Старательно прицелившись, я расстреляла все шесть зарядов «Второй смерти» — зелья, предназначенного для борьбы с нежитью, — и это дало неплохой эффект. Те пятеро, на кого пришлось прямое попадание, лишились своего подобия жизни мгновенно, продолжив по инерции движение, которое вскоре завершилось. Еще трое, задетые осколками и брызгами, дико взвыв, завертелись на месте, пытаясь выгрызть жгучие, причиняющие им неимоверную боль частицы. Это все, конечно, было здорово, но плохая новость состояла в том, что на этих шести зарядах мои запасы «Второй смерти» полностью истощились. А значит, мне предстояла рукопашная схватка с шестью практически неуязвимыми тварями, к которым вскоре присоединятся и три подраненных, но оттого еще более злых собрата.
Я в последний раз взглянула на Кайра, отметив, что его сон перешел в фазу перед пробуждением: это явственно демонстрировали мелкие, почти незаметные движения конечностей и учащенное дыхание. Ну что же, если что-то пойдет не так, дроу закончит дело, и договоренность с Хаосом окажется выполнена. Народ людей-кошек будет жить, а я, по идее, — пить мед рядом с Фрейей. Хотя я же терпеть не могу мед…
Разложив као-бон, лезвие которого было обильно смазано «Венто легерро» — мазью, быстро растворяющей мертвую ткань, но не действующей на живую, я ждала, стараясь не слишком напрягаться и не дергаться. Три твари налетели одновременно с разных сторон. Я увернулась от той, что атаковала со спины, выставив вперед когти, и полоснула по крылу той, что налетела слева. Оружие, созданное мастером-нджером, не подвело, начисто срезав конечность твари, практически не встретив сопротивления. Возвратным движением я вспорола кончиком лезвия брюхо третьего оборотня, тут же получив сильнейший толчок в спину от подкравшейся псевдокошки. Когти твари не пробили плащ, усиленный нитями алгеррока, и кристальную броню, однако боль была просто неимоверная. К тому же я успела увидеть, как два только что покалеченных мною оборотня восстановили изначальную форму, а еще двое, врезаясь всем телом, пытаются пробить купол, оберегающий Кайра. Я не знала, сколько ударов выдержит защита, но предполагала, что не слишком много. Поэтому пришлось рвануться вперед и привлечь внимание созданий, воткнув лезвие в предхвостье одного из них. Судя по оскорбленному воплю, твари, несмотря на давнюю смерть, имели какие-то зачатки разума и чувства собственного достоинства. Кажется, я только что заполучила смертельного врага. Впрочем, это было не так уж и плохо: то ли из чувства солидарности, то ли осознав, что до Кайра им пока что не добраться, все создания принялись атаковать меня, нападая со всех сторон сразу. Большую часть ударов мне удавалось отражать, однако не раз и не два моим необычным доспехам приходилось принимать на себя когти и клыки, поблескивающие какой-то ядовитой субстанцией.
В конце концов, когда отчаяние, казалось, захлестнуло меня с головой, пытаясь увести в царство Мортар, я, повинуясь какому-то странному предчувствию, а может, когда-то данному себе обещанию, пристально взглянула на созданий вторым зрением. И тут же, не задумываясь, пропорола лезвием као-бона темно-серое пятно, расположенное в районе тонкой шеи одной из тварей. Я не думала, что это приведет к положительному результату, действуя скорее от отчаяния, чем рассудочно, но оборотень обмяк, утянув оружие к земле. Торжествующе вытащив лезвие из туши, я рванула к следующему созданию, выглядывая уязвимое место. Эти некрупные темно-серые пятна, обозначающие энергетические центры, у каждой твари были расположены в особой, ни разу не повторяющейся точке. Причем, как я убедилась, попытавшись уничтожить чешуйчатую пантеру, при изменении облика местоположение центра менялось. Тварь мгновенно перекинулась в подобие гигантского кабана и бульдозером направилась к Кайру, захватив и застрявший в туше као-бон. Нашарив в поясе взрывное зелье, я, увернувшись от нескольких опасных, но не скоординированных атак, метнула его в кабана. Основной моей целью было освободить свое оружие, но удача внезапно решила, что слишком долго стояла ко мне спиной и ослепительно улыбнулась: взрыв зацепил и рассеял энергетический центр твари. Ни капельки не поврежденный као-бон отлетел в сторону, и я рванулась за ним, едва успев увернуться от лапы одной из псевдокошек. Подхватив оружие в низком прыжке с перекатом, я выставила его на манер рогатины, приняв на острие тяжелое тело очередной летучей твари. Клинок прошел совсем рядом с уязвимой точкой, но не задел ее, и я, повинуясь интуиции и отчаянию, ударила когтями сложенных щепотью пальцев в открытую рану, разрывая гнилую плоть и добираясь до энергетического центра. Вонь, заполнившая при этом легкие, чуть не заставила меня потерять сознание, но я, держась на остатках упрямства и зелья достижения равновесия, продолжала вдавливать руку и в итоге разорвала пятно энергетического центра в клочья. Тварь, до этого момента активно сопротивлявшаяся и не располосовавшая меня в лоскуты лишь благодаря «Кристаллической броне», обмякла и сползла вниз по древку као-бона. На нее тут же навалились двое четвероногих собратьев, собираясь, судя по всему, задавить меня массой, раз уж загрызть не удалось, но их снесло волной черного пламени, видимого только вторым зрением.
— Ну у тебя, кошка, и развлечения, — с какой-то лихой веселостью обронил Кайр и полоснул трех бросившихся к нему оборотней каким-то заклятьем, выглядящим словно сотни осколков тьмы, вылетающих из ладони.
К изумлению дроу, разорванные на куски твари не сдохли, как ожидалось. Напротив, по одной части от каждого из созданий, той самой, в которой расположилось видимое только мне темно-серое пятнышко, пошли волнами быстро наращиваемой плоти и превратились в огромных вурдалаков с опасно блестящими ядом клыками. Чернокнижник взвился в воздух, полыхнув каким-то заклятием.
— Что за мерзость и как ты это убивала? Не тормози!
Я, к этому моменту успевшая выбраться из-под повторно умершей твари, достала зелье «Злого пламени» и метнула его в созданий, собравшихся под все еще висящим в воздухе дроу, на которого в этот момент рванул крылатый оборотень.
— Энергетический узел. Ищи у каждого. Перемещается по телу.
Отрывистость и малая связность ответа были обусловлены тем, что на меня насели сразу четыре создания, двое из которых щеголяли подпаленными хвостами. Еще один полег там, где его настиг мой снаряд, так как алхимическое пламя добралось до уязвимой точки чуть раньше, чем тварь смогла среагировать. Я старательно уворачивалась, отмахиваясь као-боном от особо назойливых противников. Под ногами накапливались отрубленные куски смердящей плоти, что, несомненно, мешало мне больше, чем оборотням. Взрезав бок одного из вурдалаков и добравшись до энергетического центра, я на мгновение стала отличной мишенью, и наконец-то скоординировавшие свои действия оборотни превратили бы меня в еще один кусок разлагающегося мяса, если бы Кайр примерно тогда же не нашел нужное заклинание. Видимо, решив не тратить время на точку уязвимости, он распылил оставшихся на ногах противников на кусочки столь мелкие, что их было не видно невооруженным глазом. Просто вот только что навалились на меня три огромные, издающие мерзкие звуки твари, а вот все вокруг покрыла мелкая серо-зеленая морось.
Напряжение битвы, которое поддерживало меня последнее время, схлынуло, и я ощутила все синяки, ушибы и растяжения, что получила за этот бой. К тому же запах стал совсем непереносимым, и я, наплевав на гордость, вывернула содержимое своего желудка под ближайшим кустиком, оказавшимся злополучным вивьерун сонно, с которого все началось. Его охотничьи усики бессильно стегали кристаллическую броню, но это ничего не давало. Кайр, который, несмотря на спокойствие, тоже изрядно посерел, кинул мне свою флягу с водой, благоразумно не подходя слишком близко. Моя фляга, не выдержав произошедшего, затерялась где-то на поле боя.
