Если бы он смог. А он не мог. Он смотрел, представляя, что
останется от этого надменного личика, от этой черноволосой головки после
свистящего неотразимого удара Доран-ан-Тега, – и не мог поднять руку. Они
не ассоциировались для него с врагом, которого следовало победить любой
ценой, – и это все губило.
Сварог оглянулся на левый берег, оказавшийся гораздо ближе.
Место было заметное – прямо напротив сцепленных корпусами кораблей чернела
среди деревьев высокая скала, похожая на восклицательный знак, а если пошлее –
на фаллос. Тем лучше. Он бочком, бочком отступил к борту, прежде чем кто-то
догадался в чем дело, и успел что-то предпринять, вытянул руку с топором над
бортом, не без внутренней борьбы разжал пальцы. За бортом шумно плеснуло. Топор
Дорана отправился на дно, откуда извлечь его мог только сам Сварог – или любой
после его смерти, но никак не раньше.
– Это нужно понимать так, что ты сдаешься? – насмешливо
спросила черноволосая.
– Это надо понимать так, что мне вас стало жалко и не
хватило духу порубить в капусту к чертовой матери, – сказал Сварог
сердито. – Живи уж, красотка.
Она сузила глаза:
– Может, ты и не врешь, что смог бы нас изрубить… Но это
лишь доказывает, что боевого духа у тебя маловато. Значит, ты побежденный, с
какой стороны ни смотри.
– А тебя розгой никогда не драли? – с любопытством
спросил Сварог.
Она так и вскинулась, от нее прямо-таки искры полетели.
Сварог ответил ей невиннейшей улыбкой, и она, взяв себя в руки, глянула
свысока:
– Ну что ж, безоружный пленник может резвиться, как ему
угодно… – Обернулась к своим: – Осмотрите корабль. Этому наглецу на всякий
случай свяжите руки и ведите их всех на галеру.
Сварог испугался было, что его станут обыскивать дотошно и
обнаружат Караха, но Карах сидел тихонечко, как мышь под метлой, а Сварога лишь
бегло охлопали, проверили, нет ли кинжала за голенищем, скрутили руки за спиной
и молча показали на мостик. Он зашагал на галеру. Там его втолкнули в кормовую
каюту, привязали за руки к поддерживавшему потолок резному столбу и оставили
одного. Он пошевелил запястья – веревки держали крепко, не причиняя, однако,
боли. Опыт у этих очаровательных чертовок был богатый.
– Ну что, Карах, влипли? – спросил он тихо.
– Выберемся, хозяин. Осмотримся. Угроза не смертельная.
– По-моему, угроза как раз смертельная, когда вокруг столько
кошек, – проворчал Сварог. – Хроническое разбегание глаз заработать
можно. Ладно, сиди тихо, запоминай дорогу по мере возможности, а там посмотрим,
как тебя легализовать, и вообще…
С трех сторон каюты были высокие окна, и он глянул назад.
Корвусы вновь подняли, вертикально прикрепили к мачтам, а «Гордость Адари» уже
погружалась в воду, заваливаясь на корму. «Называется, побыл
судовладельцем, – печально констатировал Сварог. – Интересно,
колебался бы капитан Зо или без всяких сентиментальных метаний души шарахнул бы
по красоткам картечью со всего борта? У них самих, кстати, ни одной пушки не
видно…»
Стукнула резная дверь – вошла черноволосая. Стянула перевязь
с мечом, повесила на затейливый крюк, по-хозяйски стуча каблуками, подошла и
остановилась перед ним:
– Стоишь?
– Стою, – сказал Сварог. – Постою, не беспокойся.
– Ты правда лар?
– Правда, – сказал Сварог. – Так что можешь
плясать от радости – непременно попадешь в летописи.
Она фыркнула, щуря карие глаза:
– В летописи я и так попаду, не беспокойся. Есть за что. Как
твое имя?
– Лорд Сварог, граф Гэйр, – сказал он, искренне
радуясь, что наконец нашелся кто-то, у кого это имя не вызвало никакой реакции,
будучи абсолютно неизвестным.
– Ого… – сказала она. – Впрочем, у нас и графы
найдутся… Я – Грайне, царица Коргала.
– Понятно, – сказал Сварог, хотя ничегошеньки не понял.
Никакого Коргала на континенте нет. А на Таларе нет царских
титулов – только короли. Откуда же она тогда? И почему оба говорят на одном и
том же языке? Вот только произношение у нее незнакомое – нигде вроде бы так не
растягивают гласные в конце слова и не двоят «р»…
– Говорят, вы могучие колдуны, – сказала она с ноткой
осторожности. – Почему же ты так легко поддался?
– А может, я просто развлекаюсь, – сказал
Сварог. – До поры до времени. Потом как начну молниями швыряться…
Она чуточку отодвинулась:
– В самом деле, странно, что хозяин небесного замка
путешествовал на таком корыте… – И упрямо задрала подбородок. – Все равно,
я не из пугливых. Если уж на что-то решилась… Вот что. Скорее всего ты не лар.
Ты – незаконный сын лара от земной женщины, говорят, такие числятся рангом
пониже…
– Эй, полегче на поворотах, – сказал Сварог. – Я
тебе не кто-нибудь, а законный сын.
– Все равно, постой пока…
Она вышла. Ритмично звенели диски, галеры гуськом вошли в
узкий проход меж скал, где бок о бок ни за что не уместились бы, перепутались
веслами. «Бедный мой экипаж, – подумал Сварог, – ведь определят за
эти самые весла…»
Проход загибался вправо. Весла слаженно ударяли по воде, не
поднимая брызг. Вокруг словно бы потемнело – нет, скорее поголубело, синяя,
цвета ясного неба мгла сгущалась, пока совершенно не скрыла проплывавшие совсем
рядом шершавые, выветрившиеся скалы. Голубизна превратилась в угольно-черную
тьму. Сварогу показалось вначале, что он ослеп. Но, едва глаза немного
привыкли, он увидел за окнами россыпь ярких, крупных звезд.
Там, на Ителе, солнце еще не зашло. А здесь – где, хотелось
бы знать? – уже стояла глубокая ночь. Выходит, речные слухи о таинственных
воротах в иные миры оказались правдой?
Щеку Сварогу защекотал пушистый мех. Он спросил:
– Ты чего высунулся?
– Запоминаю дорогу, – сказал Карах.
Сварог не успел найти ответ – скрипнула дверь. Вошла Грайне
со светильником, укрепила его в торчавшем из стены железном кольце. Стянула
сапоги, швырнула в угол, закинула руки за голову, выгнулась, потянулась:
– Ну вот мы и дома…
– Это что, Сильвана? – наугад спросил Сварог.
– Это Сильвана… Удивительно удачный набег получился.
Посудина попалась жалкая, зато я взяла в плен лара. В последний раз здесь за
нами погнался какой-то странный корабль: парусов на нем не было совсем, весел
тоже, но он плыл против течения. И дымил трубой, как кухня в праздничный день,
по бокам крутились колеса… Но ворота были недалеко, темнело, мы ушли.
«Повезло вам, что они не начали стрелять, – мысленно
добавил Сварог. – Вам, дурехи, попался военный паровой фрегат или
купеческий корабль – в эти места и купцы не ходят без пары пушек на борту. Судя
по всему, вы пиратствуете на Ителе совсем недавно – иначе смутные слухи давно
стали бы конкретными и подробными донесениями, на охоту вышли бы военные
пароходы».
