Я хмыкнул и покачал головой, поражаясь упертости этого человека и людей вообще. Трупы, да тем более вражеские – почему бы не использовать их себе на пользу? Болваны, честное слово! Когда казнят кого-то на городской площади ради устрашения подданных – это нормально и естественно. А вот использовать труп одного врага для уничтожения другого… тут у них в голове просыпаются какие-то странные запреты, вдолбленные им замшелыми жрецами.
– Я… я подумаю, как решить этот вопрос, – промямлил граф, почувствовав мое недовольство. – Но только после отражения атаки.
Подумай! Думать вообще полезно, особенно тем, кто ведет за собой других людей, отвечает за них. А у графа Дорга это получалось не ахти как хорошо.
Меж тем атакующие подобрались к стенам достаточно близко, чтобы вести прицельный огонь из луков и арбалетов. Не оставались в долгу и защитники, разряжая собственные арбалеты, включая и громоздкие, но более мощные крепостные. Правда, результат стрельбы с обеих сторон был символическим… Стрелы и болты штурмующих частью бесславно отскакивали от каменных стен, частью влетали в бойницы и меж зубцов стены, но вот в защитников попадали редко. Ну а болты солдат графа большей частью без результата втыкались в щиты. Лишь более мощные стационары пробивали специально выдержанное и обработанное дерево, открывая бреши в порядках, идущих на приступ.
– Сильвия, Клара, сюда! – скомандовал я, зная, что девушки услышат меня в любом случае. – Граф, вы тут сейчас будете несколько лишним, магия не терпит присутствия чужих амулетов, не участвующих в творении чар.
– Но мои воины…
– Не тот уровень. Тут всего десяток, они не мешают, а польза будет. Вы же должны держать ситуацию в целом. Идите, граф!
– Да, мастер! – уже сбегая с башенных ступеней, едва не столкнувшись с поднимающимися Сильвией и Кларой, прокричал Сендрик. – Прошу вас озаботиться жизнями моих солдат, их и так мало осталось!
Граф ушел, оставив меня с девушками и еще двумя десятками воинов в башне. Как раз в этот момент подошедшие враги принялись забрасывать ров напротив моста связками хвороста. На редкие арбалетные болты с нашей стороны они не реагировали – щиты и ближайшие товарищи с луками, уже освободившиеся от своего груза, надежно прикрывали носильщиков хвороста от меткой стрельбы. Приемлемые потери, вот и все дела…
– Так их не возьмешь, – тоскливо проговорил один из бойцов, что сейчас находились с нами. – Мало нас, да и высунуться не дают, демоновы дети.
Судя по его косому взгляду, брошенному в мою сторону, он ожидал моего вступления в бой. Я, по его мнению, должен был метать красочные заклинания, вбивать противников в землю по горло и творить прочие штуки, на которых зиждется величие стихийных чародеев. Вот только некромантия не любит внешней мишуры, предпочитая быстроту и эффективность единственного смертельного удара.
– Пусть побольше соберется, не хочу их спугнуть раньше времени, – нехотя проговорил я, лишь бы успокоить солдат. – Не стреляйте по ним. Большого урона не причините, а сами подставитесь под выстрел.
– Но граф приказал…
– Хотите бессмысленно подставить себя под болты и стрелы – пожалуйста, мешать не буду. Но рисковать ради того, чтобы убить без пяти минут покойника… глупо и нерационально.
Что ж, пришла пора первых шагов на ниве политики и психологии. Мои слова вкупе со скорыми действиями должны помочь завоевать доверие и уважение воинов. Сберегу несколько этих жизней, подтянутся к нам и другие солдаты. В результате большая часть бойцов замка может оказаться у меня в долгу, а там и запланированные мною действия воспримут пусть не как само собой разумеющееся, но все же и не с отвращением и ненавистью. А тогда уже и капризы графа, если его войско будет мне симпатизировать, станут банальным пустым брехом.
– Маги противника начали атаку, – раздался в голове встревоженный голос Кайла. – Мы с Винтаром переводим на Сильвию, Клара пока может оставаться свободной.
– Продолжайте, в случае чего поможет и Клара. Я вне, готовлю ответку по простым воинам. Вмешаюсь только при критической ситуации. Стены держат?
– Да, – ответила вампиресса. – Защитная магия действует, нам приходится лишь распределять ее и корректировать прорывы. Они держат нас, мы блокируем их. Паритет. Если подключим Клару или я использую… свои особые способности, то равновесие нарушится.
– Лишнее. Пусть все идет, как идет.
Мы с Сильвией произносили фразы голосом, больше играя на публику в составе двадцати… нет, уже восемнадцати солдат графа. Двух достали особо меткие болты, еще один был занят тем, что обламывал наконечник прошедшей насквозь стрелы, а потом бинтовал рану чистой тряпицей. Кроме него, слушали все, да и раненый порой отвлекался от лечения себя, любимого, прислушиваясь к нашему разговору.
Что ж, пора было и показать, на что способны умелые некроманты в сложной ситуации. «Боевая триада» в составе меня, Сильвии и Клары сумела бы наворотить дел, даже используя классические каноны некромагии. Кстати, именно классику я и намеревался применять, не желая раньше времени выдавать противнику свою суть. Пусть думают, что граф Дорг нанял обычных некромантов, навострившихся в боях с разными напастями.
– Клара, Сильвия, работаем триадой. Я на острие, Клара сработает за основание, ну а ты, Сильвия, как уже занятая другой работой, будешь вести канал.
– Ритуальные начертания?
– Нет, – покачал я головой в ответ на предложение баньши. – Обойдемся предметными подпорками: земля с могил, прах мертворожденных, да еще и «эликсир минувшей жизни», как торжественно именуют вытяжку из трупного яда. Вопросы?
– Ясно… – одновременно произнесли девушки.
Им и впрямь было все ясно. Предметы, служащие подпорками, должны были убедить противостоящих нам, что идет классическая подготовленная схема, специально для таких случаев прибереженная. Пусть пребывают в иллюзиях, пока мы сами захотим скрывать свое инкогнито и истинные возможности. Ну а там… по ситуации.
К действию мы приступили, когда противник, обнаглевший от отсутствия атак, завалил ров перед мостом и подкатил таран.
– Давай! – послышался внизу ор солдат, и первый удар обрушился на ворота.
Мои соседи испуганно оглянулись на меня и обреченно потянулись за короткими копьями, несколько связок которых лежало рядом.
– Говорю же, это лишнее. – Жестом руки я остановил порыв воинов и шагнул к бойнице. Девушки шагнули следом и положили руки мне на плечи, тем самым облегчая совместную работу над заклятьем. Теперь я чувствовал их еще сильнее, еще отчетливее, нежели обычно. – Начали!
Завидев наши фигуры, вражеские стрелки с превеликой охотой засыпали нас дождем из стрел и болтов, вот только все впустую. Простейший защитный полог отбрасывал их, не давая ничего сделать. Точно так же вышло и с парой заклятий, которыми нас угостил маг, прикрывающий штурмовую группу напротив воротной башни. Хотел было добавить чем-то посерьезнее, но понял, что с нашей стороны удар наносится по простым солдатам барона…
