– И Прекрасная Королева Воронов!
По левую руку от распорядителя встала белокожая брюнетка, знакомая, пожалуй, каждому посетителю «Черного Лебедя». Мощная деваха, чьи мускулистые телеса едва удерживал белый корсет, громко взвизгнула и вскинула руки, словно уже выиграла бой. Черная толстая коса – гордость воительницы – свисала ниже пояса.
Роста обе поединщицы примерно одинакового, но Королева Воронов все равно смотрелась больше Лисицы.
– Делаем последние ставки! Делаем ставки, дамы и господа! Молодость или опыт? Огонь против тьмы! Хитрость против ярости!
Звучало красиво, выглядело – так себе.
– Как удачно, господа, что мы можем поинтересоваться мнением специалистки! – Как и полагается настоящему шпиону и провокатору, господин Кехт не мог упустить такой случай отомстить за позорную ничью на бильярде. – Эрна Кэдвен, вы же не откажете нам в своем бесценном совете?
Господа шпионы, проявив похвальное единодушие, буквально обступили Грэйн, Удаза и их будущую жертву, отрезая пути к отступлению.
«И ведь не отбрехаешься», – хмуро подумала ролфийка. Ставить на кого-то из девиц, а тем более советовать было, разумеется, чревато многими неприятностями. Но делать нечего, таковы правила игры.
«А Удаз нервничает, – отметила она. – Плохо».
Впрочем, неудивительно. На самом деле, речь сейчас шла не столько о репутации эрны Кэдвен в глазах «коллег» – в конце концов, репутация Гончих Священного Князя зарабатывается не такими путями! – сколько об авторитете «тетушки Грэйн» перед почти уже прирученным «племянником».
Ну что ж… Пришлось все-таки присмотреться к бойцовым девкам. К слову сказать, учитывая специфику занятия, девицы были не так уж плохи. Но будь Грэйн вербовщицей, то однозначно выбрала бы рыжую. Больше мышц, меньше лишнего сала, плечи шире, и, что немаловажно, стрижка. Если Лисица не догадается ухватить противницу за роскошную косу, значит, курица она.
– Не рискну советовать… – с равнодушной ленцой протянула эрна, прищурившись и задумчиво насупив брови, – но… Дорогой племянник, сделай ставку на Лисицу.
«Не только нервничает, но еще и сомневается! Плохо, смесок, плохо… Верно, в следующий раз все-таки придется продемонстрировать тебе ролфийские манеры полностью. – Грэйн мысленно фыркнула, больше с досадой, чем с раздражением. Смешно, право! Что может быть смешнее, чем ролфийская волчица, доказывающая свою кровожадность полудиллайнскому смеску? – Видать, все-таки надо было снять скальпы с имперских агентов, а то ведь сомневается, с-собака!»
– Ты уверена, милая тетушка?
– У рыжей меньше грудь и волосы острижены, – привлекла ролфи его внимание к очевидному, а для верности добавила назидательно: – И это патриотичней, дорогой племянник. Лисы все-таки ближе к волкам, чем вороны.
– А разве… м-м-м… выдающийся бюст мешает в схватке? – изобразил недоумение хитрый синтафец, вновь ввернув замаскированную под любезность подначку.
– В настоящей – нет, – мило улыбнулась Грэйн.
Коса вороньей королевы действительно не внушала доверия. Тут эрна была права. И если учесть, что наверняка на брюнетку многие возлагали большие надежды, в том числе и господин Синебилл, то у почитателей Лисицы имелся шанс сорвать куш. Риск – дело благородное.
– Ты, как всегда, зришь в корень, обожаемая моя тетушка. Поставим на Лисицу по обеим причинам сразу.
Удаз тут же подозвал букмекера и сделал небольшую ставку на рыженькую, чем несказанно порадовал проигравшегося чиновника, мнящего себя знатоком кулачных боев.
– Вот и станут ваши денежки скоро моей начальной ставкой, – хихикнул он, довольно потирая руки.
Бывший тив ответствовал не менее игриво:
– Кому сегодня не везет в картах, тому вообще не везет, а не только в любви.
Бой начался предсказуемо. Девицы, поначалу придерживавшиеся неких правил, быстро вошли в раж и сцепились уже всерьез. Удары посыпались градом, причем лупили девки друг друга как попало. В ход пошли не только кулаки, но и ноги, в особенности подкованные каблуки сапог. Визг, вопли, разлетающиеся брызги крови, клочья волос и осколки зубов. «Почти как дома», – с некоторой ностальгией подумала Грэйн, припомнив портовое отрочество и безжалостные схватки ролэнтских рыбачек при дележе территории. Впрочем, обеих поединщиц суровые и закаленные в ежедневном многолетнем труде бабы забили бы очень быстро. Лисице с Вороной очень повезло бы, если бы им дали уползти…
Тем временем рыжая намотала косы соперницы на руку, сумела пригнуть Ворону и несколькими ударами лишила противницу пары зубов, а потом принялась бить в живот.
– Ну вот, – довольно ухмыльнулась Грэйн. – Как я и думала.
«И сиськи Вороне действительно мешают, – добавила она уже мысленно, когда Лисица, повалив Ворону, умудрилась порвать на сопернице корсет и пустила в ход когти и зубы. Эрна Кэдвен поморщилась и подавила зевок: – Ну, вот это уже пошел цирк».
Да уж, в женской казарме все было далеко не столь эффектно, зато – гораздо более эффективно. До «кошачьей» драки ролфийки не доходили – зачем? Все делается намного быстрее и проще. Но местные девушки были скорее актрисами, чем бойцами, так что речь шла прежде всего о зрелище, а не о настоящей рукопашной. С другой стороны, схватку волчиц из вспомогательных войск местное общество не оценило бы… не испробовав на себе.
Зрители прямо-таки выли. Особо экзальтированные дамы визжали почище поединщиц, а некоторые мужчины так и вовсе рвались на подиум. И Грэйн стало невыносимо скучно.
Гости «Черного Лебедя» только и ждали, когда противницы озвереют и забудут про правила, когда звериное начало возьмет верх на человечьим и прольется кровь. Так всегда случалось. И самая потеха начиналась, когда разозленные до умопомешательства девки принимались выдирать друг на дружке волосы, царапаться и кусаться. Это ж самое интересное. Еще забавнее наблюдать, как прислуга растаскивает буйных барышень по разным углам, а те снова лезут в драку. Тоже очень весело. В подпольный клуб за этим и едут со всей Индары. За острыми ощущениями и непривычными зрелищами.
В то время, пока счастливые поклонники Лисицы ликовали и праздновали победу игристым вином, а поставившие на Прекрасную Королеву-Ворониху оплакивали потерю своих денежек, Грэйн и Удаз искали господина Синебилла. Он как-то быстро потерялся из виду.
– Сбежал! Точно сбежал! Прохлопали! – злилась эрна.
– Нет, он где-то здесь. Не мог он сбежать, – уверял ее Апэйн. – Не уплатившего карточный долг игрока больше сюда не пустят. Таковы правила.
– В этом гнезде порока еще существуют какие-то правила?
– Гораздо более строгие, чем где-либо еще, – заверил крайне удивленную ролфийку Удаз. – Надо еще раз обойти заведение. Методично.
Так они и сделали. Методично, внимательно, с ролфийским тщанием. И нашли.
С горя окружной инспектор Учетной палаты увлеченно наблюдал за очень активной оргией.
