше я этого не выдержу. Почему он мне не звонит? Почему не появляется? Господи, Элли, придумай же что-нибудь!
– Но ты же сама предпочла бездействовать, – резонно напомнила ей Элли.
Сестра мгновенно ощетинилась:
– На то были свои причины! Он, между прочим, знает, где меня найти, а я понятия не имею, как с ним связаться.
