На сей низменной ноте я, пожалуй, и закончу, ибо нечего
более добавить к описанию странностей Иллюзора.
О крае, именуемом Святой Землей
(выдержки из восьмого письма реверена Гонзака)
Святая Земля, повествуют, была некогда обычным королевством,
где уклад жизни ничем не отличался от налаженного в других державах. Но
четыреста с лишним лет назад, когда страна, сотрясаемая многими невзгодами, от
засухи до баронских бунтов, находилась в крайне расстроенном состоянии, некий
священник по имени отец Патаран, служитель столичного храма Единого Творца,
человек незаурядный, наделенный и красноречием, и умением доходчиво излагать
толпе свои мысли, встал во главе движения, нареченного «Братством Совершенных»,
к коему примыкали не одни лишь простолюдины, но и немалое число гильдейских,
членов Сословий, дворян, в том числе и титулованных. Братство это, проповедовавшее
борьбу против всяческой неправедности и греховности путем отказа от мирской
роскоши и разномыслия, в короткое время снискало себе изрядное множество
сторонников – ибо во времена потрясений и бед, как мы не единожды имели случай
убедиться, нетрудно возбудить в обществе ярость и жажду действия, в особенности
если четко обозначить виновных и обещать, что с незамедлительным устранением
таковых жизнь наладится быстро…
Из всего этого возникла великая смута, принявшая характер
большой войны сторонников короля против приверженцев Братства, причем в обоих
лагерях хватало и титулованных дворян, и самого подлого люда, ибо раскол прошел
не меж Сословиями, а внутри самих Сословий, не миновав ни одного. Продлившись с
переменным успехом около полутора лет, война эта привела к гибели королевской
фамилии, большим людским жертвам. Немалое число городов было разгромлено и
сожжено. Победа Братства вынесла на опустевший трон отца Патарана, и
новоявленный правитель немедля приступил к преобразованиям, проходившим быстро
и энергично благодаря поддержке закаленной в боях армии. Вот и получилось, что
на волне успеха отец Патаран произвел изменения столь всеохватные и
решительные, что в иные, мирные времена для таковых потребовалось бы не одно
десятилетие (а посему и жертв, как расставшихся с жизнью, так и принужденных
бежать в изгнание, нашлось преизрядно).
Ныне Святая Земля управляется Великим Магистром,
происходящим от потомков отца Патарана (он, вопреки канонам, безбрачия не
соблюдал). И жизнь сего государства всецело посвящена, как заявляется, служению
Единому Творцу и подготовке воинских сил, способных выйти против сатанинских
полчищ. Это напоминает мне орден монахов-воинов из Гурганского царства, на
родной нашей Сильване находящегося, но по обширности территории и многолюдству
народонаселения Святая Земля многократно превосходит владения ордена. Прежнее
деление на дворянство, Сословия и гильдии давно уничтожено. Есть там Божьи
Дворяне – они начальствуют над полками, а землями с крестьянами не владеют,
являясь лишь управителями. Есть Божьи Книжники, занятые богословием, есть Божьи
Инженеры, Божьи Купцы, Божьи Ремесленники и Божьи Мореходы, суть занятий коих
ясна из одних названий сих людских общностей. Есть также Братья Монахи, коих
немало, и часть их сорганизована в воинские полки, должным образом вооруженные
и вышколенные. Ну а Крестьяне Божьи, как легко уразуметь, пашут и сеют. Изящные
искусства там, слышно, не в чести, как и почитаемая преступлением роскошь, а
храмы всех иных богов, кроме Единого, давно порушены. И нет там ни наград, ни
гильдейского деления, ни сословного, ни титулов, ни сеньоров. Иными словами, по
рассказам бывавших в Святой Земле путешественников, жизнь там по сравнению с
иными краями не в пример аскетичнее и бесцветнее. Разное говорят о заведенных в
Святой Земле порядках, кто одобряет их, кто не принимает. Я же остаюсь верным
старой привычке писать только о том, что видел собственными глазами или по
крайней мере изучил вдумчиво по множеству книг, представляющих противоположные
точки зрения. Памятую к тому же, что правом выносить окончательные суждения
наделена лишь сама История. Пока же у меня недостаточно знаний о Святой Земле в
чем не стыжусь признаться, и от суждений воздержусь до путешествия туда,
каковое твердо намерен предпринять в ближайшие годы.
Некоторые заметки о военном деле
(выдержки из одиннадцатого письма реверена Гонзака)
Армии на Таларе не собираются от случая к случаю ради той
или иной кампании, а постоянны. Содержатся они на долю доходов от королевских
имений, а также на долю от налогов, взимаемых со всех, и с дворян в том числе.
Армии Виглафского Ковенанта устроены все на единый образец и состоят из
гвардии, «безымянных полков» и легионов. Гвардия, пешая и конная, набирается
частью из ронинов, частью из горожан. Есть полки, состоящие целиком из дворян,
хоть число таких полков и невелико. Гвардейские полки именуются по цвету
мундиров и по роду войск – например, ронерские Синие Мушкетеры или горротские
Черные Драгуны. Знамена у них четырехугольной формы, и древки их увенчаны
позолоченным орлом, именуемым «акилла». Понятно, что офицеры гвардейских полков
происходят из знатнейших дворян, большей частью титулованных, а солдаты
получают повышенное жалованье как деньгами, так и в иной форме.
Следом идут «безымянные полки», конные и пешие,
артиллерийские, ракетные и саперные. Набираются они из горожан и фригольдеров,
хотя попадаются там и ронины. Полки эти именуются номерами и по роду войск –
например, «пятый кирасирский» или «десятый пикинерский». Вместо знамен у них
вексиллумы. Вексиллум есть древко с поперечной перекладиной, прикрепленной
пониже вершины, – а уж на этой перекладине и подвешивается полотнище,
четырехугольное чаще всего, иногда с бахромой, иногда с кистями. Древко вексиллума
увенчано посеребренным акиллой. Служба в сих полках далеко не так почетна, как
в гвардейских.
И, наконец, легионы. Эти набираются, что конные, что пешие,
из крестьян короны либо сеньоров, именуются также номерами и по роду войск, и
офицеры тамошние почитаются ниже всех других. Вместо знамен у них «копье» –
древко, увенчанное посеребренным изображением государственного герба и
небольшой перекладиной, короче, чем на вексиллумах, с коей свисают ленты
определенного цвета.
На службе у каждого короля есть отряды Вольных Топоров,
однако таковые используются главным образом на морских островах либо в мелких
стычках на границе, когда война по всем правилам не объявляется, а бои тем не
менее идут. Впрочем, порой им и в больших войнах доводится участвовать. В офицеры
к ним армейские чины идут неохотно, ибо Вольные Топоры, иными спесивцами
почитаемые даже ниже легионов, сами о себе весьма высокого мнения. Народ это
своенравный, и не всякий офицер с ними уживется.
Есть еще королевская гвардия, почитаемая личной дружиной
монарха, и подбору ее самим королем уделяется особое внимание, причем обычные
правила в счет как бы и не идут, потому что полки эти – все равно что меч
короля, охраняющий его персону и фамилию. По древней традиции (нам на Сильване
прекрасно знакомой исстари) королевскую гвардию предпочитают набирать из
иноземцев, гланцев в первую очередь, кои славятся высокой боевой выучкой и
особенной верностью присяге. Земля в Глане скудна, многие ищут пропитания за
его пределами, выбирая в первую очередь военную стезю, как наиболее
приличествующую гланскому горцу. Случается еще, что в королевскую гвардию берут
крестьян без различия их принадлежности, отдавая предпочтение как раз уроженцам
самых глухих и отдаленных провинций – они по неразвитости своей чтят короля как
сверхъестественное поистине существо, а в городах не имеют ни корней, ни
знакомых, ни родни. Королевская гвардия превосходно обучена бою на улицах,
защите зданий и штурму таковых – всему, для чего она в первую очередь и
предназначена. Помимо того, учат еще рукопашному бою, владению неуставным
оружием, обращению с караульными собаками, стрельбе из арбалетов и мушкетов со
зрительными трубками, именуемыми оптическими прицелами, а также, несомненно, и
другим хитрым воинским искусствам, о которых широкой публике не разглашается.
Служба офицером в королевской гвардии, пусть даже в таком полку, что составлен
из темных провинциалов (коих долго учат различать правые и левые конечности,
привязывая к оным при муштровке то сено и солому, то, ради пущего поощрения, колбасу
и рыбу, кои солдат получает для съедения, как только перестанет
путаться), – одна из почетнейших, и многие ее добиваются. Однако отбор
туда строжайший – ведь немало в истории случаев, когда король становился
жертвой гвардейцев, направляемых узурпаторами. Одним словом, друг мой Чедогон,
все, что касается таларской королевской гвардии, мы исстари наблюдаем на
Сильване, только что под другими названиями: есть области, где мышление
венценосных особ движется совершенно схожими путями, какую державу или планету
ни возьми…
