Взор Драйка Дэниса пылал гневом.
– А что, твой папаша в своих подвалах чем-то иным занимается? – наигранно удивился Альс. – Неужели никогда не брал тебя с собой на допрос с пристрастием? – Эльф повернулся к пленнику. – Знакомься, мил друг, Драйк Дэнис, сын лорда Далмэди, персонально. Как человек гуманный, он с радостью выслушает, чем эдаким важным в ритагонских домовладениях занимаются агенты Облачного Дома. И папе расскажет. Итак, как тебя звать?
– Хэлеп из Орфиранга.
– Оп-па! Землячок!
Собственно говоря, никакого особенного повода молчать у Хэлепа не было. Устав магического клана и Хозяин Сфер не требовали хранить тайну любой ценой. Если правильно и по-умному отвечать на вопросы, то большую часть секретов можно и утаить. Хэлепу не хотелось боли, как и всякому живому существу. А эльф-Познаватель совсем не шутил по поводу пыток. С такими глазами никто шутить не станет.
– Итак, я был достаточно убедителен? – спросил Альс, намеренно встречаясь взглядом с Погонщиком.
– Да, – еле нашел в себе силы ответить спокойно Хэлеп.
Эльф удовлетворенно хмыкнул. У него было исхудалое лицо очень усталого существа, которому до смерти надоело столько лет сражаться со всем миром, глаза нездорово блестели. Нет, не блестели, они просто пылали, как уголья. Ириен расположился поудобнее, усевшись прямо на пол и положив подбородок на сложенные в замок кисти рук.
– Очень мило. Сначала я тебе расскажу то, что знаю на этот момент сам. Тебе поручено следить за моим домом и доложить начальству, как только я появлюсь. А так как сейчас в Ритагоне собралась половина Круга Избранных, стало быть, начальства больше чем достаточно. Глашатай Ночи и Ноэль Хиссанд, а, возможно, сам Итан Канкомарец. Ар’ара, тот вряд ли сподобился оторвать свою задницу от трона, – рассуждал вслух Альс. – Я правильно излагаю?
– Правильно, – согласился маг.
– Все это – малоинтересные подробности. А теперь переходим к главному вопросу.
Хэлеп напрягся всем телом.
– Нет, я совершенно точно знаю, что Джасс, или как вы ее называете – Джасс’линн, в Ритагоне. Я хочу знать, где она находится. Кто ее держит в плену? Ноэль? Шафф?
Пленник тяжело сглотнул.
– Вы собирались меня пытать, чтобы задать именно этот вопрос? – холодно удивился он.
– Возможно. Итак?
Эльфа тяжело смутить. Но попытаться-то можно?
– Дочь Хакка Роггура и леди Саабис, его первой жены, признана Оллаверном как пятое Воплощение Проклятия Царицы Ветров, одержимая духом Ильимани. Само ее существование представляет огромную угрозу для всего континента. Я говорю общеизвестные вещи, – зло проговорил Хэлеп, все его попытки высвободить руки оказались тщетны. Ириен знал толк в узлах и веревках.
Альс по-кошачьи сощурился, словно смотрел не в лицо связанному человеку, а на солнце в полдень. Эльф пристально изучал его, без всякого колдовства, без заклятий или попыток прочитать мысли. Странное ощущение.
– А знаешь, парень, ты мне нравишься. Хорошо держишься, говоришь уверенно и вообще производишь на меня впечатление разумного и неглупого человека. Я повторю вопрос еще раз, а ты подумаешь, хорошенько подумаешь и расскажешь мне правду… И тогда я, так и быть, сделаю тебе подарок, который очень сильно поднимет тебя в глазах не только Шаффа, но и Ар’ары.
– Какой подарок?!! – изумился Погонщик.
– Ну, скорее не подарок, я неправильно высказался. Я открою тебе страшную тайну, – совершенно серьезно сказал эльф. – Но сначала ответь мне, Хэлеп, Джасс находится у вас? Думай быстро.
– Нет, у нас ее нет, – отчеканил в ответ юноша. – Иначе я бы не сидел в вашем сарае, господин Альс.
Ириену пришлось до судорог сжать челюсти, чтобы удержать радостную, почти счастливую улыбку. Одна гора с плеч, как говорят в степи. Молодой Погонщик говорил правду. Это Альс чуял даже сквозь туман отравы, стоявший в голове.
– Запоминай и передай… кому хочешь… Хиссанду, Шаффу, Итану… Джасс совсем не дочка Хакка, она не та Воплощенная. Ар’ара ошибся, – сказал эльф. А пока Хэлеп хлопал глазами, добавил: – Давай-ка я тебя развяжу. Только, чур, не колдовать. Договорились?
И быстро разрезал веревки. Погонщику понадобилось еще некоторое время, чтобы размять онемевшие запястья и щиколотки.
«На что ты рассчитываешь, идиот?!» – надрывался голос.
«Заткнись! Заткнись, сволочь! Пусть магистры пока займутся чем-нибудь полезным».
«Радуешься? Думаешь, надолго отсрочку получил? Безумец!»
Хэлеп из Орфиранга не стал искушать судьбу дополнительно и постарался исчезнуть как можно скорее.
– Ты! Ты собирался пытать пленного? – Драйк все никак не мог успокоиться.
– Собирался. А почему нет?
– Это подло! Ты – живодер, Ириен Альс! – сорвался тот на крик.
– А можно без истошных воплей? У меня и так голова болит. Я тебя уже отсылал за разъяснениями к папочке? Думаешь, он играет со своими пленниками в «верю-неверю»?
– Я не сопливый юнец, чтобы верить в человеколюбие шефа игергардской разведки, у отца должность такая, – заявил Драйк. – А ведь ради того, чтобы отдать тебе бумаги, умер лорд Эрклифф. Ее величество вдовствующая королева покровительствует твоим желаниям, его величество Хальдар защищает. А ты… ты просто мясник!
Из уст сына Далмэди обвинение прозвучало так откровенно по-детски, что даже Кенард понял, насколько тот смешон со своими рассуждениями. Пард негромко хохотнул, а Ириену показалось совсем не смешно.
– Значит, твоему отцу можно, а мне нельзя? – проникновенно спросил он.
Но Драйк продолжал распинаться насчет чести и совести, гуманности и любви к ближнему и не почувствовал скрытой угрозы в голосе Познавателя.
– Мой отец тут совершенно ни при чем. Ты разве не понимаешь, что, пытая, убивая, не прощая, только ширишь вокруг себя зло и жестокость? Ты жесток с этим парнем, а кто-то точно так же жесток с… той же Джасс, которую ты вроде бы так безумно любишь!
– Ошибаешься, Драйк Дэнис, «при чем» в нашем гадском мире абсолютно все. Я не заметил, чтобы ты плакал над яттмурцами, у которых мы тебя отбили. Или их смерть не усугубляет победную поступь жестокости и Зла?
– Да, в мире полным-полно ненависти и злобы, но это не дает тебе право хватать и пытать первого встречного.
– Рассказал бы об этом дознавателям Тианды Яттмурской сразу после дыбы, – посоветовал Альс.
– Пытаешься себя оправдать? – не сдавался настырный игергардец.
– Пытаюсь. Давно и безуспешно. И боюсь, что оправдания мне нет и не будет. Но это уже мои личные счеты с Создателем. И не тебе меня судить, соплежуй, – жестко усмехнулся эльф. – Но кое-что во имя милосердия могу сделать прямо сейчас. Хотел я тебя пристроить по назначению, но, видимо, пользы от твоей занятной персоны еще меньше, чем от пса молока. Посему… убирайся!
