Снова вниз, по идущей в глубины храма лестнице. После спуска еще через два пролета мы оказались в очередном коридорчике, вырубленном прямо в камне. Вот и очередная баррикада из каменных подставок и тумб, только никого за ней не было – недавние защитники убежали от нас, а в итоге нарвались на воинов Текса, в противостоянии с которыми и окочурились.
Миновав пустую преграду, прошли еще метров пятнадцать, прежде чем коридор закончился и вывел нас в просторный зал размерами двадцать на двадцать метров. Украшений почти не было здесь, большой стол, за ним сидел человек. В первую минуту я оторопел: не почуять живое существо – это что-то с чем-то! Но приглядевшись, успокоился – человек был не настоящий – статуя из камня. Но статуя, выполненная с огромным старанием, даже складки на одежде и морщины вокруг глаз резец скульптора отобразил с огромным старанием и скрупулезностью. А мгновением позже я узнал этого «человека». Это было изваяние Арагорна Московского, того самого бога, с которого и началась моя эпопея в новых мирах и в новом обличье.
Каменный бог сидел за столом в раскованной позе, одна рука вытянута вдоль тела, ладонь второй лежит на каменной столешнице. Создавалось впечатление, что бог задумался над чем-то и машинально барабанит кончиками пальцев по столу. Рядом с рукой раскинулась картами игровая колода, стоял стаканчик с костями. Игрок, бог-игрок – вот его истинная суть… Он и в моем мире тоже руководил большой игрой, которую я уже никогда не забуду. Впрочем, Артас тоже Игрок, только с другой стороны доски.
– Артур, – донесся до меня знакомый до зубовного скрежета голос того самого, легкого на помине Артаса Питерского. – Вижу, что ты справился с задачей. Молодчина, хвалю!
– Артас, – повернулся я к богу Хаоса, – ты тут какими судьбами? Говорил же, что тебе не известно местонахождение храма.
– За тобою пришел, – развел руками тот, подходя ближе, – по твоим следам, в смысле. В последнее время слежу за тобою постоянно – уж очень ты любишь влипать в неприятности, а потом героически из них выбираться.
– Не с твоей ли помощью? – огрызнулся я, но все же не стал заострять тему. – Ладно, проехали. И что мне теперь делать?
Бог, заявив, что сейчас мне лучше всего просто постоять и подождать, прошел мимо моих застывших соратников, которые стали неподвижны, словно каменная статуя Арагорна. Зараза, опять игрушки с ходом времени устроил! Остановился он возле стола, где сидел его противник. Пару секунд Артас разглядывал каменное изваяние своего антипода, а потом щелкнул того пальцем по лбу.
– Здорово, приятель, – весело прокомментировал он свой щелбан. – Все играешь, да? Что ж, эта партия осталась за мною… как многие из недавно разыгранных. А сначала у тебя была неплохая фора, я же только начинал проводить Хаос в миры Веера, ты же был во многих из них. А сейчас… Игра выравнивается. Повезло тебе по-крупному только с Дверью, там ты обошел моих орлов, да и вышло так, что двух зайцев убил. Зато сейчас ты в глубокой луже, даже еще глубже, чем в тот момент, когда затеял все эти игры с Хаосом и Порядком.
Высказавшись, бог Хаоса повернулся ко мне:
– Артур, считай, что твоя миссия почти выполнена. Осталось совсем немного. Как там твои желания?
– А как-то ничего особо и не поменялось, – пожал я плечами. – В данный конкретный момент хочу вернуться обратно в прежнем теле.
– Понятно. А как же магия? В твоем мире ее почти нет.
– Не волнуйся, – осклабился я, понимая, куда клонит собеседник, – справлюсь. Что-то мне подсказывает, что отныне знания и умения, приобретенные за это время, останутся со мною.
– Не все, не все, – покачал головою Артас. – В живом теле умения архилича не приживутся. Придется или умирать заново, повторив ритуал, – только зачем тогда становиться живым, – или стать самым обычным некромантом с бо́льшими умениями и способностями, чем другие маги смерти. Вот только и этим толком не воспользуешься – магии на твоей Земле нет, почти нет. Даже маг твоего уровня сможет использовать свой потенциал лишь процентов на десять-двадцать. И еще сложности есть, но о них и потом поговорить можно будет.
– Опять темнишь… Но в сказанном есть доля разумности. Тогда… что ты можешь предложить?
– Вторую ипостась. То есть получишь живое тело, но в любой момент сможешь перекидываться обратно в лича. Такой подарок дорогого стоит.
– А взамен?
– Должность моего эмиссара, посылаемого то в один, то в другой мир Веера. Ну и все, что прилагается вроде новых знаний, советов, поддержки, «оплачиваемых отпусков» и пропуска на твою родимую Землю, попасть на которую в последнее время становится все сложнее.
– Это почему? – изумился я. – Арагорн мешает?
Артас скривился, словно вспомнил о чем-то не особо угрожающем, но доставляющем массу неприятностей:
– Не он. Другие есть, тоже те еще… любители совать нос куда не следует. Но это все дела будущего, стану решать их по мере поступления, а сейчас самое внеочередное – Зерно Хаоса. А мое предложение… по глазам твоим вижу, что согласен, да и эмоциональный фон читать труда не составляет.
– Умный… Все-то он видит, все-то он наперед знает.
– Должность обязывает. Давай сюда Зерно, пришло время его посеять.
– Да забирай ты это ходячее бедствие, – облегченно выдохнув, передал я богу шкатулку с артефактом. – И активируй уже давай.
– Не торопись, – покачал пальцем в воздухе Артас. – Надо же дать еще один шанс моему противнику…
– Какой еще шанс? – стал раздражаться я.
От злости с силой стиснул костяное древко посоха. Моя ярость передалась черепу, который громко щелкнул челюстями и остановил свой взгляд на Артасе. Впрочем, того это не слишком впечатлило, наверняка и не то еще видел.
– Сыграю я, пожалуй, с этим любителем азартных игр, – бог Хаоса кивнул в сторону каменной фигуры своего противника. – Выигрыш или проигрыш будет означать, что мир перейдет к Хаосу или же твои сторонники временно отступят, давая стороне Порядка шанс собраться с силами.
– А если проиграешь? – поразился я такому повороту сюжета. – Нельзя же ставить на кон слепой удачи собственные успехи.
– Если проиграю… – Артас на секунду задумался, провел ладонью по длинным волосам и продолжил: – Тогда все равно все данные обещания будут выполнены, да к тому же с дополнительными бонусами. А насчет удачи… Она, знаешь ли, смелых любит.
Пока я тихо офигевал, не в силах понять логику этого существа, Артас переключил свое внимание с собственно статуи Арагорна на стол.
– Что у нас тут? – поинтересовался Артас, приподнимая перевернутый стаканчик с игральными кубиками. – О! Семнадцать очков.
– Как перебивать будешь? – прошипел я, понимая не самую хорошую ситуацию.
А что? На столе лежали две шестерки и одна пятерка. Чтобы выиграть, Артасу следует выкатить три шестерки! А это очень и очень трудно, почти нереально. Интересно, с божественными костями можно шельмовать, заменить их подпиленными или с грузиком, который кладет кубик только на один нужный бок при определенной силе броска? Да, наверное, Артас воспользуется своими костями, чтобы переиграть ситуацию. Другого варианта я не вижу.
