Все… Процесс не то лечения, не то ремонта благополучно завершен, теперь можно и с шоор-каан пообщаться, тем более у них нынче лидер по уважительным причинам отсутствует. Помер. Поле боя они, кстати, уже прибрали, тело своего вождя завернули в черную ткань, ну а меч вновь исчез с глаз, как будто его и не было.
– Как я понимаю, моя правота подтверждена? – спросил я, обращаясь ко всем шоор-каан сразу, не зная, кого выделить в отдельности. – Поединок закончен, победа очевидна.
– Ты победил, ты доказал свою правоту. Мы поможем тебе в этой войне, а потом вновь вернемся к своим делам – ждать Предвечную и до того момента нести ее взгляд тем, на кого падет случай. Говори, чего желаешь?
– Для начала необходима помощь в нахождении и уничтожении пятерых «ночных королей»: Кролта, Нергаса, Лимиша, Тедаса и Аргайла. Они должны были стать «руками» плана жрецов Камирта по дискредитации и последующему уничтожению некромантов.
– Мы знаем их логова под землей и над землей, – монотонно проговорил «культист», явно взявший на себя функции переговорщика. – Проще подловить, когда они под землей, здесь наша сила, наша территория. Они тут только гости.
– Отлично. Сами понимать должны, мы с Сильвией в стороне не останемся, вся доступная нам магия будет приложена. Никому не нужны бесполезные смерти, когда можно их избежать.
– Мы по-иному относимся к гибели физической оболочки, лич. Для нас несколько странно, что ты, живой мертвец, удостоившийся разговоров с Предвечной и отмеченный ею, так трепетно относишься к жизням. Но… не мне и не всем нам судить, ты доказал правоту. Мы скажем, где нужна помощь, лишние потери вредны для нашей миссии.
Ф-фу… С этими «культистами» общаться, только мозг себе выносить! Но общаться приходится, ведь они стали для меня важным и сильным союзником здесь, в столице Талимии. Так что закрываем глаза на сильно раздражающие нюансы и продолжаем путь к нужной цели.
– С этим разобрались, теперь дальше. Есть ли возможность вывода пленников, необходимых мне для ритуалов, за пределы Шосца?
– Имеются подземные тоннели, не известные никому, кроме нашего братства. Ими редко пользуются, но они еще пригодны.
– Обрадовали, – улыбнулся я, получив столь четкий и однозначный ответ, решающий проблемы доукомплектования моего войска скелетами мрака. – И последний, но от этого не менее важный вопрос. Вы наблюдали за мной, когда велся разговор с Воларом, а значит, знаете о способе связи с ним. Я скоро покину город, а связь держать необходимо. Ваше братство владеет подобной магией?
– Да. Нужны будут четыре черепа – основная и запасная пары для связи. Что нам делать сейчас?
– Разбираться с пленными буду. А вы немного поможете, как специалисты по преступному миру Шосца. Разделим его, так сказать, на две категории – кого сразу прибить, а кому стать более важным сырьем для последующей обработки.
* * *
М-да, завертелась карусель… На полной скорости завертелась, как и положено в таких случаях. Насчет Рисча и его банды разобрались быстро, там почти все были замазаны в таких мерзких вещах, как похищения ради последующего выкупа, причем жертв далеко не всегда отпускали. Ну а о том, чтобы пропустить по кругу пленницу посимпатичнее, и говорить не приходилось – в шайке это было обычной практикой. Вот и попали почти все под статью насчет последующего принудительного участия в ритуале по производству скелетов мрака.
Последующие же три дня были под завязку заполнены делами, беготней по подземельям из одного конца Шосца в другой в поисках тех пятерых «ночных королей». Выловили, спору нет, хотя были и не самые простые моменты. Аргайла, подмявшего под себя работорговлю, вместе с ближайшим окружением выловили буквально в последний момент – почуявший неладное хмырь бросился туда, куда не рассчитывали, а именно к жрецам под крылышко.
К счастью, успели, да и импульсивность Сильвии пригодилась. Как ни странно, она, пиная ногами еще живого работорговца, додумалась спрашивать такое, о чем мало кто подумал бы. Да и сама она потом… призналась, что орала на пинаемого просто так, от души, попутно обвиняя совсем уж в маловероятных делишках. И кто ж знал, что кое-что совпадет с реальностью!
Оказалось, что жрецы успели просунуть лапки и в этот, с позволения сказать, бизнес. Проще говоря, Аргайл откатывал им определенную долю прибыли, ну а взамен получал своеобразный карт-бланш на торговлю живым товаром. Жрецы же сплавляли ему свой «материал» из числа тех, кто был заподозрен в «шаткости веры». Канал поставки был, конечно, не в пределах Талимии, а вовне, пленников отправляли в дальние королевства, где рабский труд был не в диковинку. Это только в центральных землях он уже почти отмер, а там такое творилось…
Так что на фоне подобного афронта бегство Тедаса-наркоторговца, перехваченного прямо за городской стеной в компании двух телохранителей и с наиболее ценным добром, уже не впечатляло. Впрочем, торговцу мучительной смертью я обещал личное и особо пристальное участие в последних минутах его жизни. Заодно вкратце обрисовал процесс создания скелетов мрака и заверил, что позволю пронаблюдать за несколькими, предшествующими его собственному «бенефису».
Как бы то ни было, но теперь я мог однозначно сказать, что план Гийома и Коулгрима потерпел крах. Их «руки» были нейтрализованы, а значит, провокация не могла состояться в ближайшие несколько месяцев. Коулгрим не сможет поднять зомби и натравить их на жилые кварталы, «ночные короли» тоже не смогут усилить панику и повысить число жертв. Да и призывать резать некромантов и их близких тоже не судьба, ведь криминальный мир Шосца оказался обезглавлен, сейчас он занят лишь тем, что лихорадочно пытается хоть как-то восстановиться.
А в процессе этого «восстановления» важная роль отведена Волару, получившему от меня прозвище Седой. Этот единственный из уцелевших «ночных королей» сколь-либо серьезного калибра и с сохранившимися бойцами теперь сможет отслеживать ситуацию. Ну а коли что-то пойдет не так – шоор-каан ему в помощь. До определенного момента они мои союзники, это право я заслужил, причем рискуя собственной шкурой.
Сильвия… Ее помощь оказалась незаменимой, это я обязан признать. Как только мы закончили с уничтожением «ночных королей» из списка, она, в сопровождении нескольких шоор-каан, начала экстренную переправку живого материала к нашему лагерю в горах.
Процесс, надо заметить, был ею поставлен на поток! Первой ходкой вынесли несколько трупов, их вскоре оживили и в дальнейшем использовали как скоростных носильщиков уже живого материала для создания скелетов мрака. Вампиресса, додумавшаяся до такого, существенно сократила необходимое время, да и просто доказывала, что потенциал ее в будущем может преподнести приятные неожиданности. Ах да, шрамы с лица она убрала сразу же, как только узнала, что есть потайной выход из столицы.
Естественно, я не мог не связаться с остальными соратниками, не обрадовать их приятными новостями. А то, надо признать, они несколько заскучали, загрустили. Так что подоспевшая работа в виде заготовок под скелеты мрака помогла развеять грусть-тоску зеленую. Доверить сей процесс пока можно было только Кларе, но вот остальным следовало наблюдать, запоминать, укладывать в голове все тонкости серьезного и сложного ритуала.
