Деллин молча разглядывал Ириена, словно пытаясь прочесть его мысли и определить, правду говорит собеседник или нет. Светло-голубые блеклые глаза мастера должны были повергать оппонента в ужас. Наверное, с кем-то другим так оно и было, но на эльфа такие тонкости впечатления не производили.
– Х-хорошо, я принял твои пояснения, – сказал тихо и спокойно Деллин. – Больше мои люди тебя не потревожат. Но мне хотелось бы надеяться, что потом ты вернешься туда, откуда пришел.
И он пристально и с умыслом воззрился на эльфа. Тот поднял удивленно брови, но ничего не сказал. Всего три года назад Ириен не удержался бы от возможности поторговаться с Деллином.
– Молчание в знак согласия, это разумно, Альс. Я даже помогу, чем смогу, если пожелаешь.
– О да, ты поможешь, – сарказму эльфа не было предела. – Мне Джасс нужна живой и здоровой, а это как бы так сказать… не совсем твой профиль. Но за предложение спасибо. Спасибо – нет, разумеется.
– Как знаешь, Альс, как знаешь, – пробурчал Деллин.
– Кстати, хочешь совет? Почти по-дружески.
– Какой?
– Скоро в Ритагоне станет горячо и неуютно. Но ты не вмешивайся.
– Это еще почему?
– Попадешь под горячую руку Оллаверну, мастер, – многозначительно молвил эльф.
В ответ Деллин промолчал. Мастером убийц никогда не станет человек с плохим слухом, глупый и недальновидный, и даже если приключится вдруг такой казус, то долго на свете такой мастер не заживется. Судя по тому, с каким пониманием кивнул Деллин, покидая постоялый двор, мастером он стал по праву и собирался жить долго.
– Видишь, Джажа, я нынче опасный постоялец, – устало заявил Ириен по возвращении.
Есть ему больше не хотелось совсем. В голове по-прежнему стоял тихий, но навязчивый звон. Обычное дело после ранения отравленной стрелой. И кто-то из сородичей просто обязан был держать ответ перед Альсом за эту стрелу.
Джажа, как и договаривались, на совесть укрепил крышу, чтобы не протекала, и поменял двери со ставнями. Но внутри дом совершенно не изменился. Только пыли стало больше.
«Весьма удачная аллегория всей моей жизни», – подумал Ириен, с грустью окидывая взглядом жилище.
Голые стены и слой праха толщиной в добрую ладонь, одни лишь бестелесные призраки да горько-сладкие воспоминания. Дом был благодарен за заботу, но он умирал. Смертью древнего старца, уставшего от жизни, ослепшего и оглохшего, которому в тягость даже самая искренняя забота почтительной родни.
«Дом он пожалел… Дом умирает… Да это же ты приполз умирать сюда, как старый немощный пес в конуру», – пробился через звенящую пустоту внутренний голос.
– Я пришел сражаться, – сказал эльф.
«Неужто?! А может быть, пожалеть себя в очередной раз? Нет, чтобы других пожалеть! Решил всех с собой в могилу унести? Чтоб не так было обидно?»
– Я никого не держу!
«Добрый ты сегодня. Съел, наверное, что-то не то». – Голос сочился искренним презрением.
– Мне никто не нужен!
«Верно! Так их, червей земляных! Нечего под ногами у великого воина болтаться! Ату их, ату!»
– Я так не говорил никогда, – обиделся Альс.
«Но думал, и не раз! Сам знаешь, причитания и искренние слезы сожаления мало помогают от проникающего ранения в живот».
– А это к чему сказано?
«Сам подумай, страдалец гребаный, если ты такой умный!», – взвился оскорбленный голос и исчез без следа, снова поглощенный нарастающим гулом в ушах.
Остальные спутники Ириена молча рассматривали пустующие комнаты, но его самого старались не трогать, понимая, что с ним происходит что-то странное. Даже Драйк, и тот не лез с расспросами.
Внезапно Альс подозрительно сощурился, осторожно подкрался к окну и заглянул в неширокую щель между створками ставней.
– Кого видишь? – спросил Пард, почуяв неладное.
– Погонщика. Поможешь?
– А то! – радостно согласился оньгъе.
– Тогда выйди на улицу и пройдись вдоль забора. Кто будет через него лезть – сразу хватай и волоки сюда. Только не сильно бока ему намни.
Ириен решительно направился на задний двор, словно внезапно решил инспектировать содержимое кособокого сарайчика, пристроенного кем-то из предыдущих хозяев лет сорок назад. Времени, чтобы дойти до сараюшки, как раз должно было хватить шпиону, чтобы тот успел сориентироваться, вылезти в окошко с другой стороны и дать деру к забору. Где его уже с нетерпением поджидал кровожадный оньгъе.
Слово свое Пард сдержал лишь наполовину, то есть Погонщика схватил, но здорово приложил при этом об забор.
Связанный по рукам и ногам, ни дать ни взять военнопленный, парень пролежал на полу довольно долго, прежде чем с трудом приоткрыл заплывающие глаза. Мысль и дальше изображать обморок умерла, едва родившись, потому что Погонщик быстро вспомнил, кто таков сидящий над ним на корточках эльф.
– Ну как, очухался? – поинтересовался тот хриплым, полностью лишенным мелодичности голосом.
– Где я? – спросил шпион.
– В моем доме на улице Трех Коней, если тебя интересуют такие подробности.
– Что вы от меня хотите? – Голос молодого мага звучал ровно, хотя кто бы знал, чего это ему стоило. – Вы совершаете огромную ошибку, господин Альс.
– Пра-а-авда? – насмешливо протянул эльф. – Почему-то у меня нет такого ощущения. Я просто задам тебе пару наводящих вопросов, а ты мне все-все расскажешь.
– А если я ничего не скажу?
– Тогда стану спрашивать твоим Именем и вся не долга. – Эльф нехорошо ухмыльнулся. – Как тебе вариантец?
– У меня сильная защита, – твердо ответил маг. – Самое большее, вы успеете задать один-два вопроса.
Он блефовал только отчасти. Защита, конечно, защитой, но где гарантия, что Дознаватель не расколет ее, как скорлупку. Это должно быть крайне болезненно. Экая досада – впервые лично поучаствовать в таком крупном деле и так позорно завалить его из-за пары ударов по башке от какого-то подозрительного бритого типа, схожего на уроженца Святоземелья – проклятого Оньгъена. Любую магическую атаку юноша отбил бы с легкостью, а в простой драке не выстоял.
– Подумаешь – защита. Существует еще множество других способов развязать язык хорошему человеку. – Ироничная усмешка искривила тонкие губы эльфа. – Скажи, Пард?!
Оньгъе зловеще оскалился.
– Пытать будете? – осторожно спросил юный Погонщик.
– Совсем чуть-чуть, – посулил Ириен. – Я знаю, что от боли внутренние барьеры существенно понижаются. Попробую совместить два метода. Авось что и выйдет. Верно? – Эльф нагло подмигнул пленнику и достал из рукава стилет.
– Ты в самом деле будешь его пытать?
