– Полагаю, что у тебя противоестественное влечение к эльфам, – невинно ответил Ярим.
– О да, у меня противоестественная страсть спасать эльфийские шкуры. Мне донесли, что ты в большой беде и Могенсай держит тебя пленником, чуть ли не в цепях. Но что-то непохоже.
Эльф с деланым смирением кивнул, изображая муки совести, которой у него никогда не было. Для заложника, лишенного всякой надежды на вызволение, он выглядел на удивление беспечным.
– Я в цепях? Почему ты решила, что без твоей неоценимой помощи мне грозит неминуемая смерть? – Ярим говорил в ироничной и цветистой манере своей расы. Он просто допустить не мог, чтобы ему кто-то делал одолжение, пусть даже самый близкий друг.
– Яр, меня убедили, что с тобой случилась беда, – разозлилась Джасс. Она ткнула в грудь эльфа твердым пальцем, словно собираясь проткнуть его насквозь. – После того как вы с Альсом со мной поступили, я и думать о тебе должна забыть. Считай как хочешь, но без меня тебе никогда отсюда не выбраться. По крайней мере живым. А время уходит, и наш побег становится с каждым мгновением все более и более рискованным предприятием.
Принц поглядел на нее странным, крайне подозрительным взглядом.
– Да с чего ты взяла, что я в плену?
– А ты свободен? – не поверила Джасс своим ушам.
– Абсолютно. Буквально только вчера собирался податься поближе к Дарже. Но передумал и задержался на пирушку. Иначе разминулись бы.
– Вот как?! И давно ты гостишь у Могенсая?
– Почти два месяца, а если быть точнее, то с пятнадцатого каесса.
– И что ты тут забыл?
– Это допрос? – ухмыльнулся Ярим. – У меня тоже могут быть темные делишки. Не слишком темные, но не совсем законные.
Джасс всегда соображала достаточно быстро.
– Похоже, меня сюда заманили.
– Кто?
– Бог весть, не знаю. Главное, чтобы не оллавернские магистры.
Лицо эльфа приобрело сизоватый оттенок. Не иначе от страха.
– Ты слышишь? – спохватился он. – Кажется, ты не ошибаешься. Пора доставать твой меч, где бы ты его ни прятала. Я уже слышу, как по лестнице топает своими сапожищами наш любезный хозяин. Надеюсь, дверь закрыта надежно?
Ярим сидел на корточках на подоконнике и со смертельной тревогой в сердце наблюдал, как женщина собирается с мыслями.
А в дверь уже тарабанил Могенсай, и от того, как она сотрясалась, любой мог догадаться, что не только кулаком. Весь замок был уже на ногах.
– Джасс, лучше открой по-хорошему! – крикнул Могенсай, предварительно треснув ногой по косяку дверей. – Тебе деваться некуда. Я тя пальцем не трону, клянуся. И никто не тронет. Шафф грил, мол, с ейной башки и волосинка не свалится. В Оллаверне тя людишки кой-какие ждут. Все одно ведь не сбежишь, а дверь ломать на полный желудок мне несподручно. Слышь, девка? Я правду грю! Клянуся Пестрой Мамой.
– Предатель хренов! – крикнула Джасс.
– Мы люди маленькие, одно дело на тракте кровянку пускать, а иное дело нос совать в мажьи дела. Пущай попервоначалу колдуны расплатятся со мной. Ты мне без надобности. Давай, не падлючься! А я эльфа твого рубить не стану. Пущай повертается к себе.
– Слышал? Что значит – колдуны? – беззвучно спросила у Ярима Джасс, но эльф покачал головой, мол, сам не в курсе дел.
Могенсай, как ни странно, говорил чистую правду.
– Даром я столько времени держал остроухого приманкой? Давай не кочевряжься, деваться-то некуда, – продолжал главарь. – Клянуся Пестрой Мамой, я отпущу ельфа! На все четыре, как грится! Думаешь, мне была охота с колдунами якшаться? Хрен бы они мне сдались! Самого за яйца прижали, демоны облачные!
Дверь героически держала оборону. И пока она оставалась целой и неприступной, надо было что-то решать.
– Я не могу попасть в лапы к магистрам. Ты пойдешь со мной? – прямо спросила Джасс.
– Иначе я бы не стал лазать по отвесным стенам, рискуя расшибиться в лепешку.
Эльф сильно преувеличивал. Проделанный им путь он мог повторить в глухую безлунную ночь, да еще и с завязанными глазами.
– Я безумно рада, что ты все-таки ценишь свою жизнь, – процедила сквозь зубы Джасс. – Тогда надо поторопиться.
В ответ Ярим оскалился в волчьей ухмылке. Им обоим не впервой было отчаянно рисковать.
– Честное слово, мне просто не терпится узнать, как ты собираешься выкрутиться из этой истории.
– Как МЫ собираемся, ты хотел сказать? – уточнила Джасс. – У меня припасен сюрприз.
– Сюрприз? Ох!
– Пусть это будет маленьким секретом, – зловеще усмехнулась женщина.
– Итак, незабвенная, куда ты, туда и я, – заверил ее эльф, изобразив изысканный придворный поклон.
– Тогда наверх. На крышу.
– Куда-куда?!
Глаза у эльфа стали круглыми, как блюдца. Такого поворота событий он не ожидал и порядком растерялся, наблюдая, как Джасс лезет в окно.
– Ты собираешься повторить мой путь?
В ответ Джасс что-то прошипела сквозь сжатые зубы. Не самое подходящее время, чтобы признаваться в боязни высоты. Перемещаясь крошечными шажками, она медленно поползла по карнизу, моля всех богов удержать ее от невольного взгляда вниз. «Один, два, три… – считала она шаги, стараясь не смотреть, как легко и непринужденно Яримраэн идет следом, с любопытством наблюдая за ее мучениями. – Ничего, дружок, потом поглядим, как ты запоешь», – злорадно ухмылялась Джасс своим планам, о которых Ярим пока не догадывался.
– Что-то я не понял насчет крыши? – осведомился эльф, тревожась видом побелевших пальцев женщины.
– Много будешь знать – скоро состаришься, – прохрипела Джасс.
До конца стены оставалось совсем немного. Какая-то дюжина ударов сердца.
Крыша сгорела давно, а лестницы, восстановленные наспех, успели прогнить, и всякий сунувшийся в башню рисковал разбиться насмерть из-за хрупких ступенек, способных развалиться в любой миг. Последние годы проход наверх был наглухо забит досками, и никто из бандитов, даже по большой пьяни, не торопился забраться на вершину донжона, дабы, забавы ради, помочиться с высоты вниз на головы соратников. Как это сделал в последний раз Лукавый Сиги. Беднягу отыскали среди мусора и грязи со спущенными штанами и сломанной шеей. Его судьбу никому не хотелось повторять.
Беглецам пришлось перепрыгнуть с карниза на выступ башни. Темный узкий коридор, весь заросший паутиной и пылью настолько, что сквозь их слои пришлось пробиваться с помощью ножей, вел прямиком к лестнице. Джасс шла впереди, а Ярим, брезгливо морща нос, следовал за ней. К его величайшему удивлению, проникнуть внутрь башни не составило особого труда. Доски были аккуратно подпилены и даже снабжены маленькой щеколдой. Ярим догадался, что все эти изменения были сделаны давно и не руками Джасс. У нее наверняка нашелся сообщник среди бандитов. Он только подивился способности бывшей хатами находить сторонников в любом враждебном окружении. Мысленно эльф перебирал всех головорезов Могенсая в поисках таинственного доброжелателя, но окончательно запутался. После того, что произошло в Инисфаре год назад, ее появление стало для принца громом среди ясного неба. Однако, следуя за ней по непредсказуемо хлипким доскам, по одной ей известному маршруту над черной бездной, Ярим доверял ей целиком и полностью, как никому из людей, эльфов или представителей других рас.
