Тарейн выросла без матери; ее первой игрушкой был темляк отцовской сабли, а книгой, по которой эрни Рэймси училась грамоте, – армейский устав. И право же, Эвейн ничуть не удивился, когда дочь сообщила ему о своем скором браке – коротким письмом с его же собственным адъютантом, предшественником Кэйбри. «Люблю, выхожу замуж, благослови и жди к зиме внука!» Впрочем, умничка-дочка приложила к столь убийственно лаконичному посланию и подробный, по всем правилам составленный брачный договор. Прочитав, эрн Рэймси задумчиво посмотрел на звездное летнее небо, а потом, обратив тяжелый взгляд на адъютанта, прорычал: «И когда только успел, заср-ранец!!!» И благословил, конечно же. Куда денешься? Разве можно пенять на вольность дочери, выросшей сиротой при живом отце и вкусившей всех тягот жизни полновластной владетельницы имения? Правда, адъютанта пришлось сменить. Неправильно это, держать при своей особе родственников. И дом генерала Рэймси опустел. Конечно же, дочь наезжала частенько со всем своим приплодом, и старинное владение едва выдерживало гомон и топот троих волчат-внучат, но все же, все же… Все было не то!
И теперь, настороженно грея свою белую, испещренную шрамами шкуру возле чистого и теплого огонька в доме Эска, ролфийский полководец вдруг отчаянно, свирепо позавидовал диллайнскому князю. И, позавидовав, решил действовать немедленно и прямо, как и подобает решительному сыну Морайг.
«У тебя в доме две свечи, Эск, – думал ролфи, скосив горящие волчьей жадной зеленью глаза на старшую из княжон. – А у меня – ни одной. Зачем тебе одному так много? Делись, с-совиный сын! Иначе возьму сам».
Спросил бы кто сейчас у эрна Рэймси, допустим, какова собою юная леди Эск, «чесночный» генерал пожал бы плечами. Красива она или дурна, ему было неважно, равно как и возможные политические выгоды от такого союза не слишком его заботили. Лорд Эвейн мог позволить себе и на прачке жениться, и на безземельной рыбачке – никто и слова бы не сказал против. А внешность? Признаться, он просто не рассматривал. У нее были красивые руки, крупные и сильные – такие и весло удержат, пожалуй, и поводья! Что до всего остального… Голубой балахон, в котором она пряталась, мешал понять даже, есть ли у девушки талия.
«Девицу – в жены! – окончательно решил эрн Рэймси, проводив взглядом княжну. – А голубую тряпку – сжечь! Да, именно так. Хочу вот эту. Будем брать!»
Осталось улучить минутку, чтобы выслушать донесение отправленного в разведку Кэйбри. Случай такой представился, и вскоре лорд Эвейн уже знал о старшей барышне Эск все, что способен выпытать молодой, красивый, любезный и щедрый офицер у не обремененных излишней застенчивостью горничных. То есть абсолютно все.
Оставшись без дам, господа офицеры отправились в курительную и какое-то время в свое удовольствие пробавлялись ликерным вином и несколькими сортами знаменитого эскизарского сыра – перченого, пряного и сладкого. Но слишком долго занимать внимание не совсем здорового хозяина в первый же вечер по прибытии неучтиво. О чем без обиняков сообщил эрн-Рэймси своим подчиненным. Мол, пора и честь знать, посвященные, тем паче завтра день будет нелегкий и долгий. Они с Эском заранее сговорились о беседе наедине, без лишних ушей.
Аластар расположился в глубоком кресле и пригласил ролфи занять другое произведение искусства краснодеревщика. Позолоченные ножки в виде совиных лап, перламутровые подлокотники и темно-синий атлас сиденья обошлись недешево, но стоили каждого лейда, до того удобно седалищу.
– Меня беспокоит безопасность Янамари, – сообщил Эск, неспешно набивая трубку табаком. – Слишком близко к Санниве, к Эсмонд-Кругу и тиву Хереварду. Боюсь, что первый удар будет нанесен именно в этом направлении.
Рэймси расслабленно вытянул ноги в сторону камина и полуприкрыл глаза, откровенно наслаждаясь покоем и отличным хозяйским табаком. Этакий сытый и ленивый волк, неспешно переваривающий обильную трапезу. Впрочем, не стоило обольщаться благодушной довольной ухмылкой ролфийского генерала – соображал он быстро, а на точность своих наблюдений и обоснованность выводов никогда не жаловался. И сейчас лорд Эвейн удовлетворенно кивнул сам себе, подумав при этом: «Ага-а… Понятно». Ему и в самом деле вдруг необыкновенно ясно представился весь действительный расклад диллайнского заговора, густо замешенный не только на властных притязаниях, гордости, магии и возмущении многовековым обманом, но и на крови. Родной крови, если быть совсем точным.
Эск выдал себя, намеренно или нет, но выдал, и ролфи моментально сложил сперва один и один, точнее, одну, а затем и два плюс один. Диллайнский князь и графиня-шуриа. И их внебрачные дети, каковых Аластар Эск спрятал на Ролэнси. И забота Аластара Эска о владении старшего сына упомянутой леди – графа Янамари. Вывод напрашивался смелый и довольно-таки поспешный, но тем не менее вполне обоснованный. Но эрн Рэймси, конечно же, виду не подал.
– Вероятно, – сказал он, затягиваясь. – Но дальнейшие действия будут зависеть от того, сколько полков вам удастся привести к присяге. Так сколько, Аластар?
– На нашу сторону перешло около сорока тысяч человек. Но в Янамари никогда не было частей на постое.
Эскизарец и так слишком настойчиво покровительствовал юноше, чтобы его забота не показалась странной. Но и оставить сына без защиты, один на один с Эсмонд-Кругом, он не мог. У тива Хереварда и так при слове «Янамари» начинается нервное подергивание века. И, разумеется, в качестве противника Рамман весьма привлекателен – молодой и, как может показаться со стороны, неопытный.
– Тем хуже для Янамари, – пожал плечами ролфи и безжалостно добавил: – Вы не удержите графство. Сорок тысяч… Пока они вам не присягнули, их у вас нет. Итак, чем вы располагаете на самом деле? Мой корпус и некоторое количество ополченцев с мушкетами. Что касается моего корпуса… Аластар, мне нет смысла лукавить. Я не стану дробить мои силы, и без того малые. Моя задача – занять плацдарм и перекрыть сухопутную границу Идбера, в то время как основная часть флотилии эрн-Сэйлита блокирует идберранские порты. Область, где нет укреплений ни естественных, ни рукотворных – граф Янамари не строил же там крепостей? – не удержит даже одна из моих дивизий, если я ее туда отправлю. А меж тем, у меня и роты лишней не будет. Перечень. Нужен список, точный перечень верных вам войск. В подробностях. Только тогда можно планировать оборону Янамари – и остальных графств.
– Рамман… – Аластар замешкался, но быстро исправился, – граф Янамари в принципе может рассчитывать на помощь соседей, в том же Рэйсоне людей, готовых присягнуть мне, предостаточно. Но хотелось бы подстраховаться. Янамари – это прекрасные плодородные земли, наша хлебная житница и источник фуража. Не хотелось бы терять такой лакомый кусочек.
Огонь в камине гудел тихо-тихо, успокаивающе, почти убаюкивая, а за окном дул ветер. И отчего-то хотелось верить – все получится.
– И мы его не потеряем. Вопрос же состоит, как я понимаю, в численности наших сторонников. Ну что ж… Это легко проверить. Послезавтра я оглашу манифест, и тогда все станет ясно.
– И мобилизация, – посоветовал Рэймси. – Незамедлительно, сразу же после провозглашения независимости. Мобилизуйте людей, вооружайте их и формируйте полки. Далее. Необходимы наиболее полные сведения касательно имперских сил. Что у вас с разведкой?
