Владимир первым сделал шаг навстречу и порывисто обнял младшего брата. Маша с Луизой стояли чуть поодаль и беззвучно плакали, не замечая слез. Первой очнулась Луиза – вытерла глаза и протянула платок племяннице. Мороз разжал объятья и выпустил брата.
– Ты прав, Володя, сегодня самый счастливый день в твоей жизни за многие годы. Но вовсе не из-за меня. Я должен рассказать то, ради чего прилетел.
– Может быть, поедем в имение? – робко предложила Луиза.
– Ты что? Зачем откладывать! Пусть они сейчас и встретятся, хватит тянуть, – вмешалась Маша.
– Что случилось? – спросил Владимир, по-прежнему глядя на Арсения.
– Во время той аварии…
– Давай не будем больше вспоминать об этом!
– Подожди, Владимир. Выслушай, не перебивая. И лучше присядем.
Братья сели на стулья, а Луиза тихонько взяла Машу за руку и потянула из кабинета, прошептав: «Пусть поговорят наедине».
– Так вот, двадцать пять лет назад не все погибли в той аварии, – продолжил Арсений, а на лице Владимира не дрогнул ни один мускул. – Произошла чудовищная ошибка, в которой никто не виноват. У меня есть доказательства, я встречался с участниками событий, как только прилетел в Москву. Светлана в ту ночь родила не мальчика, а девочку. Маленькую девочку со снежинкой на запястье, точь-в-точь как у тебя. Произошла путаница, и ребенка отдали женщине, которая в ту ночь была на соседнем родильном кресле. Ведь все думали, что у Володи со Светой должен был появиться сын.
– Я и сам утверждал это, – прошептал Владимир. – Прекрасно помню, как спрашивал у персонала, где мой внук…
– Это была внучка, Володя. И она жива и здорова. Ее зовут Владмира, можешь себе представить?
Мороз сидел мертвенно-бледный.
– Ты… ты видел ее?
– Конечно, именно поэтому и полетел в Россию. Мы с Лизой познакомились с девочкой в Доманье, и сразу, как только я увидел родимое пятно на ее запястье, решил ехать в Москву выяснять правду. Кстати, она очень похожа на отца.
Владимир, на удивление, держался стойко. Арсений крутил в руках пузырек с настойкой, который жена впихнула ему, перед тем как выйти из кабинета, но успокоительное, похоже, не требовалось. Мороз был в норме.
– Влада сейчас здесь, на балу. Ее посвятили только пару месяцев назад, это долгая история. И девочка понятия не имеет, кто она такая. Мы ничего не говорили, ждали твоего возвращения.
Владимир закрыл глаза и прошептал:
– Так вот что имел в виду Николас, когда говорил, что мне надо срочно возвращаться домой. Неужели он тоже в курсе?
– Да, с Марией встречался сын Николаса и спрашивал, почему мы не объявляем совету о наследнице. В тот день в Доманье, во время нашего знакомства, Влада впервые засветилась. И засветилась с такой силой, что у Санты вышла из строя карта в парижском офисе.
Владимир удивленно изогнул брови и вдруг громогласно рассмеялся.
– Это точно наша девочка!
– Конечно, наша, Володя, не сомневайся.
Мороз вернул серьезное выражение лица и резко встал со стула.
– Я хочу ее видеть.
– Мария уже, наверное, ищет Владу. Пойду спрошу у Луизы.
Арсений вышел за дверь и увидел супругу, которая стояла невдалеке и нервно теребила край меховой накидки.
– Лиза, ну что? Маша пошла за Владой?
– Да, давно уже. Как Владимир? Выдержал?
– Выдержал, – сказал Мороз, появившийся в коридоре. – Спасибо вам…
Раздался звук каблуков, и из-за угла появилась расстроенная Маша.
– Влады нет на балу, девочки говорят, что не видели ее уже больше часа. Наверное, уехала домой. Трубку пока не берет, абонент недоступен. Предлагаю поехать в имение, а к дому Влады отправить кого-нибудь, чтобы убедиться, что все в порядке.
– Хорошо, – подтвердил Владимир, – только пусть агенты поедут за ней и привезут к нам. Боюсь, что не дотерплю до утра.
– Может быть, это и к лучшему. Тебе нужно кое-что знать, дедушка, прежде чем познакомиться с внучкой.
По дороге в имение Владимир рассказал о своем путешествии, о том, что целых два месяца провел в лесу, в горах, на озерах. Снимал уединенные домики на лоне природы и целыми днями бродил и думал. Природа подсказала правильный ответ. В конце путешествия он решил, что не будет передавать управление главной функцией компании Санты, что вернется домой, возглавит корпорацию и проведет последние годы жизни, делая то, что должен. Что пока отдыхал на Телецком озере, к нему вдруг приехали незваные гости: Санта-Клаус и его старший сын Николас – американский Санта. Они прибыли с дружеским визитом. Когда Санта узнал, что Владимир путешествует, что долгое время провел на его территории в Европе и не объявился, европейский ледяной маг решил, что пора всем выходить из тени и возобновлять общение. Они долгие годы не встречались по-дружески, потому что Мороз не шел ни с кем на контакт.
Проговорили до самого утра, вспоминали молодые годы, смеялись, пили глинтвейн, и к рассвету Владимир окончательно убедился, что сделал правильный выбор. Ему снова пора в жизнь. А на рассвете, когда два ледяных мага собрались в обратный путь, Николас сказал: «Теперь езжай домой, Володя. Поверь – тебя там очень ждут. Ты там нужен, как никогда раньше. Просто поверь на слово».
– Выходит, он имел в виду Владу, – закончил Мороз.
– Да, дедушка, знал бы ты, что со мной было, когда Эндрю Санта заявил, что весь европейский совет в курсе о существовании наследницы, – закатила глаза Маша. – Кстати, насчет Эндрю… О! Мы как раз приехали. Давайте уже пройдем в дом, и я расскажу то, что мне стало сегодня известно.
Пока Владимир, Арсений и Луиза переодевались наверху, Маша быстро позвонила Снежанне.
– Еще раз прости, что выдернула тебя с праздника.
– О чем вы говорите, Мария!
– Ну что, есть новости?
– Пока просто наблюдаем за окнами, там не горит свет. Ждем появления Влады у подъезда. Уже почти полночь. Если через тридцать минут девушка не вернется, будем проверять квартиру.
Маша чувствовала неприятный холодок в районе солнечного сплетения, но старалась не обращать на это внимания. Скорее всего, холодит от переживаний. Любой бы перенервничал после событий сегодняшнего вечера. Но все-таки интересно, куда пропала Влада? А может быть, снова поехала к маме? Надо сказать Снежанне об этом, пусть проверят и тот адрес.
Налив себе полный бокал белого сухого вина, Мария сделала большой глоток и пошла разжигать камин. Сегодня предстояла еще одна нелегкая задача: рассказать дедушке все, что произошло в это время. Снова придется возвращаться домой глубокой ночью. Как только вся эта история закончится, она возьмет отпуск и улетит с детьми и мужем в Европу, ей тоже пора отдохнуть.
Первым спустился Владимир. Подошел к Маше и крепко прижал к груди:
