– Скоро полночь, – будто извиняясь, сказала
Меони. – Вам пора…
Перед высокой двустворчатой дверью она остановилась, тронула
витую ручку:
– Идите. Нет, я подожду здесь, мне нельзя…
Высоченная массивная дверь неожиданно мягко и бесшумно
закрылась за Сварогом. Он оказался в длинном прямоугольном зале,
заканчивавшемся высоким витражным окном. Справа и слева – нескончаемые шеренги
портретов в полный рост, в натуральную величину. Массивные золоченые рамы,
пылающие факелы на стенах. Факелы? Сварог стоял совсем рядом с ближайшим,
воткнутым в затейливую кованую подставку, но не чувствовал жара и не слышал
треска пламени. Это была полная иллюзия факела – и только. Но света давала даже
больше настоящего.
Изменчивые тени колыхались на потемневших от времени
портретах, и неподвижно застывшему у двери Сварогу стало казаться, что портреты
шевелятся, явственно меняют позы, двигаются, оживают…
Багровое сияние проникло сквозь витражи, поползло от окна к
Сварогу, и он едва справился с желанием заорать и пуститься наутек – портреты
действительно оживали. Туманное свечение словно бы вспыхивало в глубине
обретших трехмерность картин и медленно распространялось на все пространство, заключенное
в золоченую раму. Фигуры шевелились, выступали за рамы, призрачно
полупрозрачные, меж ними и плоскостью картин явственно обозначалось пустое
пространство, лица медленно, слепо оборачивались к Сварогу, отыскав его
взглядом, замирали. Он поймал себя на том, что тихонько пятится к двери, и
застыл – все-таки они не отдалялись от рам, они стояли и смотрели, словно
ожидая чего-то от него…
«Конечно, – вспомнил он, – призраки не могут
заговорить первыми».
– Простите, – сказал он негромко. – Мне посоветовали
к вам… с вами… Но разве такое возможно?
– Это Фатероль, – прозвучал в ответ столь же негромкий
голос. – Он был великим живописцем и великим магом…
– Великим…
– Говорят даже, что он продал душу дьяволу, взяв в уплату
волшебные кисти…
– Говорят…
– Никто не знает всего – но его полотна стали дверью,
способной порой приоткрываться в тот мир, что терпеливо ждет всех, обитающих по
другую сторону…
Голоса звучали отнюдь не демонически, они были почти
обычными, человеческими, хотя и лишенными чего-то привычного, важного. Сварог
немного приободрился, и тут кто-то резко бросил, почти крикнул:
– Милорды, но разве это граф Гэйр?!
Сварог машинально глянул в ту сторону – бородатый старик в
черной кирасе поверх кафтана и широкой золотой перевязи уставился на него
подозрительно и зло.
– Мне представляется, что маршал прав, – сказал сосед
старика, человек помоложе. – Но не всецело.
– Вы хотите убедить меня, что перед нами – последний граф
Гэйр? – поджал губы маршал.
– И не пытаюсь, дядюшка. Но в этом молодом человеке есть что-то
странное, не позволяющее решительно и безоговорочно отказать ему в праве
именоваться графом Гэйром. В чем эта странность заключается, я не знаю, но
вынужден удостоверить ее наличие…
– Адвокатские штучки. Вся эта ваша казуистика… Последний
граф Гэйр исчез три года назад в Море Мрака.
– Повторяю, дядюшка, я вовсе не идентифицирую этого молодого
человека с последним графом Гэйром, – не уступал адвокат. – И я
помню, что последнего графа Гэйра нет ни среди живых, ни в Царстве Теней, что
само по себе достаточно странно… Я могу прозакладывать голову – простите этот
оборот из лексикона живых, звучащий в нашем обиходе невысокого пошиба
шуткой, – что перед нами не граф Гэйр. И тем не менее… В этом человеке
есть что-то от нас.
– Да, я тоже это чувствую, – поддержал кто-то.
– И я, признаться. Маршал, вы всегда грешили поспешностью
суждений – и решений, увы…
– Не замечал за собой, – буркнул маршал, буравя Сварога
прокурорским взором. – Юноша, не соблаговолите ли объяснить, откуда вы
взялись в маноре Гэйров, собственно говоря?
– Из прошлого, – сказал Сварог.
– Точнее?
Сварог называл даты, страны, события – но призраки лишь
растерянно переглядывались.
«Это в какую же даль меня занесло?» – смятенно подумал
Сварог.
– Здесь необходим ученый, – заключил адвокат. –
Милорд Орим, не сможете ли внести ясность?
– Боюсь, не смогу ничем помочь, – сказал человек в
мантии и большом берете. – Я не могу вспомнить ничего похожего ни в
истории Талара, ни в истории Сильваны, не говоря уж… – Он сделал
многозначительную паузу, понятную, очевидно, для всех. Кроме Сварога. –
Ничего схожего…
– В истории всех планет есть крайне отдаленные периоды, от
которых не осталось никаких свидетельств…
– Зато остались те, кто ушел в Царство Теней как раз из
таковых периодов. Конечно, следует учесть прекрасно известные вам
обстоятельства… И все равно в истории человечества нет таких эпох, свидетелей
которых мы не встретили бы у себя.
– Вы безукоризненно логичны, братец.
– И прав, смею думать.
– И тем не менее! – не уступал адвокат. – Наш
гость – данность, от коей не отмахнуться. Мы должны прийти к какому-то решению,
ибо второй раз с этим молодым человеком встретимся нескоро. Нам далеко
небезразлично, кто стал владельцем родового замка Гэйров, а ему, думаю, не
безразлично, получит ли он наше расположение…
– А если – безразлично?
– Смею заверить, весьма небезразлично, – сказал
Сварог. – Поймите, я сюда не рвался. Я не стремился заполучить эти титулы
и этот замок. Я вообще не знал, что существуют такие места… Не я все это
затеял. И если все это – ваше, мне бы никак не хотелось представать странным
самозванцем… Может, вы знаете, кому и зачем понадобилось меня сюда поселять?
– Увы, – сказал адвокат. – В силу своего положения
мы знаем многое о прошлом, но о настоящем знать не можем ничего…
– Есть отличный план! – вмешался молодой, выглядевший
ровесником Сварога призрак в шитом золотом мундире, усатый, с тремя пистолетами
за поясом и подзорной трубой в руке. – Незнакомец, вам следует прикончить
того, кто все это затеял. А уж потом, когда он окажется среди нас, ему будет
затруднительно что-то скрыть. И в следующее полнолуние, пусть это и не скоро,
мы найдем, о чем поболтать…
– Самый простой способ разделаться с мышью – поймать ее и
насыпать на хвост соли… – бросил маршал. – Кузен, вы навсегда остались
гвардейским вертопрахом. Прежде чем отправить к нам виновника, его следует
обнаружить. А обнаружив его, обойтись и без нашей помощи.
– Черт, верно… Как-то не подумал. Господа, мне этот парень
отчего-то нравится. И если он хоть на самую малую толику Гэйр… Не забывайте,
три года истекли. Вы хотите, чтобы перевернули герб и манор сам превратился в
призрак, плывущий над облаками? Или был присоединен к владениям невероятно
дальнего родственника? Из таковых у нас остались только графы Раль, а они все
поголовно – сволочь последняя… Уж если этого парня отчего-то согласились
признать графом Гэйром…
