– Гражданин Кругер? – сурово вопросила я, доставая из кармана «Палантир» и нажимая на запись. – Заставляете себя ждать, гражданин! Извольте материализоваться полностью!
– Ви-илы-ы!.. – несколько недоуменно отозвался призрак, становясь, однако, плотнее.
Это действительно оказался полурослик или, если именовать его более политкорректно, периан, облаченный в заляпанную тиной полуистлевшую одежду по моде середины прошлой Эпохи, окровавленный и с обрывком веревки на шее.
– Говорите яснее, гражданин. – Я подбавила в голос металла. – Вы желаете что-то сообщить следствию?
– Ви-илы! Мне-е-е… – проявляя прискорбное упрямство, не желал идти на контакт Кругер: – Мне! Вилы-ы! Ы-ы-ы!
– Вы испытываете мое терпение, гражданин! – строго заметила я. – Немедленно отвечайте – берете ли вы на себя ответственность за трагические события в окрестностях Колдубинска или продолжите запираться?
– Вилы! – Призрачный хоббит возмущенно затряс головой; обрывок удавившего его вервия весело мотался, словно экзотический галстук. – Мне – вилы! Вилы мне!
– Значит, вы утверждаете, что вилы все-таки ваши? – уточнила я, чтоб уж точно не было ошибки. – И они были у вас украдены? Следует ли мне понимать, что именно похитивший вилы вор ответственен за нисхождение Тьмы на этот город и лес вокруг него?
– Вилы! Мне! – Призрак воспарил повыше и начал разрастаться в размерах. – Мне!!! Вилы!!!
– Прекратите истерику, гражданин Кругер, иначе вы из потерпевшего очень быстро станете подследственным. – Я поморщилась и заговорила еще строже. – Вопрос принадлежности вил мы обсудим, когда они будут найдены. И когда будет пойман убийца. А пока что ваши права на этот артефакт весьма и весьма сомнительны! Кстати, вы можете оказать помощь следствию, которая вам, безусловно, зачтется. Известно ли вам точное место, где вы в последний раз видели пропавшие вилы?
– Вилы? – жалобно переспросил присмиревший дух, устрашенный огнем эльфийского взора. – Мне?
– Вам вилы, вам, – сжалилась я. – Успокойтесь, потерпевший, мы, безусловно, найдем ваш артефакт. От лица НЧЧК я торжественно обещаю вам, что органы приложат все силы к тому, чтоб столь бесценная вещь вернулась к своему истинному хозяину. Враг будет сурово наказан. Не сомневайтесь. А теперь перейдем к сути – итак, гражданин Кругер, вы кого-то подозреваете?
Но тут несознательный призрак скривился, его полуистлевшее лицо перекосила жуткая гримаса; Кругер приподнял правую руку к виску и потрепыхал там своей эктоплазмой, потом сплюнул прямо на пол и буквально схлопнулся с тихим «пшик!»
– Потерпевший, стойте! – возмущенно вскочила я. – Немедленно вернитесь! Вы нарушаете процедуру допроса!
– Вилы-ы… – отозвалось на мой голос жалобное потустороннее эхо.
– Шшшш… – испарился с пола мертвецкой призрачный плевок.
– Фээ, как это некультурно! – неодобрительно поморщилась я. – А еще национальный герой! Как ни стыдно – сбегать с допроса, плевать в присутствие леди… Ничего, я до тебя еще доберусь!
Что ж, после самовольного отбытия основного свидетеля дальнейшее бодрствование представлялось мне бессмысленным. Сейчас надо покурить – и баиньки. Да. Мне необходимо выспаться, ибо завтра – о! завтра! – будет тяжелый день. День истины, когда она воссияет немеркнущим светом, и восторжествует Справедливость! Как символично, что этот торжественный миг совпадает с днем Равноденствия. Это знак, я уверена. А тот факт, что именно на Весеннее Равноденствие я и пришла в этот мир, добавляет мне уверенности. Можно ли желать лучшего подарка на день рождения, чем осознание, что я избрана для того, чтоб покарать столь долго таившееся зло?
Я присела на препараторский стол, поставила рядом пепельницу и достала из кармана Махин эликсир. Глоток «Малинового звона» добавил ясности моим мыслям. Итак… подведем промежуточный итог. Некто – назовем его Враг, ибо этот злодей воистину Враг всего живого! – бесчестно и подло завладел священным артефактом – легендарными вилами, точнее Вилами Кругера. С их помощью – а я уверена, что именно они – ключ ко всему! – Враг получил власть над Судьбами Мира… тьфу ты!.. над лесом и его силами. Отсюда и безумие, обуявшее обитателей «Ёлочек» и жителей Колдубинска, и едва не поглотившее мой незащищенный разум. Но, к счастью, (я прервалась и приложилась к горлышку фляги в долгом глотке) наследие доблестных предков помогло мне совладать с гибельными чарами. Ха! Нас, нолдор, так просто не запугаешь! Более слабая кровь, доставшаяся мне от отца, едва не подвела меня, конечно, но… (еще один глоток)… хвала Эру, я справилась. Впрочем, неудивительно. Недаром несчастный искаженный эльф – дроу Дарремар – сразу признал во мне спасительницу. Я одна, но и в одиночку сильна и опасна, да! Итак, Враг учуял исходящую от меня угрозу и решил заманить меня в ловушку. А когда я не поддалась на сладкие посулы, попытался запугать. Когда же и это не вышло, Силы Тьмы обратили свой черный взор на более слабое звено – Эринрандира. С этой целью они подослали к нему распутных женщин, и он, разумеется, поддался соблазну. Ну еще бы! Эти сумеречные никогда не отличались должной стойкостью! Не узрели в свое время истинного Света – ну что с них возьмешь? Простим же ему эту слабость, ибо такова его природа. Итак, капитан лорд ап-Телемнар пал и был завербован. А! Должно быть, они угрожали ему, быть может, даже шантажировали. А, может быть, он пошел на это, чтобы спасти меня? Разумеется, это не может служить ему оправданием, но все же, все же… Амулет, появившийся на шее падшего лорда после проведенной с развратницами ночи, наверняка – средство контроля над ним. О! я должна избавить его от этой вещи, и тогда разум его очиститься! Он же не может сейчас отвечать за свои действия, ибо не властен над собой. («Малиновый звон» лился в мое горло огнем Истины). Само собой, предателю, даже невольному, придется ответить за дела свои, но возмездие будет справедливым. Я об этом позабочусь.
Теперь определим прислужников Врага. Во-первых, гном. У него были все возможности для того, чтоб спланировать этот кровавый спектакль. Ну-ка, вспомним-ка то недоразумение, что случилось в первый же день. Гном специально ввел в заблуждение Ытхана, чтобы сюда был послан всего один сотрудник! Я в их планы не вписывалась. Но враги быстренько рассорили нас с напарником, и вот уже Эринрандир остается в полной вражеских наемниц общаге – один, без защиты, без помощи! А! Это же я виновата, я! Как я могла оставить его там одного?! (В порыве раскаяния ударив зажатой в кулаке фляжкой себя в грудь, я всхлипнула). А меня коварный предатель поселил в дом к этому подозрительному старикану, где и начались все эти кошмарные сны! Точно! Леший наверняка замешан в злодейских замыслах. Да они тут все замешаны! Даже главврач «Ёлочек» не безвинен, хотя его преступление заключается всего лишь в глупости и халатности. Так. Далее. Мне удалось выстоять в единоборстве с вражескими чарами и выяснить, что ключ ко всему кроется именно в пропавших Вилах Кругера. Значит, именно они и должны теперь являться моей основной целью. Да! Я найду пропавшие Вилы и спасу Колдубинск от надвигающейся Тьмы! И если хитрый Враг попытается меня остановить, тем лучше! Пусть проявит себя, пусть нападет. Я готова к этому. Да!
