– Вы ничего не почувствуете. Магнитная ловушка. Силовое
поле, – суховатый голос магистра вернул его в холодную научную реальность,
но он еще долго стоял, не в силах оторвать взгляда от наплывавших из глубин
шара золотистых волн, переливчатых потоков, водопадов, завихрений, клубящихся
разливов золота.
– Что это?
– Апейрон, – сказал магистр. – Растения живут за
счет хлорофилла, перерабатывающего солнечное излучение. Животные получают
необходимую для функционирования энергию за счет других биохимических реакций –
опять-таки перерабатывая излучение Солнца. Апейрон – это вид излучения, идущего
из ядра Галактики и служащего питательной средой магии. Если применить аналогию
с электромагнитной индукцией, то апейрон играет роль источника тока, замкнутого
контура, а заклинания – роль введенного в этот контур проводника. Аналогия,
разумеется, довольно груба и притянута за уши для вящей легкости изложения.
– Понятно, – сказал Сварог с умным видом. – Но для
меня и электромагнитная индукция – чересчур высокомудрая вещь. Питательная
среда – вот это гораздо понятнее.
– Древние маги, те из них, кто был одарен соответствующими
способностями, могли использовать лишь чрезвычайно слабый поток естественного
излучения… правда, ради объективности стоит заметить, что они добивались
неплохих результатов. Для своего времени, конечно, – торопливо пояснил
Ронтег. – Наука нашла способы аккумулировать и накапливать апейрон, что,
как вы, должно быть, понимаете, дает фантастические возможности и позволяет
удовлетворять любые потребности. Увы, существует и оборотная сторона медали.
Вам это может показаться странным, но потребности обитателей замков не столь уж
и высоки и довольно примитивны…
– Согласен.
– Рад, что вы понимаете. В сущности, они ведут столь же
примитивный образ жизни, как их далекие предки. С минимальными отличиями. И
потому многое остается невостребованным. Можно хоть завтра создать тысячу
межпланетных кораблей – но где вы найдете экипажи для них?
– Постойте, – сказал Сварог. – Но есть же Антлан.
И те, внизу…
– Есть вещи, которым пока что не стоит учить…
– Варваров?
– Ну, что вы. Скажем так – людей, которых преждевременно
знакомить с вершинами техники и науки. Когда-нибудь, через много поколений…
– Значит, копить знания и мощь ради самого накопления?
– Бывают такие неизбежные этапы, – сказал магистр,
смутившись самую чуточку. – Поймите, устоявшиеся порядки никогда не
удавалось изменить без крупных потрясений, и еще древние мыслители задавались
вопросом, стоит ли проблематичная цель разгула этих потрясений… Мало того, нам
известен печальный опыт прошлого…
Сварог слишком мало знал, чтобы очертя голову бросаться в
столь сложный спор. Он сказал:
– Хорошо, оставим это. Гаудин говорил, что здесь мне
впрыснут порцию необходимых познаний…
– Конечно, – с некоторой скукой в голосе отозвался
магистр. – Пойдемте. Немного истории, географии, приемы защиты от
опасностей…
Сварог вышел следом за ним, оглядываясь на золотой шар с
непонятной жалостью, как на посаженную в клетку птицу, которой бы порхать и
петь на воле.
Он ожидал чего-то необычного и чудесного, но магистр усадил
его в синее металлическое кресло, ловко опустил два торчащих из спинки
кольчатых гибких шланга, так что венчавшие их многогранные шары, словно бы из
фиолетового стекла, оказались у самых висков Сварога. Сам уселся за пульт, не
особенно и сложный.
– Так просто? – с сомнением спросил Сварог, кося глазом
влево, на фиолетовый шар, от которого словно бы веяло теплом. Самовнушение,
скорее всего, ничего еще не включено.
– Чем совершеннее техника, тем она проще. Самое трудное
изобрести и усовершенствовать. Все, не шевелитесь. Итак… Магические приемы
защиты, краткие курсы… Заклинания от повешенья хотите? На случай, если
вздумаете путешествовать по грешной земле. Болтайтесь себе в петле хоть до
будущего тысячелетия…
– Давайте, – сказал Сварог.
– Дышать под водой хотите? – Магистр определенно
рисовался.
– Давайте, – сказал Сварог. – Я не жадный, я
предусмотрительный… Какие будут инструкции?
– Сидите спокойно, вот и все. Начали.
Сварог ощутил себя радиоприемником, который вопреки
конструкции вдруг мгновенно принял все диапазоны, сколько их ни есть, –
лавина образов, лиц, пейзажей, карт затопила мозг, он видел одновременно
десятки улиц, домов, гор, островов, сотни голосов выкрикивали ему в уши сотни
имен и названий. Сознание не выдержало дикой перегрузки, и он провалился во
мрак, где не было ни зрения, ни слуха, ни вкуса, ни осязания.
Придя в себя, он не ощутил никаких болезненных последствий.
И остался совершенно таким, каким был прежде. О чем тут же и сообщил магистру.
Тот свысока улыбнулся:
– Повторите-ка мне краткий курс истории Талара.
Сварог, к своему изумлению, четко отбарабанил:
– В незапамятные времена, когда Творец поднял из
покрывавшего Талар океана землю и заселил ее людьми, в неизреченной милости
своей он одарил их и способностью к магии, волшебству и иным искусствам,
постигаемым и достигаемым с помощью потока Золотого Апейрона. Увы, люди в
гордыне своей и порожденных ею пороках долгие тысячелетия увечили лик
подаренной им планеты, создавая ложных богов, наполняя землю, воздух и воду
сонмищами гнусных чудовищ, удовлетворяя с помощью магии самые низменные
желания, пренебрегая науками и искусствами, погрязнув в невежестве. Так длилось
их безрадостное бытие до тех пор, когда божьи избранники, принадлежавшие к
лучшим дворянским родам Талара, прервали порочный путь невежества и греха.
Именно они, благородные лары, проникнув в тайны науки, создали сияющие небесные
обители, покончили с распространившейся на все планеты злокозненной магией,
истребили ложные учения, питавшиеся кровью и человеческими жертвами, и в
неустанных трудах воздвигли Империю Четырех Миров, став ее мудрыми и
милостивыми правителями.
– Вот видите, – сказал магистр. – Могут в Ронеро
награждать гражданских Орденом Алого Пламени?
– Нет, – сказал Сварог. – Этот орден только для
военных.
– А снольдерская Медаль Процветания?
– Это для купцов.
– Какой чин следует за канцелярии советником?
– Департаментский секретарь.
– Сколько островов содержит Инбер Колбта?
– На сегодняшний день – восемьсот сорок один.
– Дальше можно не проверять, – с довольным видом кивнул
Ронтег. – Знаете, я не удержался и снабдил вас даже большим, чем у
обычного лара, объемом знаний по географии и земному укладу жизни. Такое
впечатление, что Гаудин именно этого и хотел. Вы не в претензии?
– Ничуть, – сказал Сварог. – Послушайте, вы
говорили об учебе. Но почему бы попросту не натолкать мне в голову необходимых
знаний? Чтобы я вышел отсюда готовым магистром?
