– Повелитель… извини, командир. Оставленные вами в нашем храме головы жреца Камирта Гийома и его помощника Коулгрима, некроманта-ренегата, позволили многого добиться. Некроманты почти полностью покинули не только Шосц, но и прочие города Талимии. Некоторые из них воздвигают оборону вокруг своих стоящих в отдалении башен, другие скрылись в тайных местах до лучших времен, третьи начали стекаться к нам.
– С трудом верится, что все они сразу признали Сушироса и решили стать его адептами.
– Твоя ирония понятна, но ситуация для них сложная, – отметил Морор. – Суширос не благоволит некромантии, но и не отрицает ее. Она часть мира, без нее все будет куда хуже, чем с ней. И нет зависимости от того, накапливается некроэнергия в мире или же нет. Камирту и его слугам этого не понять, они слишком ограничили свой кругозор.
– Ближе к делу…
– Изволь. Ты верно сказал, что они не воспылали искренней привязанностью и верой в моего бога. Но прийти к нему можно разными путями, в том числе и путем борьбы с общим врагом. Теперь значимая часть некромантов увеличивает силы наших храмов. А вот с другими чародеями все не так гладко. Часть из них слишком тесно связана с паладинами и жрецами, часть не приняла всерьез наши предостережения. Но около трети задумались и постепенно сворачивают все свои дела в городах, удаляются в собственные гильдии. Эта треть точно при начале каких-либо действий не окажет поддержки Камирту и его присным, а то и выступит против.
Я понимал рассуждения Морора, мало того, был с ними полностью согласен. Некроманты, как стоящие особняком маги, к тому же не пользующиеся ни малейшей симпатией слуг Камирта, просто обязаны были всерьез принять предупреждение. Так оно и вышло. Ну а чародеи иных сфер влияния… Им всего лишь дан тревожный сигнал, Морор посеял в их душах семя неуверенности в дальнейшей судьбе. Остальное же сделают сами наши враги, как только противостояние перейдет в более острую фазу. Вот тогда многие всерьез призадумаются.
С одним вопросом все было ясно. Но оставались и другие. О них тоже следовало поговорить. Посмотрев на затянутое облаками небо, потом на скачущих рядом рыцарей смерти, я криво усмехнулся и продолжил беседу с верховным жрецом Сушироса:
– Как идет ликвидация жрецов Камирта и нагнетание паники?
– Постепенно. Мы пока не рискуем устраивать массовые устранения, поэтому наносим точечные уколы во второстепенных, с их точки зрения, местах. Но волна скоро наберет силу, ведь бесследные исчезновения жрецов и внезапно сгорающие дотла храмы не скроешь, слухи постепенно ползут. Они накладываются на жутковатые россказни о «короле мертвых», то есть о вас, командир. Вместе с тем поиски паладинов пока не дают результата, они и не думали всерьез искать вас в Талимии, оплоте жречества Камирта.
– Отлично. Остается продолжать в том же духе и…
– Прости, что перебиваю, но есть важная новость, – посерьезнел Морор. – Тот «храм тайного бога», который вы ищете, может оказаться совсем близко. Есть слухи, что он или поблизости от графства Дорг, или рядом со столицей Талимии. Нам осталось лишь выяснить, какой из двух путей верен.
– Это отличные новости, Морор! Постарайся ускорить расследование, хотя я и так понимаю, что делается все возможное. Ну а теперь и я хочу немного тебя порадовать… Вполне вероятно, что графство Дорг скоро станет нашей базой, а значит, вы, жрецы Сушироса, сможете выходить из тени.
– Смелое заявление, командир, – замялся служитель темного бога. – Но люди… они вряд ли воспримут нас.
– Появитесь постепенно. Скоро я планирую брать графство под свою руку, подвинув самого графа Дорга. Поддержка солдат у меня есть, благо граф по юности и ослепленности властью проявил себя весьма отвратительно. Сначала появитесь под видом магов, а там и истинное обличье проявите. Шаг за шагом. А потом… войны не избежать, во время битв никакие маски не будут нужны. В том числе и мне самому.
На сем разговор мы и закончили, напоследок обменявшись несколькими малозначительными фразами. Как бы то ни было, но таймер был запущен. Мало того, я чувствовал, что приближается очередной ключевой момент, во время которого мне понадобится приложить все усилия, чтобы обернуть ситуацию в свою пользу. Впрочем, это мне не впервой, как-нибудь справлюсь.
Глава 21
Прибыв в крепость, мы обнаружили ее в полном порядке, ну а у крепостных ворот нас встречали Текс с Винтаром. Было видно, что все идет нормально, ну а рана вампира… зажила, осталось лишь небольшое истощение энергетики, которое уж сумеем выправить с доступными нам возможностями. Все новости наши временно отсутствовавшие соратники уже знали, так что и тут никаких сюрпризов не было. Разве что Винтар с ходу преподнес не самый приятный сюрприз, как только окинул взглядом прибывшее войско:
– Командир, я не вижу с графом его верного холуя, Мирея. Неужто сдох по дороге?
– Был жив и здоров, – процедил я. – А вот взял и исчез! Я действительно не вижу этого пройдохи. Неужели решил удрать от общества некромантов, променяв сытую жизнь при графе на неизвестность.
– Безымянный, он не таков, – отрицательно покачала головой баньши. – Если и исчез, то только по приказу своего хозяина. Я знаю такую породу слуг, они своеобразны, но слишком привязаны к хозяину. Лучше было бы спросить у графа.
– Не ответит. После всего того, что было, он точно отвертится. Да к тому же, как ни крути, но это его личное дело. У меня нет повода раздувать конфликт.
– Как знаешь. Но не забывай про этого человека.
– Да уж постараюсь, – хмыкнул я. – А сейчас двинемся на тренировочную площадку. Наш Сендрик потащил своего пленника именно туда. Поприсутствуем на этом наверняка не самом красивом зрелище.
А «зрелище» действительно намечалось! Сендрик не желал откладывать свою месть, вследствие чего потащил как пленника, так и большинство своих значимых вассалов на площадь, где то тренировались воины, то проводились небольшие турниры. М-да, не зря же он просил меня передать через Винтара и Текса своим помощникам, чтобы те созвали в крепость всех мало-мальски значимых людей графства благородного происхождения и воинских начальников, чье отсутствие на местах не шибко повредило бы обороне графства.
Вот и собрались, рассевшись на заранее установленных под навесами скамьях, ожидая момента, когда появится граф вместе со своим пленником. Всем было очевидно, что барон Гардар не жилец, вопрос был лишь в форме казни: поединок, казнь простая или с особо жестокими затеями. Лично я бы не рискнул прогнозировать, граф Сендрик в последнее время был практически непредсказуем, а психика у него окончательно пошла вразнос.
Так, вот и последние действующие лица, то есть собственно граф со своими телохранителями, последнее время всегда находящимися рядом с ним, а также скованный цепями барон. Дернуться под весом оков он был не в состоянии, так что молча прошествовал в центр площади, сопровождаемый тягостным молчанием. Ну и Сендрик, сияющий от радости и одновременно кривящийся от сжигающей изнутри ненависти.
