– Как скажешь, Безымянный, – отозвалась баньши, проявляясь рядом со мною. – Но скелетов, даже под управлением лорда мрака, надолго не хватит. Быть может, вывести часть вампиров из крепости?
– Знаю, – отозвался я. – Но скелеты должны втянуть наших врагов в бой. А как только они начнут думать, что жизнь налаживается, ударит наша тяжелая конница. Ты посмотри, Кайл с Тексом расположили дуршилов на флангах. Для людской конницы данная местность малопригодна из-за большого количества камней под ногами. Зато лапам дуршилов на это плевать, вполне смогут взять разгон и врубиться в строй людей. А затем уже их не остановишь. А вот вампирам там делать нечего.
– Теперь понимаю, – прошелестела баньши. – Я в авангард, Безымянный, они почти рядом.
М-да, гладко было на бумаге, но забыли про овраги. Армия, что двигалась к нам, была пусть не огромна числом, но вот качеством своим наводила на грустные мысли. Жрецы, паладины, маги, увешанные по уши амулетами королевские гвардейцы, храмовые стражи с фанатичным блеском в глазах. Хорошо еще, что Арагорн не успевал уже перекинуть туда нескольких своих эмиссаров вроде той покойной троицы под началом Рыцаря Света. Тогда бы и вовсе тяжко стало. Хотя и так… не легко. Впрочем, есть и у меня собственный джокер, который уже извлечен из рукава и задействован. Только ждать его вступления в игру придется некоторое время. Ну да ничего, как раз к должному моменту проявится.
М-да, если бы я был режиссером или писателем, то неотвратимо надвигавшуюся баталию расписал бы красочно, вставил слова «решающая битва за Лираст», «эпическое противостояние Хаоса и Порядка». Вот только впереди меня ждала самая обычная грязь и боль. Уверен, что и этот день навсегда отложится в моей памяти, ни за что не желая уходить оттуда, всплывая в самое неподходящее время.
А биться придется. С раздражением я смотрел, как в конце долины показались ряды вражеских войск. Первыми влетели паладины, которые рассыпались редкими группками и стали обыскивать каменные завалы и провалы в земле, искали ловушки или засады. Это, с учетом способности ощущать темные создания, если те не замаскированы на высшем уровне, им вполне удалось бы. Удалось бы, если бы я установил эти ловушки и засады. А их не было… Зато парочку особо неосторожных сумели достать копья скелетов мрака. Что ж, первая кровь их, не наша.
Лишившиеся нескольких своих товарищей паладины быстро отступили, выполнив задачу, то есть удостоверившись в отсутствии ловушек. Постепенно долина стала заполняться войсками, которые прямо с марша выстраивались в боевой порядок. М-да, а я рассчитывал, что люди хоть немного, хоть пару-тройку часиков отведут себе на отдых. К сожалению, их военачальники трезво смотрели на обстоятельства. Дай они время своим уставшим солдатам на отдых, и битва может перенестись на ночной промежуток суток, когда все бонусы будут на моей стороне. Поэтому и решили схватиться со мною немедленно, пока дневное светило висит высоко над горизонтом.
Первой ударила королевская гвардия: тяжелая пехота и идущие под ее прикрытием отряды арбалетчиков. Ну давайте, подходите ближе, еще ближе… Там вас ждут не только метательные копья скелетов мрака, но и мой козырь – Клара.
– Пошло магическое противостояние, – склонившись, прошептала мне на ухо вампиресса, не желавшая сейчас пользоваться мысленной связью. – Наши маги сдерживают жрецов и чародеев врага, но ни мы, ни они не способны пока переломить ход магического сражения в свою сторону. Но можем вмешаться мы с вами.
– Рано, – отрезал я. – Сначала Клара, да и у них паладины пока свои силы почти не задействовали.
Копья скелетов поражали строй, гвардейцы из передних рядов падали под ноги своим товарищам. Мертвые и умирающие. Скелеты осыпались горсткой праха, стоило зачарованным болтам пробиться сквозь защитную магию и поразить нежить в голову или просто разнести определенное количество встроенных в костяки энергоузлов. В общем, шла обычная перестрелка сближающихся армий, банальная и естественная.
Шла… пока Клара не сочла, что противники приблизились на необходимое расстояние. По полю разнесся крик-плач баньши, который заставил первый ряд гвардейцев просто упасть замертво. Вторая линия отделалась более легко – половина людей потеряли сознание. Остальные же упали на колени, обхватив головы руками, пытаясь заглушить разрывающий мозг крик. Этим воспользовался Морор, бросив своих скелетов в атаку, стремясь вырезать большую часть пехоты врага, пока не подоспели подкрепления.
Резня! Именно она и началась, стоило скелетам мрака добежать до нарушивших строй гвардейцев и храмовых воинов. Скелеты мрака, под управлением лорда ставшие на более высокую ступень эффективности, производили роковое опустошение в рядах вражеских войск. Лишь маги держались, разваливая то одного, то другого костяка на фрагменты, но и на них была своя управа. Да ведь и сам Морор и приданные ему адепты и некроманты не дремали, гася последние очаги магического сопротивления. Этому помогал и тот факт, что все они перемещались верхом на дуршилах. И добраться быстрее, и отступить, при неудачном раскладе, куда легче.
Я уже собирался поздравить себя с выигранным с разгромным счетом первым этапом битвы, но тут… противник наш преподнес очень неприятный сюрприз. Конница паладинов! Они все же ударили, наплевав как на сохранность лошадей, так и на свою же нещадно избиваемую пехоту. Под копыта их отборных скакунов попадал и череп гвардейца, и сухие кости нежити. Бей всех и плевать на жертвы! Именно эти слова могли быть вытканы на знамени, под которым закованные в сияющую броню псы Камирта шли в бой.
Плохо! Морор замешкался, не успев вовремя оттянуть скелетов, лишь приказы Кайла с Тексом помогли спасти хотя бы малую часть. Конечно же, первым делом требовалось вытащить магов, именно они были незаменимой частью войска. Вот и вытаскивали… Сберегая до поры рыцарей смерти, Кайл бросил под копыта и клинки немногих оставшихся умертвий заодно с наводящими ужас. Плевать, все равно это был оставшийся от прежних моих опытов мусор, сейчас не слишком и нужный.
Жертва, возможно, не сильно для меня выгодная? Ан нет! Положив менее ценную часть войска, мы смогли вытянуть большую часть магов вместе с Морором, а заодно и погасить инерцию атаки паладинов.
– Рыцарей пускай! – надсаживаясь, забыв, что для ментальной связи это не обязательно, орал Кайл своему дружку. – Они завязли, пускай конницу!
Понеслась лавина! Всадники на дуршилах быстро, даже очень быстро «съели» расстояние между собой и паладинами. Сшибка…
Паладины – это не просто воины, тут все куда серьезнее. Их магия своеобразна, но существенна, недооценивать ее было бы глупо. До сего момента они не использовали свои магические таланты, но сейчас… Сейчас выжимали из себя все доступное и даже сверх того, став для моих рыцарей смерти ох как опасными! Мало того, они еще и давили на наших магов, сбивая их искусно сплетенные сети, давая преимущество собственным жрецам и обычным магам-стихийникам, верным храмам Камирта. К тому же не стоило забывать о том, что чем больше паладинов бьется в едином строю, тем сильнее становится каждый отдельный воин. Он включает себя в единый организм и сознание. Сейчас этот организм остановил моих рыцарей, создал серьезные прорехи в магических конструктах, и уверен, что не намеревался на этом останавливаться.
