От других таких же магов он мало чем отличался – разве, пожалуй, тем, что был достаточно богат уже с детства. Магов в мире не то чтобы очень много, но конкуренция среди них серьезная, и, чтобы добиться богатства и положения в обществе, надо не просто быть магом – надо быть сильным магом. Ему же не надо было бороться за место под солнцем – он уже с детства был и богат, и знатен. Однако и это не слишком выделяло его среди других магов – те, кто получил свое положение по наследству, не были многочисленны, но не были и редкостью. В общем, человек как человек, точнее, маг как маг.
И его карьера была самой обычной. Вначале Гектор (да-да, тезка того самого героя Троянской войны, что был, на мой взгляд, наиболее достойным из всех павших в той легендарной резне) воспитывался в этом самом замке, в самой обычной семье феодала средней руки. Не самое богатое детство, конечно, но и не бедное, грешно жаловаться. Родители дали детям, двум мальчикам и трем девочкам, вполне достойное их происхождения воспитание и начальное образование. Впрочем, в этом мире для большинства дворян умения читать, писать и считать (часто на пальцах) было вполне достаточно. Простолюдины обходились и без этого.
У троих ребят, мальчика и двух девочек, с возрастом обнаружился магический дар – так, ничего особенного и даже ничего неожиданного. В конце концов, у их деда, погибшего не так давно в одной из бесчисленных междоусобных войн, тоже был дар, так почему его не может быть у внуков? Слабенький дар – вовсе не редкость.
Однако дар у мальчишки оказался отнюдь не слабым. Не сильным, в архимаги не вылезти, хоть наизнанку вывернись, но и не слабым, при должном развитии из него вполне мог получиться маг средней руки. Подумав, родители отправили его учиться в столицу, в Школу магии, благо обучение в ней было бесплатным. Главное, чтобы способности позволяли.
Способности Гектора позволяли обучаться в школе, а живой ум, усидчивость и некоторая толика удачи дали возможность окончить обучение без больших потерь и не вписаться в печальную статистику тех, кто это обучение не прошел. Таких, кстати, хватало – кто-то, не справившись с нагрузками или просто не имея достаточного ума, отчислялся (пять процентов), кто-то пережигал по неопытности свой дар (семь процентов), кто-то погибал из-за несчастного случая (тридцать два процента). Гектор справился.
Дар его сестер, кстати, никто даже не пытался ни оценить, ни развить. Зачем девушке из хорошей семьи еще и магия? Их задача замуж выйти да наследников нарожать. Нет, конечно, бывали и женщины-маги, но то были, как правило, выходцы из небогатых семей, ценой невероятных усилий пробивающиеся наверх, а среди обеспеченных дворянских семей учить девушек магии было не принято.
Неглупый парень, потомственный дворянин с родословной длиннее, чем у короля, неплохой маг, уверенно закончивший обучение – что это такое? Правильно, это – готовая заготовка для государственной службы, в том числе, для секретной. Как я понял из сбивчивого рассказа мага, после окончания пятилетнего курса обучения он получил предложение, от которого, подумав, не стал отказываться. А что, спрашивается, отказываться, если все равно особых перспектив не было? Наследовал имение его старший брат, а Гектору светила небольшая рента, обеспечивающая, правда, достойное существование, и пробиваться в жизни предстояло самому. Государственная служба в такой ситуации – не худший вариант, а с учетом того, что в Средневековье взрослели быстро, вообще вариант хороший. Во всяком случае, если себя показать сумеешь, то перспективный и денежный. А что еще молодому дворянину надо? Разве что публичной славы и признания, ну да это больше для не слишком одаренных умом, а власть и прочие возвышенные до заоблачных круч материи, как правило, начинают интересовать людей в несколько более солидном возрасте. Так что ломался пацан, как монашка перед дворянином, недолго – ровно столько, сколько требовали приличия. Три дня раздумий в компании с бутылками хорошего вина за королевский счет – и постоянно нуждающаяся в подпитке свежими и преданными телами и душами государственная машина пополнилась еще одним винтиком, сделанным, кстати, отнюдь не из бросового металла.
Так начался его путь служения отечеству в конторе, которая, насколько я мог понять, была аналогом то ли КГБ, то ли ЦРУ, то ли ГРУ… А может, она исполняла обязанности и этих контор, и еще каких-то, о которых я даже не слышал. Ведь смешно считать, что обывателю может быть известно что-то серьезное, а я, как ни крути, оставался банальным обывателем, так что какие еще существуют спецслужбы кроме тех, что на слуху, не знал, да и не интересовался ими. Впрочем, неважно.
Жизнь у парнишки была, что называется, нескучная. Гектор по молодости, как и положено, заносил хвосты своим старшим и более опытным коллегам, однако достаточно скоро его пустили в свободное плавание. Ну а дальше началась жизнь, полная приключений – то, чего одним всегда не хватает и чего другие стараются по возможности избежать.
Гектор был умным, но он был и молодым, и амбициозным, поэтому каким-то образом все же сумел пройти по лезвию ножа, не порезавшись, и годам к тридцати стал неким аналогом Джеймса Бонда и Штирлица в одном флаконе. Хотя нет, про Штирлица я, пожалуй, загнул – наш штандартенфюрер куда как покруче будет, такое глубокое внедрение мало кому по плечу. Скорее, все же аналог шустрого и любвеобильного англичанина, в средневековой, разумеется, ипостаси. Выкрасть секретные документы, соблазнить красотку из гарема, чтобы ее всю оставшуюся жизнь шантажировать можно было, или там прирезать кого втихую (ох, простите, оказаться первым на месте несчастного случая) – это как раз к нему. Такими вот тяжкими подвигами на благо родного королевства ушлый маг и занимался.
Ну, конечно, не так и плохо занимался, да и себя не забывал – с деньгами, как и в любой серьезной спецслужбе, проблем не было. К тому же, как я понял, крутил он и на стороне кое-какие гешефты, на которые начальство смотрело сквозь пальцы. Это у них было практически официальным способом пополнить свою личную мошну, ну да во все времена спецагенты имели какие-то привилегии. Не за «спасибо» же они постоянно шкурой рискуют – вот им и прощают намного больше, чем обычным людям. Правда, если что, и спрашивают с них куда строже.
Однако Гектор и тут умел находить золотую середину, не обижая себя и в то же время блюдя интересы государства. У начальства он был на хорошем счету, не в последнюю очередь еще и потому, что не пытался никого подсидеть. Оперативная работа нравилась ему куда больше, чем протирание кресла, пусть даже весьма дорогого и удобного. В общем, золотой фонд любой службы – грамотный специалист без особых запросов. Ну, это так казалось, правда – на самом деле запросы у Гектора, конечно, были, но, как он рассудил, садиться на кабинетную работу стоит, когда кроме грелки под задницу ничего уже и не хочется. Да и высот особых достичь, как оказалось, на государственной службе не так просто, как виделось вначале. Самые теплые места давным-давно расхватаны или королевской родней, или людьми с немалыми связями при дворе, так что свернуть шею в этом гадюшнике было, наверное, даже проще, чем на какой-нибудь войне.
А пока молодость еще заставляла организм подбрасывать в кровь новые и новые порции адреналина (маг, конечно, выразился иначе, но по смыслу я заподозрил, что с годами он стал самым обыкновенным адреналиновым наркоманом), Гектор объездил почти весь континент и даже большую часть островов, которые вокруг этого континента имелись. Вдобавок к тем навыкам, которые он приобрел в начале своего пути, а позже развил, когда его натаскивали для новой работы, маг научился еще очень и очень многому. И в магии подтянулся сильно, и в мастерстве владения оружием. А что – там увидел, там подсмотрел, у того книжку спер… Если есть хорошая база, нанизать на нее свежие умения не так и сложно, а школа, пройденная когда-то Гектором, была не просто хорошей – отличной!
