Ксан демонстративно промолчал, а я, бросив щепотку трав в как раз принесенный кувшин кипятка, принялась за планомерное уничтожение большой, предназначенной скорее для взрослого мужчины, порции мяса.
Напитку из заварившихся трав не хватало пары ложечек меда, но и так было неплохо. Доев бифштекс и выпив две кружки настоя, я шустро подорвалась с места, выскочила за дверь и нырнула в заранее разведанный темный и узкий проулочек. Вскоре за спиной послышался торопливый топот. В голове промелькнула паническая мысль: «Ой-ей, деревьев-то тут нет. Что делать буду?» Вскоре я остановилась и обернулась к преследователям.
— Ну и зачем надо было бежать, девонька? Только умрешь уставшей, — как-то даже печально произнес тот, что стоял в центре, поигрывая ножом.
— Значит, вы действительно хотите меня убить? — грустно поинтересовалась я, засовывая руку в сумку. К пальцам тут же прижалась тоненькая полоска кожаного ошейника, обрамленная мелко дрожащей от нетерпения бархатистой шкуркой.
— Нет, в ножички поиграть хотим, — влез тот, что стоял справа, и глумливо захихикал, поглядывая на говорившего первым. Убедившись, что тот его смех не поддерживает, шутник мгновенно замолчал.
— Такова твоя судьба, девонька. Не следовало золотишко светить.
— А если я отдам вам деньги добровольно, вы меня отпустите? — вкрадчиво поинтересовалась я, вытащив Ксана из сумки и взяв его на руки.
— Прости, девонька, но не получится. Нам со стражей встречаться не хочется.
Он перехватил нож за клинок и метнул его в меня, но я умудрилась увернуться и быстро дернуть за ошейник Ксана. Обернувшийся демон, хоть и некрупный, со всего одним хвостом, людей впечатлил. Я шагнула назад, в особенно густую тень, и вытащила на всякий случай «Туман страха» и кнут. Однако ничего этого не понадобилось: охота Аксандра заняла лишь несколько мгновений. Первым же движением хвоста был выведен из строя тот, кто все это время молчал. Следующим упал шутник, обливаясь кровью из разорванного крепкими клыками горла. Оставшийся в живых Крут, едва успевший осознать происходящее, выпустил в демона целую горсть чего-то колюще-режущего, но цели достигли только два ножа: короткое лезвие без рукояти застряло в задней лапе, а тонкий серебристый клинок, напоминающий мизерикордию, пронзил бок. Ксан, не обративший ни малейшего внимания на две раны, источающие кровь с серебристым отблеском, бросился на последнего врага, несколько раз увернулся от длинного клинка, мелькающего в руке человека с невероятной скоростью, взвился в воздух, готовясь нанести решающий удар, и… Тут его противник грузно осел на землю.
— Что за?.. — гневно возопил мой демон. А я вышла из тени, потому что узнала в появившейся в проулке человеческой фигуре Тиэна.
— Что ты здесь делаешь?
— Что вы здесь делаете?! Зачем вам это, — мужчина выразительно кивнул в сторону трупов, — было нужно?
Я пожала плечами, не чувствуя в этот раз за собой особой вины. Люди эти, в конце концов, были убийцами по собственному выбору.
— Демону тоже что-то кушать надо, — как можно невозмутимее сказала я и кивнула Ксану, намекая, что уже пора приступить к трапезе.
Демон слопал души двух своих жертв, перед третьей вопросительно оглянулся на меня и, получив подтверждающий жест, съел и ее. При этом он успел избавиться от ножей, у него отросла всего половина второго хвоста, а сам демон увеличился до размера пони.
— Отлично, пошли тогда. — Тиэн нервно оглянулся, подхватил меня под локоть и куда-то потащил, не обращая внимания на легкое сопротивление.
— В чем дело? Куда мы торопимся? — Я уловила исходящий от его сумки аромат и удивленно хмыкнула: судя по всему, он успел собрать все ингредиенты, которые оставались в нашей комнате.
— Отсюда! — рявкнул он. — Ты думаешь, вы двое внимания тут не привлекли? К тому же… — Мой собеседник немного помолчал, а потом решительно закончил: — Меня нашли.
— Кто нашел? — с изумлением спросила я, торопясь уже самостоятельно. Всеми забытый Ксан стелился огненным призраком следом, распугивая случайных прохожих.
— Орден Охотников, — с болью в голосе отозвался Тиэн и резко затормозил.
Чуть впереди виднелись фигуры четырех человек, явно не собирающихся бежать от моего демона.
— Вот ведь вляпались, — с неожиданным весельем хмыкнул Аксандр и рванулся вперед, обдав меня порывом ветра, чтобы зубами поймать стрелу в полете.
Я только и успела, что глаза испуганно раскрыть, когда осознала, что эта стрела предназначалась мне. Один из четверки принялся перезаряжать небольшой арбалет с пистолетной рукоятью, другой же отрывисто произнес непонятное мне слово и в компании еще двоих метнулся к нам.
Тиэн вытащил саблю, до того скрытую объемной сумкой, скинул поклажу на землю и шагнул вперед.
— Уходи, госпожа. Иди сразу к причалу. «Стремящаяся фрель» уже готовится к отплытию.
— Вместе пойдем, — отозвалась я, доставая кнут и порцию «Тумана».
Бояться этих людей — я не боялась. Единственное, что удерживало меня от желания сейчас же метнуть в них алхимический припас, — мысль, что еще четыре души моему демону будут совсем не лишними.
Тиэн принял клинок впереди бегущего мечника на саблю, каким-то невероятным образом отбил его, да так, что получил возможность тут же контратаковать. Ксан, ураганом пронесшийся мимо нападающих, умудрился откусить большую часть стрелкового оружия и тут же вернулся назад, принимая на себя еще одного мечника.
Последний из охотников, вооруженный лишь длинным кинжалом, все еще находящимся в ножнах, немного притормозил и воздел руки в странном жесте. Похолодев от ужаса, я взглянула на него вторым зрением и, не раздумывая, метнулась вперед, крепко сжимая рукоять кнута. Противник Тиэна, сумевший ранить моего друга, кинулся мне наперерез. Но не успел: я проскользнула под почти опустившимся клинком, в резком низком развороте врезала берцем по ноге оказавшегося в невыгодной ситуации человека и, с оттягом полоснув его кнутом, бросилась дальше, уже не обращая внимания на этого противника: пришедший в себя потомок дракона вновь вступил в бой. К магу я успела вовремя: цветастый комок энергии уже готов был сорваться с его пальцев, воплощая какое-то заклятие. Но хвост моего кнута очень вовремя обвил правую руку мага. Я резко дернула кнут на себя и встретила слегка пошатнувшегося противника ударом локтя в живот. Естественно, полноценного контакта не получилось, человек хоть и был магом, как боец оказался тоже неплох. Однако заклинание я сбила и подумала, что этого достаточно.
— Первый есть! — раздался радостный голос демона.
Это придало определенную долю оптимизма нашему положению. Трое против троих. Маг выхватил кинжал и напал на меня. Вокруг его левой руки снова начало формироваться какое-то заклятие, но длина моего кнута давала определенное преимущество в сравнении с оружием человека, и я умудрилась снова сбить магию, а потом и вовсе крепко приложила противника рукоятью своего оружия в челюсть.
