– Я к Суширосу, – буднично ответил я. – По предварительной записи. Надеюсь, что сегодня у него приемный день?
Оба незнакомца слегка изумились, но внешне это прослеживалось лишь по выражению глаз. Переглянувшись меж собой, они синхронно развернулись и скрылись в храме. Правда, перед своим исчезновением один из них сделал приглашающий жест. Порядки у них тут такие, что ли? И ведь вижу, что это не шоор-каан с их добровольно выжженными эмоциями. А вполне живые люди, а поведение все равно своеобразное. Ну да ладно, если в родном мире вспомнить роты почетного караула, так те тоже во время дежурства как полуожившие статуи себя ведут…
– Что ж, Сильвия. Нас с тобой пригласили войти, пусть даже и не вымолвив ни единого слова. Да и вообще, молчание частенько считают знаком согласия, как говорил знакомый человек, извлекая бумажник из кармана злостного неплательщика, которому до этого дал по шее. Айда за мной!
– Угрозы нет, – вздохнула вампиресса, настороженно озираясь. – Но мрачные они тут.
– Не они, сама местность обязывает.
Храм был очень велик. Только небольшая часть была вынесена наружу и предстала перед нашими глазами после подъема на вершину горы. Основные же помещения были упрятаны в толще камня, они спускалсь вниз на много ярусов. Лестницы, обычные и винтовые, коридоры, идущие под уклон, – все это напоминало о том, как велики и запутанны просторы обители адептов Сушироса.
Мы с вампирессой следовали за все так же молчавшими жрецами, пока они не остановились и из густой тени не выступило новое лицо. Тоже жрец, сомневаться не приходилось, но явно более высокого уровня в здешней иерархии. Да и внешнее отличие просматривалось. Черным огнем пылали не наручи доспеха, а нагрудник.
– Возвращайтесь на пост…
Пара тех, кто встретил нас у входа, поклонилась и отправилась обратно, хотя я чувствовал, что им очень хотелось остаться и сопровождать нас дальше. Их снедало любопытство и… предвкушение чего-то важного для них. Чего именно, я, к сожалению, так и не смог понять.
Дождавшись, когда жрецы более младшего ранга уйдут, человек в зачарованном нагруднике поманил нас рукою и сделал шаг в стену, где и пропал. Только приглядевшись, я смог различить иллюзию, скрывающую проход. Мастерская работа! Куда там до нее моей личине, основанной на более грубых принципах. Но… может быть, есть разница? Надо бы спросить у хозяев этого места, если представится возможность и не забудется в круговерти куда более важных вопросов.
Кстати, Сильвия проход так и не смогла увидеть. Пришлось ухватить ее за руку и потащить за собой, попутно объясняя принципы, которые тут использовали. Не все, конечно, но некоторую часть я все же смог ухватить. Повторить слабо́, а вот понять общее направление было немного проще.
Недлинный проход вывел нас через узкий с резким спуском коридор в еще один зал. Возле входа стояли пара человек с пылающими наручами и еще двое с поножами. Не оборачиваясь, наш проводник прошел через зал и скрылся за тяжелой на вид черной портьерой с багряной оторочкой по краям, предварительно обронив:
– Ждите. Вас примут.
– Странные у них доспехи, – недоумевающе сказала Сильвия, рассматривая жрецов храма. – Вроде одинаковые, неотличимые друг от друга, а одна деталь все же отличается. У каждого своя к тому же.
– По моему представлению, все эти части доспехов вроде отличительных знаков… Или уровни иерархии, или еще и зоны ответственности того или иного жреца.
– Все так и есть, – прервал нашу негромкую беседу неприятный скрежещущий голос. – У нас в ордене послушники и прислужники бога делятся на «ноги», «руки» и «тело».
Я обернулся и увидел появившегося непонятно откуда человека. Передо мною стоял старик на вид лет шестидесяти, а значит, вовсе невообразимо древний, потому как маг такого уровня – архимаг и никаких вопросов – начинал сдавать в физическом плане лишь много веков спустя после достижения могущества. Запоминающаяся внешность, ничего не скажешь… Высокий, с длинными седыми волосами, перехваченными стальным обручем с шипами. Острый крючковатый нос и блестевшие огнем веры и ярости черные глаза поневоле притягивали взоры всех, кто находился рядом с ним. Харизматичная личность, спору нет!
Вместо привычных пластинчатых доспехов, в которые были обмундированы остальные жрецы, на нем был иной вариант. Не черный, а с багряными разводами, то вспыхивающими, то угасающими, словно едва тлеющие угли. Сталь доспеха текла, образуя шипы и лезвия, которые через несколько секунд исчезали, чтобы проявиться в другом месте. Вид устрашающий, но вот как себя поведет в реальном бою такое бронирование, не зацепится ли владелец за один из шипов при богатырском замахе? Хотя шипы исчезающие и, вполне вероятно, могут убираться волей владельца. Тогда да, в бою такая фишка будет серьезным преимуществом для ничего не подозревающего противника.
– А если чуть подробнее?
– Ты любопытен, лич по имени Безымянный. Это хорошо, – едва заметно кивнул старший жрец. – «Ноги», они ноги и есть. Наши глаза и уши как в окрестностях, так и по всему миру. У нас большая сеть прознатчиков по всем странам, а важные узлы никогда не займут те, кто работает за деньги.
– Ты прав, жрец, таким доверять нельзя, – ухмыльнулся я. – Обычные информаторы, пусть и высокооплачиваемые, всегда или продадут, или еще чем подденут. Нет идеи, нет и веры. А остальные?
– «Руки» обеспечивают защиту храма, они воины, владеющие как простым оружием, так и магией. Ну а «тело» ведет исследования, проводит ритуалы и заодно творит то, что посвящено нашему богу, – от произведений искусства до новых залов на нижних ярусах.
Простая система, но в то же время действенная. Вот только сам верховный жрец у меня не укладывался ни в одну из трех перечисленных категорий. О чем я и не замедлил ему сообщить:
– Уважаемый, вас нельзя к ним причислить, тут что-то иное.
– И здесь вы правы. Я – «дух», как и еще несколько стоящих во главе. Из них потом будет выбран мой преемник, а случится это уже скоро, я устал от прожитых веков. Тело просится на покой. А душа… она бессмертна. Осталось закончить дела и передать вот этот обруч.
Старый жрец дотронулся до шипованного обруча, который, как оказалось, не только придерживал его волосы, но и служил знаком власти. Никаких драгоценных камней, только… пустота в оправе. Или НЕ пустота? Стоило присмотреться, как можно было различить что-то вроде канала, связывающего верховного жреца с источником божественной силы. Так вот что это такое… Усилитель, способный дать и так могущественному магу новые возможности. Разумно, вполне разумно. Думаю, что и у остальных, относящихся к касте «духа», есть что-то подобное, да и пламенеющие части доспехов жрецов не так просты, как кому-то со стороны может показаться.
– Как твое имя, жрец? А то некрасиво получается – ты мое имя знаешь, в то время как мне твое остается неведомым.
– Морор, – представился тот. – О тебе рассказал Суширос. Он поведал, что ты посланник одного из Великих среди миров, и приказал дожидаться тебя.
