Я быстро осмотрела ткань в надежде найти капельку крови, запятнавшую алтарь во время разговора, но поиск ничего не дал: видимо, кровь осталась в мире Фрейи. Впрочем, особой надежды я не испытывала, так что и разочарования не наступило. На скорую руку сшив небольшой мешочек из куска ставшей ненужной желтой ткани, я бережно уложила туда камушки-слезы и повесила его на шею с помощью шнурка, сплетенного из той же ткани. Вообще я предпочла бы сделать тару из чего-нибудь более прочного, желательно мифрильного сундучка, мифрильной же цепью закрепленного у меня на запястье. Уж больно ценным был неожиданный трофей, но рядом, увы, не имелось ни мифрила, ни уж тем более кузнеца, способного этот металл обработать. Поэтому теперь я каждые пять минут проверяла тряпичный «кулончик» на сохранность.
Убедившись, что более ничего ценного в комнате не завалялось, я перекусила и продолжила творить огненный порошок. Работа эта требовала все меньше сосредоточенного внимания, и я позволила себе отвлечься на размышления о странной осведомленности скандинавов о Фрейе.
Конечно, правы они были не во всем, вот только расхождения с истинным положением дел столь незначительны, что списать их можно даже на неточность перевода. Ну или на изустный способ передачи информации, который всегда неминуемо ведет к искажениям. Жаль, что я не задала этот вопрос самой богине.
Тиэн, пришедший уже ближе к полуночи, притащил совершенно невероятное количество самых разных вещей, и я, оставив свое изрядно надоевшее занятие, бросилась рассматривать покупки.
* * *
Встреча с купцом была назначена на полдень следующего дня, и я, практически совершив подвиг, сумела закончить к этому сроку нужное количество порошка. Оставив меня, обессиленную и опустошенную, отдыхать, Тиэн снова отправился в центр. Аккуратно упакованные вещи и провизия уже дожидались своего часа, да и я валялась в последний раз на кровати полностью одетая, разве что не в берцах. Мы собирались отправиться в путь, не теряя ни одной лишней минуты: на этом особо настаивал следопыт. Одета я, кстати говоря, была в костюм Искательницы Истины. Черная просторная хламида полностью маскировала фигуру, скрывая и хвост, и пушистые руки. Странный головной убор, обретший временное пристанище на столе, представлял собой нечто вроде объемного капюшона на жесткой основе. Он жутко сдавливал мне уши, заглушая большую часть звуков, но при этом скрывал основные признаки существа, отличного от человека. Я бы абсолютно не удивилась, если бы узнала, что эту религию придумали эльфы, желающие невозбранно путешествовать по человеческой Империи. Больно уж удобно прятать под всем этим не только длинные уши, но и оружие.
Отдохнуть и выспаться мне не дали: очень скоро вернулся потомок дракона, уже в образе молодого обнищавшего аристократа. Он привел наших коней, споро погрузил на них вещи, и мы вышли из города через ближайшие ворота.
Признаться честно, я испытала немалое облегчение, когда городская стена осталась где-то позади. Больно уж страшно смотрели люди на наш транспорт: казалось, их удерживает от нападения только постоянно лежащая на рукояти сабли рука Тиэна. С этим чувством облегчения и пролетели первые несколько часов пути. Зато потом, когда город превратился в едва заметную точку на горизонте, а редких попутчиков мы догнали и обогнали, я все же заинтересовалась причиной такой спешки. Тем более что, так и не научившись правильно сидеть на лошади, к тому времени уже начала страдать от боли в ногах.
— Тиэн, нам действительно необходимо так торопиться? Я, кажется, не слишком приспособлена к подобным переходам.
Я как можно виноватее улыбнулась оглянувшемуся следопыту и покорно кивнула, когда он отозвался:
— Потерпи еще немного. На следующем повороте мы свернем в лес и там передохнем.
Следующий поворот показался почти к закату, когда я, изрядно утомленная и обессиленная, уже успела употребить порцию обезболивающего. Оставалось его, к слову говоря, совсем немного: еще на пару дней пути, если все пойдет так и дальше. Впрочем, ближе к привалу мне показалось, что я сумела найти позицию, в которой боль не накапливалась, а значит, есть шанс все же приноровиться к езде на этом несомненно прекрасном, но очень уж неудобном животном.
Тиэн с жалостью посмотрел на то, как я практически шмякнулась с коня на землю, с трудом удержавшись на ногах, и, уложив, точно куклу, на расстеленное одеяло, принялся разминать мне икры. Я попробовала вяло сопротивляться, но эта попытка была жестко пресечена:
— Эйли, нам еще сегодня ехать. И завтра. А потом в лучшем случае еще день. Ты так к концу пути и вовсе ног лишишься.
Я страдальчески застонала, ощутив, как приятное онемение в конечностях сменяется быстрым, злым покалыванием.
— Тиэн, ты ведь говорил, что тут пешком пять дней. Ну их, этих лошадей… Пешком мне будет гораздо проще.
Я вспомнила бешеную гонку, которую устроил нам следопыт после ночевки в оставшейся для меня безымянной деревушке, и усомнилась в собственных словах, однако исправлять сказанное не стала. Тем более что собеседник в ответ на мой умоляющий тон лишь покачал головой, а потом ушел в глубь леса, велев мне продолжать массировать ноги и пообещав принести хвороста для костра.
Задумчиво посмотрев в сторону, где скрылся потомок дракона, я решительно открыла одну из сумок, висящих у седла моего коня. Внутри, свернувшись рыжим уютным клубочком, тихо посапывал-посвистывал демон, не проявляя ни малейших признаков готовности открывать глаза. Пребывал он в таком состоянии еще со вчерашнего вечера, просыпаясь лишь для того, чтобы сбегать во двор и перекусить.
— Ксан? — Я безжалостно вытащила легкое тельце за шкирку и потыкала пальцем. — Просыпайся, дитя Хаоса.
Безвольно висящий демон приоткрыл один глаз и, не заметив на моем лице ни капли раскаяния, обреченно поинтересовался:
— Чего надо?
— Посоветоваться хочу, — задумчиво «обрадовала» я его, а потом, уступая любопытству, осведомилась: — А с тобой-то что такое? На моей памяти ты еще ни разу столько не спал.
— Что, действительно не догадываешься? — Он даже оба глаза открыл от удивления. — Энергию я экономлю. Единственный источник Хаоса остается все дальше и дальше, а душами меня кормить, подозреваю, ты будешь редко и неохотно. И если это и был «совет», ради которого ты меня разбудила, то верни меня обратно и больше не дергай.
Я задумчиво расположила демона на одеяле, почесала ему шею и вздохнула: действительно, кормить его душами мне бы не хотелось. Не дело это, чужие души демону скармливать. Даже если демон — хранитель, а души принадлежат тем, кто пытался причинить тебе зло.
— Нет, будила я тебя не для этого. Меня Тиэн волнует. — Я задумчиво закусила губу. — Как-то слишком уж он торопится. Будто Арагорн, осознав, что меня он спешить не заставит, воздействовал на нашего спутника.
— И? — ворчливо отозвался Ксан, осознав, что продолжения не последует.
— На самом деле это так?
— А мне откуда знать, хозяйка?! — В мыслеголосе демона послышалось потрясение. — Я тебе что, Арагорнов приближенный? В конце концов, посмотри на этого своего драконеныша вашим вторым зрением. Уверяю, вмешательство в его волю божественной сущности ты заметишь. А теперь я сплю. И не буди меня без серьезной причины.
