– Почему – увы? – спросил Сварог.
– Потому что ваше появление причинит нам одни лишние
хлопоты. А у нас, поверьте, хватает и своих. Взять на борт человека, против
которого что-то замышляют подручные Великого Мастера…
– Надеюсь, вы меня все же не высадите? – натянуто
улыбнулся Сварог. – По-моему, я заплатил, сколько с меня запросили…
– Никто вас не высадит, – заверил его капитан Зо.
– Потому что неизвестно еще, кому из нас следует больше
жаловаться на судьбу, – усмехнулся Борн как-то грустно. – Нам на то,
что мы вас подобрали, или вам – что попали к нам…
– Мы тоже не в дружбе с Великим Мастером, вот что, –
сказал боцман Блай.
– Но я-то с ним вроде бы не ссорился… – пожал плечами
Сварог.
– Быть может, вы бросаете ему вызов самим своим
появлением, – тихо сказал Борн. – Мне только что пришло в голову… Вы
вполне можете оказался тем, кого одни пророчества именуют Серым Рыцарем, а
другие – Серым Ферзем. Конечно, ошибки бывали и раньше, за Серого Ферзя
принимали не тех, что им принесло крупные неприятности, но все же…
– О чем вы?
– Как-нибудь на досуге почитайте старинные книги. Там немало
любопытного, а начав толковать пророчества самостоятельно, натыкаешься на еще
более любопытные вещи…
– Ладно, – сказал капитан Зо. – Потом дадите ему
книги и пусть читает, коли охота. Я сам люблю ученые материи, господа, но
высокомудрые книги читаю только на отдыхе, когда впереди нет никаких дел,
позади не видно погони… Сейчас у меня одна задача – успешно закончить
экспедицию… которую следовало бы именовать эскападой. В связи с чем хочу
сказать нашему пассажиру несколько слов. Граф Гэйр, нам предстоит выполнить
определенную работу. Перед нами – крайне рискованное предприятие, в случае
успеха коего Великий Мастер весьма на нас осерчает. Но мы уже столько раз
давали ему повод гневаться на нас, так что не стоит особенно ужасаться и жалеть
нас, бедняжек. Как-никак все еще живы… Граф Гэйр, хотите сделку? Вы отправитесь
с нами и примете самое деятельное участие. А мы за это облегчим вам возвращение
туда. – Он указал большим пальцем в потолок. – Поверьте, я вас вовсе
не шантажирую. Дело в том, что, когда мы причалим в определенном месте в
Пограничье, я с частью людей продолжу путешествие по суше, а «Божий любимчик»
останется на якоре. Вы, разумеется, можете в том же самом месте распрощаться с
нами и в одиночку пробираться к ближайшему наместнику, никто вас удерживать не
станет. Пограничье – не Хелльстад. И все же при таком раскладе вы останетесь
один, без денег, без коня. Мы – не исчадия зла, но из-за вас не станем
откладывать свое дело и разбиваться в лепешку, чтобы помочь вам побыстрее
вернуться в замок.
– Понимаю, – сказал Сварог.
– Рад, что понимаете. Должен честно предупредить – поездка
нам предстоит крайне опасная. И ваши качества, коими вы, как лар, обладаете,
могут нам пригодиться.
– А что мы будем делать? – спросил Сварог.
– «Мы»? Уже неплохо, – рассмеялся капитан Зо. –
Так вот, нам предстоит отыскать группу людей, точно так же выполняющих
определенное поручение, захватить одного из них и допросить. И только-то.
Детские забавы.
– А они, конечно, постараются не попасть вам в руки и
выполнить свое задание? – усмехнулся Сварог.
– Уж это точно, – осклабился боцман Блай. – Из
кожи вон вылезут, скоты…
– Но…
– Вы хотите совершенно точно знать, что правда на нашей
стороне? – мягко спросил Борн. – Не так ли? А если правды нет? Или
обе стороны уверены, что за нее-то и сражаются? Вы разве в жизни не
сталкивались с такими ситуациями?
– Очень часто, – сказал Сварог, ни на кого не глядя.
– Вот видите… «Правда» – слишком большое слово. Мы просто
собираемся на самую малость преуменьшить количество зла. И наступить на хвост
слугам Великого Мастера, не в силах по своей малозначимости чувствительно
наступить на хвост ему самому…
– А хотелось бы? – спросил Сварог.
– Ужасно. Так вы колеблетесь?
– Нет, – сказал Сварог.
– Прекрасно, – кивнул капитан.
– Но – за плату, – поторопился Сварог добавить.
– За плату? – Капитан удивленно поднял брови.
– Да. Ту же самую, какую требовали от меня. Откровенность.
– Хотите больше узнать о предстоящем деле?
– Нет, – сказал Сварог. – Сами расскажете, когда
сочтете нужным и сколько захотите. Сейчас меня интересует одно: граф Гэйр, мой
предшественник. Я знаю, что моя судьба почему-то оказалась тесно связанной с
его судьбой. И хочу узнать побольше. Насколько я понял, он плавал с вами…
– А не боитесь?
– Чего?
– Что, побольше узнав о нем, можете сами оказаться на той же
дороге? Которая неизвестно где закончилась для него…
– Черт возьми, а откуда я знаю, где моя здешняя
дорога? – сказал Сварог, разгоряченный добрым ромом. – Может, моя
судьба в том и состоит, чтобы идти по пути предшественника?
– А действительно, кто его знает, – сказал боцман Блай,
на которого ром тоже подействовал, сделав самую чуточку сентиментальным. –
Думаете, я хотел стать чем-то вроде благородного странствующего рыцаря? Я хотел
стать обычным корсаром, а получилось черт-те что…
– Вы только не подумайте, что мы и в самом деле какие-то
странствующие рыцари, – сказал Сварогу капитан Зо. – Мы в общем-то
обычные морские бродяги. Можем подхватить, что плохо плавает, без особых
зверств и излишеств, у джентльменов удачи с хорошей репутацией зверства и
излишества не в ходу. Швали хватает, правда… Можем взять честный купеческий
фрахт – что подвернется, друг мой, что подвернется, иные фрахты оплачиваются
лучше иных абордажей… Иногда оказываем за хорошую плату разные услуги тем, кому
понадобятся ребята, прошедшие огонь и воду. И бываем не особенно щепетильны,
хотя за очень уж смердящие дела не беремся. Таких, как мы, хватает на всех
морях. Мы не лучше и не хуже, мы очень типичные, как выразился бы мой ученый
штурман. Категорически не способны жить по расписанию. Вот только как-то так
стало складываться, что в последнее время мы ввязываемся почти исключительно в
те дела, что оказываются направлены против Великого Мастера. И как ни объясняй,
что делаем мы это за плату, у нас стала складываться определенная репутация.
Иногда это помогает, иногда мешает и в любом случае не прибавляет у Великого
Мастера дружеского расположения к нам. Ну что ж, до сих пор нам удавалось
избегать связанных с этим хлопот – Великий Мастер уже не тот, что в минувшие
эпохи… – Он постучал костяшками пальцев по столу. – По крайней мере, на
наших доходах такое положение дел не сказывается, в нищету не впали…
– Ты уж не старайся казаться хуже, чем ты есть, –
набычился Блай.
– Я и не стараюсь, – сказал капитан. – Но и лучше,
чем я есть, выглядеть не хочу. Хочу быть самим собой. А наш гость должен знать
о нас побольше и принимать такими, какие мы есть, как-никак ему с нами идти в
дело…
