Слегка помявшись, граф признал, что словесная шелуха сейчас действительно может только помешать. Неохотно, но все же признал.
– Я очень благодарен за помощь, – начал Сендрик, заметно нервничая по поводу начавшегося разговора. – Без вас вся моя затея провалилась бы в бездну к демонам. Возможно, я был бы мертв. Но сейчас ваше присутствие действует на многих солдат разлагающе. Вы влияете на них далеко не так, как нужно мне, и с этим уже невозможно мириться. Поймите меня правильно, я не могу игнорировать эти проявления. В первую очередь я правитель, и моя власть держится на мечах этих людей…
– Можешь больше не продолжать. Я понял, что ты хочешь сказать. Как только ты сведешь меня со жрецами, а я получу от них нужные сведения, то мой образ, что наверняка снится тебе в ночных кошмарах в последнее время, перестанет тебя беспокоить. Даю тебе свое слово, а оно сроду не нарушалось.
– Они поклялись, – прижал руки к груди граф, засиявший от такого моего, кхм, «обещания», – наивный, честное слово, – что им известно точное расположение Закрытого Храма и примерное число служителей внутри. Как я понял, их там толком и нет, только несколько прислужников, что следят за порядком. Все остальные собираются вместе крайне редко.
– Ладно, тогда можете начинать готовиться к поездке. Ну а я пока соберу вещи, предназначенные как для дороги, так и для обмена. Как раз с завтрашнего утра и сможем выехать. Чего зря время терять…
Граф изобразил подобие поклона, после чего в изысканнейших выражениях сослался на неотложные дела, то есть выпроводил нас из своих комнат. Ну, оно и нормально, мне там делать было нечего, Сильвия тем более не сожалела о закончившемся визите к пока еще хозяину графства Дорг. Хорошо хоть с комментариями подождала до тех пор, пока все мы не собрались в бывшей оружейке. Почему именно там? Да у меня взыграла подозрительность, и я избрал самое надежное в плане защиты место.
– И граф правда поверил, что вы так просто соберете вещи и исчезнете? – ухмыльнулся Кайл, едва дослушав мой рассказ о разговоре с Сендриком. – Не думал, что есть еще такие глупые аристократы!
– Безымянный всегда держит слово… Только тот, кому его дали, должен внимательно следить за формулировкой.
– Хорошо сказала, Клара, прямо с нужными интонациями, которые как нельзя лучше пришлись бы к интригам королевских дворов, – улыбнулся я, отдыхая душой в компании тех, кому можно и нужно верить. – Да, граф Дорг не увидит больше этого моего облика. Дело простое, ведь я могу или снять иллюзию, или заменить на другую, да и вовсе сделать в ней «дыру». Пусть он видит мой истинный облик, а другие – прежнюю иллюзию.
– Хорошая шутка! – Довольный вид вампирессы явственно свидетельствовал, что шуточка и впрямь может выйти удачной. – Слово не нарушено, а все так и останется по-прежнему.
– А вот это вряд ли. Если граф правильно себя поведет, то останется номинальным хозяином с возможностью со временем вернуть утраченные им по собственной дури позиции. Если же нет… возможны множественные варианты: от почетной ссылки до безымянной могилы или, того хуже, прилюдного устранения. Но ближе к делу! Если я возьму с собой слишком много охраны и более чем одного из вас, то эти самые жрецы могут дать задний ход. А это нежелательно.
– Мы все понимаем, – процедил Винтар, державший в своей голове множество возможных вариантов развития событий. – Командир, вам лучше всего взять с собой Клару, ее возможности баньши сослужат хорошую службу. Здесь и почти полная неуязвимость к материальному оружию, и повышенный порог противодействия обычным стихийным чарам. И про атакующие заклятья нельзя забывать, лишь ей и подвластные. Для всего живого наша красавица смертоносна, так что массой вас не задавить. Ну а против тонкой, специализированной магии вы сами побороться в состоянии.
– Подозреваешь? Но граф не врал мне, это не вызывает сомнений.
– Его и самого могли использовать, обмануть. Мирей как источник очень подозрителен. Хотя вы правы, подставлять своего благодетеля этот холуй не станет.
Минутку подумав и прикинув варианты, я принял решение:
– Да будет так. Клара, ты едешь со мной. Как эскорт – пять скелетов мрака и пять рыцарей смерти.
– Этого хватит, Безымянный, – прошелестела баньши, непонятно зачем на пару секунд перейдя в призрачную форму. – Малые воинские отряды будут сметены, крупные будут ненадолго задержаны, а войско незаметно появиться не в состоянии.
– Дальше… Сильвия, ты на время моего отсутствия будешь держать графство в кулаке. Советую тебе мягко, но в то же время убедительно поговорить с местными командирами. Но не в одиночку, потому как с вояками наши ребята лучше справятся, – последовал жест в сторону Кайла с Тексом. – Ну а гражданские чины… тебе, Винтар.
– Сделаю.
– В случае осложнений вызывайте адептов Сушироса, Морор уже предупрежден о возможных ситуациях, так что будет содействовать.
Основные указания были получены, но требовалось уточнить множество деталей. Вот и вышло, что остаток дня и почти вся ночь были под завязку забиты утрясанием деталей плана относительно перевода графства под наш контроль. Как это все пойдет, по какому сценарию? Ну, тут все зависело от результатов поездки, поведения графа и пока еще верных ему людей. Так что… время покажет.
Глава 22
С наступлением утра граф ждал меня во дворе с пятеркой воинов. Эти солдаты были мне незнакомы, по крайней мере, они отсутствовали в войске графа при последних стычках. Самое неприятное было в том, что я не мог рассмотреть их ауры. На людях висели мощные, созданные сильными магами, амулеты, скрывающие чувства их владельцев и защищающие от магии. В глубине души тихо царапнуло чувство тревоги, заставив быть настороже. Что-то в этих солдатах меня обеспокоило. Создалось впечатление, что они не те, за кого себя выдают. Или показалось?
– Что-то беспокоит? – мигом откликнулась Клара, уловившая мое состояние. – Может, отменить поездку и устроить боевой рейд?
– ПОКА не стоит, – процедил я, после чего повернулся к графу и спросил, показывая на пятерку незнакомых и не шибко радующих меня воинов: – Граф, а зачем эти люди? Защитить смогу и я. Особенно с десятком отборнейшей нежити.
– Это по дороге туда, – ответил Сендрик. – А как насчет обратного пути? Ведь мы договорились, что вы, при получении нужных сведений, подадите сигнал своим ученикам, и они также покинут мои земли. А вот у меня все еще остались недобитые недруги, которые желают моей гибели… Кстати, вы все забрали с собою из подвала, не придется возвращаться?
– Сендрик, ты так сильно торопишься от меня избавиться, что меня одолевают странные подозрения, – ухмыльнулся я. – А насчет подвала можешь не волноваться – не увидишь там ничего такого, чему бы ты мог удивиться или не одобрить.
Если бы граф потрудился спуститься в подвал, то он понял бы причину моего довольного вида, пусть и отражались эти эмоции на моем фантомном, маскировочном облике. Ранним утром я активировал заклинание «иллюзорного тлена» в ритуальной комнате. Заклятье было создано лично мною и предназначено создавать иллюзию уничтожения любых поверхностей на сантиметр-два в глубину. Подвал после этого стал походить на старые горы, изъеденные эрозией и ветрами. Все ритуальные рисунки, что были мною начертаны на полу, оказались как бы «съедены» тленом. Даже остаточные эманации от проводимых обрядов и заклинаний полностью смешались или уничтожились этим заклинанием. Случись тут появиться любому магу, который заинтересуется моими действиями, его ждет сильное огорчение. Правда, архимаги сумеют кое-что разглядеть.
