Сварог упал в траву и искренне расхохотался, чувствуя, как
уходят напряжение и тоска.
– Что тут смешного?
– Хочешь чистую правду? – Сварог приподнялся. –
Кажется, я буду ждать с большим нетерпением, когда ты немного подрастешь…
– Этого многие ждут, граф, питая вздорные надежды… – лукаво
посмотрела Яна. – Вот только никто из них не хранит целомудрие, ожидая… Но
я уже успела понять, что мужчин не переделаешь. Пойдем? – Она гибко
поднялась и подала ему руку. – Между прочим, я не особенно и виновата. Это
у меня фамильное. Мой дедушка любил развлекаться именно так. В решающий момент
разнеженный кавалер обнаруживал у себя в объятиях сурового императора…
– Боже ты мой, – сказал Сварог. – Развлечения… Так
импотентом можно стать.
– И становились порой. Хорошо, заклятья выручали… Кстати о
заклятьях. Хочешь, полетим к колдунье? Самая настоящая, ее отыскали где-то на
земле и поселили здесь. Судьбу она предсказывает, тени мертвых вызывает… Или
боишься?
– Летим, – согласился Сварог, решив, что вечер все
равно пропал.
Яна остановилась, подняла глаза к небу. Не прошло и минуты,
как над лужайкой возникло невиданное еще Сварогом диво – летучий корабль
старинного облика. Крутые бока, золоченая фигура русалки под бушпритом, черные
рыла пушек в распахнутых портах, высокая корма, паруса полупрозрачные,
призрачные, словно сотканы из мерцающего тумана.
С борта им сбросили трап – веревочный, с широкими
деревянными ступеньками и перильцами.
На корме у штурвала стоял человек в высокой шляпе, но Сварог
подозревал, что штурвал служит исключительно для завершенности колорита. Они
остановились у борта. Корабль взмыл ввысь, потом стал опускаться, огни дворца и
буйство фейерверка остались далеко вверху. Внизу простиралась темная земля,
кое-где светились тусклые, зыбкие огни, а однажды показались крохотные язычки
пожара.
Яна быстро проговорила, глянув снизу вверх и тут же
отвернувшись:
– Не нужно думать, что ты вместо игрушки. Я не играю людьми.
Сварог осторожно обнял ее за плечи и коснулся губами щеки.
Она не противилась. Сварог не находил в себе и капли отцовских чувств, все его
мысли были прямо противоположными. Не заводись, сказал он себе, просто тебя
очень давно не гладили по головке, давно тебе не попадались хорошие чистые
девочки – если они вообще были когда-нибудь в твоей жизни. Твоя жизнь
старательно делала тебя сволочью все эти годы, слишком мало от тебя зависело, а
грязи было слишком много…
Корабль шел над довольно большим скопищем мерцающих
огоньков. Сварог присмотрелся – угадывались цепочки тусклых фонарей, улицы,
дома с высокими островерхими крышами.
– Они нас видят? – спросил он.
– Если кому-то именно сейчас вздумалось смотреть на
небо, – сказала Яна. – Это Сноль, столица Снольдера. Вон там –
королевский дворец. Видишь?
Сварог различил темные здания, окруженные парком и тонкими
сторожевыми башнями.
– Не попугать ли нам ночную стражу? – Яна оглянулась
через плечо на человека у штурвала. – Нет, снова наябедничает канцлеру, будут
унылые поучения о традициях и императорском достоинстве… А заставить его все
забыть – тут где-то спрятана штучка, которая все запоминает, в Магистериуме
постарались, умельцы…
– Слушай, в чем, собственно, разница между Магистериумом и
Мистериором?
– Когда-то постижение магии опиралось лишь на разум
человека. Это изначальное мастерство и собрано в Мистериоре. А Магистериум
постигает тайны мироздания и магии с помощью техники.
– А мне-то казалось, что магия и техника – вещи
несовместимые.
– Старики в Мистериоре и по сей час так считают, –
рассмеялась Яна. – Отсюда и происходит заклятая дружба…
– А кто прав?
– И те, и другие. То, чем я владею, как раз изначальное,
наследство предков. Но наши летающие поместья, виманы, этот корабль – дело рук
Магистериума. Ты чувствуешь тягу к ученым занятиям?
– Не знаю пока, – сказал Сварог. – Не осмотрелся…
Летучий лесок, на опушке которого приземлился корабль,
отчего-то показался ему ужасно знакомым – видимо, по многочисленным фильмам
ужасов. Голые корявые деревья переплели уродливые ветки, щедро украшенные
паутиной, еще более густой и мохнатой, чем у него в замке. Тропинка была узкая
и петляла так, словно ее прокладывали после недельного запоя. Сварогу пришлось
идти вслед за Яной, потому что бок о бок не получалось, не хватало места. В
глубине лесочка то и дело ухало, нелюдски посвистывало, то тут, то там
загорались желтые глазищи и тут же гасли, ветви вдруг принимались пронзительно,
противно скрипеть и раскачиваться, с костяным стуком ударяясь друг о дружку, а
иные склонялись, норовя ухватить за одежду, – но как-то обходилось. Яна
уверенно шагала впереди, не обращая внимания на адский концерт, Сварог тоже
держался спокойно, но когда нечеловеческий вой и мяв раздался над самым ухом,
он поневоле дернулся, налетел на Яну. Яна фыркнула, не оборачиваясь.
– Декорации… – сказал Сварог смущенно.
– Сущее варварство, – согласилась Яна. – В
незапамятные времена все скорее всего именно так и выглядело – зачарованные
страны, чародейские леса, края нечистой силы… Мне приходилось видеть иные
обители волшебства, и могу заверить, что выглядят они весьма уныло – до поры до
времени, впрочем… Но у нашей колдуньи вкусы насквозь старомодные. Старики иначе
не могут. Когда побываешь в Мистериоре, сам убедишься. Но ведьма она настоящая,
сильная. Потому сюда и взяли. Мы стараемся, чтобы там, внизу, о магии забыли,
но если уж неожиданно проявляются древние способности, их обладателей
приходится срочно изымать.
– Почему?
– Для порядка, – сказала Яна уклончиво. – Ничего
хорошего занятия магией варварам не принесут, печального опыта достаточно.
Пришли. Держись с ней повежливее, не любит она нахалов и скептиков…
Сварог посмеивался про себя: он понимал, что оказался в роли
взрослого гостя, которому ребенок вывалил на колени груду своих игрушек и
принялся упоенно ими хвастаться. Но что тут прикажете поделать, если ребенок
носит императорский титул? Восторгаться и ахать старательно…
Избушка, конечно же, была покосившаяся и ветхая. И внутри
все было выдержано в стиле, который здесь именовался варварским: гирлянды сухих
трав, черепа, хрустальный шар на грубом столе, толстые растрепанные книги,
чучела каких-то омерзительных тварей, крылатых и бескрылых. Обнаружился и
громадный черный кот – он бесшумно убрался в угол и недобро зыркал оттуда
зелеными глазищами, сметая хвостом паутину со стен. Старуха смотрела не добрее,
она так и просилась на костер со своим крючковатым носом, длинным подбородком,
волосатыми бородавками и глубокими морщинами. Мечта инквизитора. Глаза у нее
были умные и пронзительные, так что Сварог вскоре почувствовал себя неловко,
словно его вдумчиво разглядывали в оптический прицел, не забыв привинтить к
прицелу автомат.
