Думал я до самого замка, но ни до чего эпохального не додумался. Так, лезли в голову всякие мелочи насчет обороны крепости, ответных рейдов. Ну и необходимость выжидать не слишком радовала. Информационная война, направленная на отрыв от Камирта магов и окончательный переход на сторону Сушироса некромантов, да еще и поиски потаенного храма… Загружены этим Морор с подчиненными под завязку, да и шоор-каан получили недавно схожие инструкции. Вот только последние ограничены столицей Талимии, за нее они, как правило, не суются.
А в крепости нас ждал сюрприз. На сей раз очень неприятный! Встретившая нас прямо у замковых ворот Клара – злобная и сосредоточенная – вывалила новости с пылу с жару:
– Сендрик кретин!
– С диагнозом понятно, теперь о симптомах, по которым ты его поставила… Кстати, где сам пациент?
– В том-то и дело, что его нет. Уехал! – прошипела баньши, наблюдая, как мы с вампирессой слезаем с лошадей, а те, в свою очередь, пятятся от злобной призрачной красотки. – Сразу после того, как вы уехали, к крепости прибыла пара отрядов наемников, с которыми еще его отец договариваться начал. Хорошие отряды, крепкие, у одного даже маг есть. Слабый стихийник, со специализацией по воздуху, но и это для отряда хорошо.
– Наемники лишними не бывают, особенно здесь и сейчас. Верить им не всем можно, но для обороны крепкого места и при подобающем контроле…
– В голове у него никакого контроля. Он же не просто так, а на поиски отрядов барона Годара, в рекогносцировку собрался. Хороша разведка боем, он же целое войско за собой потащил! Да вот этот хмырь напыщенный прется, управляющий. Спроси у него!
Отловив пробегающего мимо слугу и приказав отвести лошадей в конюшню, я решил воспользоваться предложением Клары. Действительно, управляющий важно шествовал куда-то по своим делам, так что было бы грешно не отловить его да не порасспрашивать.
– Мирей, любезный! – окликнул я его, не испытывая к этому человеку ни малейшего пиетета. Не нравился мне этот надутый индюк, и все тут. – Идите сюда, разговор есть, да неотложный.
Управляющий состроил козью морду, но подошел к нам без каких-либо возражений. Оно и понятно – впрямую хамить архимагу может лишь мазохист-самоубийца, возжелавший покончить с собой ну очень экзотическим способом. Зато всем своим видом он выражал желание, чтобы нас тут никогда не было.
– Где граф Дорг? Отвечай.
– Но я уже…
– Да, ты вроде как говорил об этом моим ученикам, – я бросил мимолетный, но очень нехороший взгляд на человека. – Зато МНЕ ты ничего не говорил. А я привык получать сведения из первых уст. Говори.
– Господин после вашего отъезда собрал свою дружину, наемников с их магом, выдал амулеты и запас провизии на неделю, после чего убыл. Ваши ученики повели себя недостойно, вздумав указывать господину графу, что его решение опрометчиво. Я настоятельно советую вам унять их, пусть они с почтением относятся к родовитой аристократии, как и положено простым дворянам… У-уй…
Последний возглас Мирея был не запланированным, а исходящим из самой глубины души. До этой глубины ведь так легко достучаться, особенно если знаешь, по каким местам организма требуется стучать. Вот и сейчас мой посох – бесценный артефакт огромной силы – был использован по прямому, хоть и примитивному назначению. Проще говоря, Мирей получил тычок в солнечное сплетение – легкий, бережный, но все же заставивший согнуться и жалобно взвыть.
– Запомни, ты, смертная плесень, – ласково и тихо проговорил я, выведенный из себя наглыми претензиями того, кого в этом мире можно было считать представителем чиновного сословия, весьма мной нелюбимого еще там, в родном мире, – хамить ученикам мага-некроманта то же самое, что хамить ему самому. Разницы тут нет никакой. Так что усвой этот первый и последний урок. На втором будет твое зомбирование… А теперь докладывай четко и без излишеств – куда отправился Сендрик, не имея ни достаточной магической поддержки, ни информации о противнике?
– У графа хорошие амулеты и сильные, отлично подготовленные воины, – простонал Мирей, с трудом разгибаясь после знакомства с моим посохом. – И маг ему не нужен, амулетов хватит.
– Идиот, – усмехнувшись, констатировал я. – Это я насчет тебя, граф пока что просто молод и горяч, что, впрочем, тоже не очень хорошо. Маг, достигший определенной ступени, легко взламывает амулеты, если не встречает сопротивления такого же мага. Граф еще в состоянии более-менее защитить себя, потому как унаследовал от отца умение чувствовать силу и работать с готовыми амулетами. Что-то сможет сделать маг наемников, но он один, и, по мнению моих учеников, которому я доверяю, отнюдь не силен. Повезет, если твой хозяин живым выбраться сумеет.
– Будем ждать, Безымянный, – тяжко вздохнула Клара, понимающая, что граф своей выходкой поставил под угрозу наши интересы. – Я пробовала убедить его в неразумности таких действий, но он словно обезумел.
– Понимаю, тут вашей вины ни грамма не просматривается. Клара, надо будет собрать всех в выделенных нам комнатах, есть разговор. А вот тебе, – я вновь посмотрел на Мирея, от чего недавно вразумленный управляющий поежился, вероятно, опасаясь нового удара, – приказываю по пустякам не беспокоить, но немедленно сообщить, как только вернется Сендрик или вообще будут какие-либо известия о нем.
Мирей часто-часто закивал, безоговорочно признавая мое право отдавать приказы. Правда, вместе с покорностью в глубине его души поселилось желание сделать мне пакость, ну да это дело обычное, естественное для такого рода людей. Плевать! Буду иметь в виду и не поворачиваться спиной, вот и все дела.
* * *
Двое суток пролетели незаметно. После короткого обсуждения произошедшего со своими соратниками я удалился в бывшую оружейку, а ныне комнату для ритуалов и библиотеку по совместительству. Туда я перетащил свои книги и часть трактатов по магии, найденные в собрании покойного графа Дорга.
Кстати, насчет оружейки… За время моего отсутствия ее превратили во вполне сносное помещение, полностью очистив от хлама и даже проведя небольшой ремонт. Единственное, что осталось, – въевшиеся в сами стены запахи ржави и разложения. Ну да это не страшно, особенно для некромантов. Мы и не к такому привыкли.
Вампиры и баньши чередовали подготовку к обороне крепости с ночными прогулками, во время которых отлавливали некоторое количество местного асоциального элемента. Клара, так сказать, училась находить оптимальный баланс для поддержки псевдоматериального своего состояния. Ну а я убивал время, листая книги и отмечая для себя заклятья, способные пригодиться для будущих схваток. А еще я ждал… Ждал этого взбалмошного юнца, своей выходкой могущего доставить мне серьезные неприятности. И он все же вернулся…
Ночью на третьи сутки до меня донесся поданный Винтаром сигнал. Вампир, будучи дежурным, почувствовал приближение к замку его хозяина, о чем незамедлительно и доложил. Встрепенувшись, я выбрался на поверхность, чтобы вместе со своими ребятками стать свидетелем вовсе не триумфального возращения графа домой.
