Возьмем хотя бы знаменитого иномирянина Толкиена Джона Р.Р. Если бы он написал всю правду… Но доблестные сотрудники НЧЧК в штатском вовремя обеспокоились и очень доходчиво объяснили ушлому профессору, где он не прав, как левое… ухо Железного Маэдроса. А кому интересны эмоциональные подробности, то милости просим в Имперскую Национальную галерею, Даэронов зал, полотно «Ходоки в гостях у Толкиена» (номер по каталогу 257314). Как говорится, без комментариев.
Оставив Нолвэндэ делиться с дроу впечатлениями от беседы, Эринрандир зашел к старой гоблинше попрощаться и предупредить, чтоб в ближайшее сутки-двое носа из хижины не казала.
Эфа Горыниевна слушала молча, лениво листая свою жуткую книженцию, пока не отыскала нужную страничку. Древнего алфавита сарати, придуманного еще Румилом, Эринрандир не знал, но вдруг поймал себя на мысли, что прекрасно понимает смысл написанного.
Заголовок гласил: «Отворот от Любви. Инструкция» И дальше шло полное описание технологии изготовления зелья (честное слово, лучше не знать, из чего оно делается), показания к его применению (Неразделенная Любовь), способы применения (внутрь, перорально), дозы (5 мл однократно) и побочные эффекты (от поноса до коллапса). Но самое интересное содержал в себе пункт «Противопоказания» – Любовь Взаимная.
Тут было над чем призадуматься. И Эрин призадумался.
– Так тоже бывает, красавчик, – молвила Эфа. – Редко, но бывает. Только ты руками не держи, не удержишь. Ты Любовью держи и… Свободой.
– А так можно? – тихо спросил эльф.
– Нужно, – ухмыльнулась ведьма.
Вот и понимай, как хочешь.
Отойдя на некоторое расстояние от домика Эфы Горыниевны, энчечекисты услышали, благо никто на остроту слуха не жаловался, зычный голос гоблинши, ничем не напоминающий недавнее старческое дребезжание:
– Кассия, милочка! Перенесем мой педикюр на следующую среду! Да! На семь часов… как обычно… Чмоки-чмоки, лапушка!
– Эрин, – вдруг сказал Меноваззин. – Чего-нибудь выпить у тебя будет? «Черная чайка» с тобой?
Капитан только руками развел. Мол, нету ничего.
– Жаль. За знакомство с Праматерью Всех Гоблинов стоит выпить.
А Эрин подумал: «Интересно, а товарищ Шрак знает?» И пришел к выводу, что знает. Чтобы Шрак оставался в неведении?
– Мэр точно замешан, – сказала Нолвэндэ. – Если не в убийствах, то в истории с вилами.
– А ему-то они зачем? – удивился дроу.
Мыслечтица несколько смущенно хмыкнула, но ответила:
– Судя по словам Эфы, у него проблемы с… мужской силой. Видимо, рассчитывает на волшебство артефакта.
Меноваззин похабно расхохотался:
– Ну да, ну да. Если привязать покрепче, то очень помогает, очень.
Эрин ответил коротким смешком, но вовсе не из скромности, а потому что вдруг вспомнил свой разговор с мэром. И остановился, как вкопанный.
– Едреные пассатижи! А ведь не зря он мне показывал эту статью из «Тиф-ИНФО».
Капитан подробно пересказал коллегам о визите газетчиков и о статье в скандальном таблоиде про сексуально-эротические свойства колдубинских вил.
– Давайте повяжем и расколем этого похотливого урода?! – азартно предложила Нолвэндэ, глядя на мужчин с подкупающей надеждой во взоре. – А?! Ну, давайте! За приставания к девушкам этого старого осьминога надо бы подвесить за ноги и выпотрошить.
Кровожадная энчечекистка рвалась в бой за девичью честь, и в чем-то Эрин её понимал. Допустить, чтобы какой-то отвратительный гад и дальше портил кровь славной девочке Кате, просто нельзя.
– Возьмем Каракатицу… тьфу ты!.. Кальмара, за жабры его, и расколем как миленького. Он нам все расскажет – и про Вилы, и про Кругера, и про убийства.
– Если он в них замешан, – заявил Эринрандир. – В чем лично я до конца не уверен. Где мотив? Зачем ему выводить монстров и убивать магов? Его желание заполучить Вилы имеет вполне простую и прозаичную причину.
– Да уж, – согласился дроу. – Чего уж проще и прозаичнее.
– И все же мэр может нам рассказать много чего интересного, – не унималась Нол.
– Он и расскажет. Но не сейчас, – отрезал Эрин. – Нам бы с болотами и Вилами определиться. Они сейчас самое главное, а вовсе не потенция Кальмара Карповича.
Мыслечтица еще немного посопротивлялась неизбежному, соблазняя перспективами наказать негодяя и одновременно стращая потенциальной угрозой срыва операции, но потом смирилась с решением старшего по званию. Тем более, что на него не действовали никакие уговоры.
– Какой ты упрямый! – буркнула она в сердцах.
– Есть немного, – улыбнулось начальство с самым невинным видом.
– Вы оба хороши, – резюмировал спецназовец.
Какое-то время шли молча, прислушиваясь к шорохам, и каждый размышлял о своем. О чем думал Меноваззин, то тайна за сорока семью печатями, а Эринрандир маялся отловом постоянно ускользающей мысли, которая все утро не давала ему покоя. Что-то такое крутилось на языке. Весь этот лес, болота, чудовища и вилы имели простое и, что самое странное, достаточно знакомое объяснение. Но, то ли давали о себе знать последствия гоблинского отворота (теперь понятно, почему он не подействовал, и это радует), то ли наведенное безумие столь пагубно отразилось на умственных способностях капитана ап-Телемнара – он так и не смог собрать воедино эту затейливую мозаику.
– Надо бы на болота сходить. Хотя бы с края поглядеть, что там и как, – предложил Эрин. – У кого карта с собой? – и поглядел на мыслечтицу.
Девушка с самодовольным видом достала искомый предмет. Мол, а вы что хотели от дочери леди Аэриэн? То-то! Не дождетесь!
– А это что за значки? – спросил дроу.
– Я версию проверяла. Места расположения трупов и подвигов Фреда Кругера почти совпали, и если нарисовать круг… Короче, вычисляла местоположение утерянных Кругеровских Вил, – пояснила Нол. Тоже кстати, получается, что где-то на краю болота.
– Боюсь, что они все-таки найденные.
Эрин довольно быстро сориентировался по карте. Прикинул расстояние, сверился с часами и сказал:
– Смысла нет идти. Будем там уже к темноте. Да и надо проверить, что там сделал в наше отсутствие Зарин. Может быть, еще и мэра застанем.
– Сегодня суббота, выходной, – напомнил дроу. – Кальмар как-его-там пиво пьет. И нам бы пожрать не помешало.
– Тогда ты – обратно в коровник, а мы поедем в город. До машины уже рукой подать.
Эрину по-прежнему было очень неуютно в колдубинских чащах. Давило виски, ныла шея и шумело в ушах. Гадс-с-с-ский лес! Уже даже не верится, что есть на свете залитые солнцем сосняки, где лишь свист теплого ветра, горячий песок оврагов, запах смолы и сладкая знойная тишина летнего полдня, запутавшаяся среди золотисто-рыжих корней. Хрустят шишки под подошвой кроссовок, трава выше колен, а потом вдруг – раз! и обрыв прямо к берегу синего-синего озера. Пока спустишься с откоса, скользя по сухому песку, успеваешь сбросить рубашку, штаны и обувь. Какое блаженство потом с разбега сигануть в прогретую воду. Там ведь сразу глубоко. Делаешь всего несколько шагов и уходишь с головой. Когда-нибудь они с Нолвэндэ обязательно приедут туда с палаткой… летом… чтобы только сосны, озеро и они вдвоем.
