– Стоп! – сказал Сварог. – Начинаю соображать.
Никаких освященных веками династических прав? Тот, кому удастся спихнуть Мораг
и удержаться на троне, будет, цинично говоря, столь же законным властелином,
как она сама?
– Именно. Главное здесь – удержаться… Мне рассказали, барон
Дальг был немногим старше меня. Вполне может быть, ему показалось скучным всю
жизнь просидеть в баронах. А поддержка ларов в столь деликатном деле кое-что да
значит. Особенно если Мораг балуется черной магией…
– Так, – сказал Сварог. – А вассалы-дворяне у него
были?
– Несомненно. Барон из старого и богатого рода с обширными
владениями не мог не иметь дворян-вассалов.
– Это великолепно, – сказал Сварог.
…Пригородный дом покойного барона Дальга был окружен
цветниками, аккуратными лужайками и легкими павильонами современной постройки,
но сам он оказался старинным – возведен глухим квадратом, виднеется лишь
один-единственный ряд узеньких окон, и то под самой крышей. Старинный замок,
отлично приспособленный, чтобы выдержать долгую осаду. Леверлин тут же
подтвердил эту догадку Сварога, указав на едва заметные углубления – остатки
рва.
Ворота выглядели под стать – из-под полос железной оковки
дерева и не видно. Сварог постучал обухом топора в закрытое изнутри узенькое
окошечко. Подождал, загромыхал сильнее.
Окошечко открылось внутрь, в щели показались подозрительно
зыркавшие глаза. Сварог молча приблизил к ним указательный палец с перстнем
Борна. Окошечко тут же захлопнулось, зато заскрипел засов, и в воротах
распахнулась узкая высокая калитка – как раз проехать всаднику.
Засов заскрежетал за их спинами. Они оказались в мощеном
внутреннем дворе. Несколько человек в кирасах и робарах
[12]
,
вооруженные мечами и топорами, стояли близко к воротам, а еще несколько с
арбалетами – подальше. Сварог оценил такую диспозицию – если въехавшие во двор
гости и зарубят привратников, те, кто стоит далеко, успеют утыкать их стрелами,
прежде чем они распахнут ворота для нападающих.
– Кто здесь распоряжается после смерти барона? – громко
спросил Сварог, ни на кого не глядя. – Есть командир или доверенное лицо?
– Капитан Хартог, ваша милость, – ответил кто-то.
«Неплохо», – подумал Сварог. На «г» здесь оканчиваются исключительно
дворянские фамилии. А капитан в данном случае – не морской офицер и не пехотный
чин, а начальник дружины владетельного сеньора.
– Он здесь?
– Здесь, ваша милость. Как доложить?
– Лорд Сварог, граф Гэйр.
Один тут же сорвался с места и побежал в замок, бухая
сапогами, гремя доспехами. Они направились следом.
Внутри замок оказался перестроенным и обставленным на более
современный лад. Но приняли их не в одной из роскошных гостиных, а в огромной
оружейной, где было положенное число фамильных доспехов и целые залежи
новехонького оружия. Из-за тяжелого дубового стола встал мужчина лет пятидесяти
с длинными седыми волосами и жутким ветвистым шрамом на левой щеке и с ходу
спросил:
– Разрешите взглянуть на перстень?
Сварог молча снял с пальца и подал. Хартог молча изучил.
Кивнул:
– Садитесь, Ваше Небесное Великолепие, – и
вопросительно покосился на Леверлина, ожидая разъяснений по поводу его статуса.
– Леверлин, граф Грелор, – сказал Сварог.
– Садитесь, ваше сиятельство, – сказал капитан
Леверлину. – Итак, вы от Борна, господа, хотя я вас и не знаю… Раз
перстень у вас, это означает, что Борна и его людей нет в живых. Как и бедняги
барона…
– Это в самом деле был несчастный случай? – спросил
Сварог.
Хартог пожал плечами:
– Когда человеку пускают стрелу в спину, это никак не
назовешь счастливым случаем, не так ли?
– Понятно, – сказал Сварог. – И когда, по вашим
расчетам, за всеми за вами придут?
Капитан тут же ответил:
– Думаю, дня через два. Как только она поймет, что с
Гарпагом кончено. Надеюсь, ваше появление означает, что с ним кончено?
– Кончено, – кивнул Сварог. – Что вы теперь
намерены делать?
– Что тут делать? Забрать все, что удастся, и нынче же ночью
уходить на рысях к ближайшей границе. Всем. Она не станет доискиваться, кто из
нас был посвящен в секреты, а кто ничего не знал… Или вы, милорд, можете
предложить что-то другое?
Сварог вынул из воздуха сигарету, зажег, задумчиво выпустил
дым. Капитан и бровью не повел.
«Разговор начался блестяще, – подумал Сварог не без
гордости. – Хартог ни на миг не заподозрил, что гости – случайные в игре
люди и никого не представляют. Но дальше… Ке фер? Фер-то ке?
Каков он, капитан Хартог? Он неглуп. Старый солдат. И если
дворянин к пятидесяти годам не смог вскарабкаться выше поста капитана при
молодом бароне, означает это одно: вышеназванный дворянин беден, как церковная
мышь, и нет у него ни связей, ни влиятельных родственников. Слишком далеко еще
до времен, когда поручики из захудалых провинциальных фамилий смогут
становиться генералами и императорами. Даже здешний военный гений, если он
беден и лишен связей, обречен на прозябание в безымянном полку
[13]
,
разве что произойдет вовсе уж фантастическое стечение обстоятельств – король
узрит посреди битвы или генеральская дочка ни за кого иного идти не пожелает…
Кстати, в его годы тяжко становиться ищущим подданства бродягой, даже если в
шкатулке кое-что и припасено. На седле много не увезешь».
– Капитан, только не сердитесь, душевно вас прошу… – сказал
Сварог. – Ведь случались минуты, когда вам казалось весьма несправедливым,
что трон великих герцогов займет мальчишка Дальг, а не, скажем, опытный,
поживший, неглупый человек в летах? Обреченный на третьи роли оттого только,
что по воле судьбы беден и лишен влиятельной родни?
Он замолчал, поднял голову и глянул капитану в глаза. В этих
глазах, помимо всего прочего, теплилась и надежда – нешуточная, безумная.
Капитан и в самом деле так думал – и не единожды. Очень уж спокойно он
выслушал…
«Мать вашу так, – подумал Сварог, – как же
случилось, что я с этакими дипломатическими талантами выше майора в
провинциальном гарнизоне не долез? Да по тем же причинам, что и Хартог…
Если Хартог умен, скажет что-нибудь вроде: „Соблаговолите
выразиться яснее, милорд“. Если он очень умен, он вообще не раскроет рта…»
Время шло. Капитан Хартог молчал. Как рыба, которая
проглотила жирную муху и теперь прислушивалась к своим ощущениям: настоящая ли
муха и нет ли в ней крючка?
– Хорошо, – сказал Сварог. – Вы прекрасно
понимаете, что я не мог с первого взгляда воспылать к вам симпатией, вы же не
юная служаночка с тугой попкой… Мне нужна ваша помощь. А вам нужен я. Сколько у
вас конных и оружных? Готовых выступить немедленно?
