– Мы начали о графе Гэйре, – попытался Сварог переменить
тему.
– Граф Гэйр… Знаете, не так уж мало ларов болтаются по суше
и по морям в поисках приключений… или выполняя шпионские задания. Граф Гэйр от
них весьма отличался. Я бы сказал, в лучшую сторону. Во-первых, он сражался
только за себя и потому был родственной душой. Во-вторых, он всерьез боролся с
Великим Мастером. И зашел слишком далеко – за ту границу, где Великий Мастер
перестает посылать против своего врага слуг и вступает в бой сам. А это поганый
рубеж, знаете ли, из-за него мало кто возвращается.
– Но ведь возвращаются?
– Редко… – печально усмехнулся капитан.
– Я слышал, он плавал ловить Великого Кракена…
– И это оказалось его последнее плаванье. Поймите меня
правильно. Я три раза возил его на «Божьем любимчике» – и только. Мы на многое
смотрели одинаково, но меня никак нельзя назвать его другом – у него вообще не
было друзей. И никто не посвящен был в его дела. Просто… просто все знали,
против кого эти дела направлены. Когда по пятам за человеком мчится стая
нечисти, понятно, что он собой представляет. Он был на виду, его многие знали –
но могут сказать то же самое, что я сейчас. По слухам, имелись и сподвижники,
нельзя, в конце концов, прожить жизнь одиноким волком, – но и о них ничего
толком не известно. Я склонен думать, что объясняется все вовсе не какой-то там
нелюдимостью – человек, посвятивший себя определенного рода деятельности,
должен вести определенный образ жизни… Болтают что-то о монастыре святого Роха
и Крепости Королей – но монахи тамошнего братства ребята неразговорчивые, а
Крепость Королей до сих пор остается сказкой. – Капитан помолчал. –
Однако случилось так, что именно со мной он плыл на Стагар. Оттуда я готов был
отвезти его на Инбер Колбта, но он отчего-то изменил решение, пробыв день на
берегу. Я ушел к Темайру, а потом узнал, что он на «Синей жемчужине» покинул
Стагар. С тех пор никто больше не видел ни его самого, ни «Жемчужины».
Неизвестно точно, куда она взяла курс – то ли в Море Мрака, то ли к Катайр
Крофинд. Рассказывали, что он отыскал удочку, на которую можно поймать Великого
Кракена или хотя бы выманить его из глубин. Конечно, это не удочка в обыденном
смысле этого слова – то ли заклятье, то ли некая магическая вещь. Некоторые
считают, что эта удочка и Копье Морских Королей, каким только и можно убить
Великого Кракена, – одно и то же. Стагарцы так уверяют, а они лучше всех
на Таларе знают морское волшебство.
– А что такое этот Великий Кракен? – спросил
Сварог. – Видел его кто-нибудь?
Его собеседники, все трое, помрачнели.
– Великий Кракен – это ужас бездны, – сказал капитан
Зо. – Он не показывался много тысяч лет, но в том, что он существует,
сомневаться не приходится. Вот только неизвестно, сдох ли он в пучине или
крепко спит. Тем, кто его будто бы видел, серьезные люди не верят. Он никогда
не поднимался на поверхность полюбоваться солнышком и волнами, глотнуть воздуха
и погрузиться в глубины. Если он поднимется, с ним вместе поднимутся жуткие
несчастья, способные потрясти всю планету. Так написано в древних стагарских
хрониках, а стагарцам я верю, потому что те летописцы отнюдь не предназначали
свои труды для посторонних глаз… Там написано еще, что Великий Кракен – морской
дух зла из тех времен, когда на планете еще не существовало даже Изначальных…
– Кого?
– Изначальные – это древнейшее население Талара, –
сказал Борн. – Те, кто жил на планете, когда сюда еще не прибыли с
Сильваны наши предки. А вовсе уж седые легенды смутно упоминают, что и до
Изначальных на планете жили совершенно неизвестные народы, о которых даже
говорят, что они не были людьми.
– Постойте, – сказал Сварог растерянно. – Там,
наверху, мне говорили, что нынешние обитатели Талара – дети именно этой
планеты…
– Там, наверху, много могут наговорить… – усмехнулся Борн.
Капитан Зо продолжал:
– Говорят еще, что Великого Кракена давным-давно загнали в
глубины легендарные Морские Короли. Можете представить, какими легендами и
байками история Великого Кракена обросла за тысячелетия. Которые к тому же
отмечены и войнами, уничтожавшими целые библиотеки, и систематической охотой за
этими библиотеками – но отнюдь не из любви к бесценным рукописям… Ох! Черт!
Он резко обернулся к двери, сметая локтем бутылки, выхватил
кортик. В руке у Блая мгновенно, откуда ни возьмись, появилось нечто
напоминавшее крючковатый бумеранг, и он отвел руку для удара. Но тут же
опустил, витиевато выругавшись.
Проникшее сквозь плотно закрытую дверь туманное свечение
приобрело очертания собаки, протянулось через всю каюту, пронизав на своем пути
стол, бутылки, застывшего Борна – и щенок материализовался у ног Сварога.
Облизал ему сапог, удовлетворенно заурчал и раскинулся на полу, ловя лапами
ножны меча Сварога.
– Тьфу… – с чувством сплюнул капитан Зо. – Старею.
Сдают нервы. Очень уж приятный завязался разговор… Ваш кутенок вырастает, граф,
это у них быстро получается. Еще немного подрастет – и станет обходиться без
этих штучек, просто-напросто возникать и исчезать, как козырная роза из рукава
шулера. Повезло вам с приятелем, ничего не скажешь…
– Он сильно вырастет? – спросил Сварог, вспомнив
оторванное огромное ухо.
– Не то слово. Видел я их издали, на берегу. Зверюга чуть
пониже лошади. И убить ее адски трудно – попробуйте поразить мечом молнию,
всегда ускользающую за миг до удара. Огнестрельное оружие, конечно, дает
чуточку больше шансов, но не намного. Лет шестьсот назад один дворянин из
Демура, голоштанный ловец удачи, стал королем благодаря такой вот собачке,
притащив щенка из Хелльстада. К сожалению, это не спасло впоследствии
основанную им династию… Знаете что? Попробуйте и вы, право, когда зверь
подрастет. Снольдер, конечно, чересчур силен и цивилизован, Ронеро тоже не
возьмешь голыми руками, но где-нибудь в Харлане или в моем родном Глане стоит
попытать счастья. Тем более что в Глане есть пророчество – однажды королем
станет рыцарь с хелльстадским псом, победивший мертвое войско оружием мертвеца.
Пока что рыцарь, отвечавший бы этим признакам, не объявлялся.
– Боюсь, это не обо мне, – сказал Сварог. –
Сомневаюсь, чтобы мне удалось победить целое войско – все равно, живое или
мертвое. Как это, кстати, понимать – насчет мертвого войска и оружия мертвеца?
– Кто знает? – пожал плечами капитан Зо. –
Правильно истолковать пророчество – наука сложная. Обычно весь смысл,
заложенный древним прорицателем, становится понятным только тогда, когда
пророчество сбывается. Ничуть не похожее на все прежние толкования. Да, ведь
есть еще Вольные Маноры, которые лет двести никто не пытался объединить. Может,
стоит попытаться? Хоть это и нарушит равновесие среди великих держав…
– Нет, спасибо, – сказал Сварог. – Что-то престол
меня не слишком прельщает. В особенности если королевство придется сколачивать
из Вольных Майоров – чересчур буйная вольница.
– Тогда попробуйте Глан. Прекрасная страна. Правда, сам я
давненько там не был – нынешний король меня отчего-то невзлюбил и соизволил
внести мое имя в список «злодеев короны». Но все равно моя родина – прекрасный
край. А король, должен вам откровенно признаться, большой негодяй, и вряд ли
его можно назвать государственным деятелем, способным привести страну к
процветанию. Попытайте удачи. Всегда найдется достаточное количество
предводителей кланов, готовых вас поддержать. У вас, как у лара, есть некие
преимущества. Кроме всего прочего, ваши предки родом из Глана.
