– У меня и у моих союзников есть свои люди в Санниве, поэтому на первых порах о разведке беспокоиться не стоит. Есть даже кое-какие сведения о планах Эсмонд-Круга, но тут будет сложно отделить правду от выдумки.
Князь диллайн не смог сдержать ядовитую усмешку. Все-таки колдуны сами себя перехитрили во всем, что касалось леди Лайд. Бедняжка столь регулярно и обстоятельно описывает свое нынешнее житие средь высших иерархов Эсмонд-Круга в письмах к своей закадычной подруге, что перехватывающие их агенты Эска рыдают от восторга. Не так уж она глупа оказалась, если умудрялась незаметно передавать свои эпистолы, минуя цензуру.
Ролфи тоже едва заметно поморщился. Вот ведь самонадеянность! О разведке ему беспокоиться не стоит, слышали его? О чем же тогда стоит беспокоиться, князь диллайн? Как сохранить земли твоего внебрачного сына?
– Численность. Дислокация. Вооружение. Командиры, – отчеканил эрн Рэймси. – То же касается и ваших сторонников. Сорок тысяч – это слишком расплывчато. Сколько пехотных частей, сколько орудий, сколько кавалерии? Есть ли толковые командиры? – Лорд Эвейн вдруг услышал сам себя и нахмурился. Пожалуй, диллайн сочтет, что ролфийский полководец взялся его поучать. И будет прав, с-совий сын! – Не подумайте, ради крови Морайг, что я собираюсь вас учить, Эск. Просто недостаток информации обернется очень плохо. Для вас, не для меня. В конце концов, если я отошлю в Эйнсли курьера, уже через неделю здесь высадится регулярная армия во главе с самим Священным Князем. Но это же не выход, верно? Итак, – Рэймси поднялся из кресла и прошелся из одного конца кабинета в другой, попыхивая трубкой, а потом продолжил: – Цифры. Мне нужны цифры. И сутки непрерывной совместной работы моего и вашего штабов. Тогда можно будет делать какие-то прогнозы, не раньше… – Он остановился и посмотрел на Эска, прищурившись так, будто глядел поверх ружейного ствола. – Впрочем, вы, разумеется, вольны отвергнуть мою помощь, тем более что я предлагаю ее вам весьма бесцеремонно.
«Ролфийской бесцеремонности до эсмондской еще расти и расти», – хмыкнул диллайн. Ему с самой первой встречи понравилась далекая от деликатности солдатская прямота генерала. Тот старше, опытнее и знает свое дело. Многолетнее общение с сумасшедшими учеными, упертыми инженерами и своевольными механиками давно сбило с эскизарского графа аристократическую спесь. Если ты князь, то это не значит, что ты знаешь все и вся. Смири гордыню и учись.
– К утру вы получите все предварительные расчеты, эрн. Еще точнее все станет ведомо, когда прибудут мои союзники. Жаль, что Херевард в Левенезе спутал нам все карты, но на этот случай существует запасной план. Мы успели наладить связь между мятежными графствами, чтобы действовать согласованно и почти одновременно.
Рэймси с ролфийской специфической тактичностью промолчал о том, что на самом деле думал касательно господ мятежников, сказав лишь:
– Командовать должен кто-то один. Война не терпит коллегиальных решений.
Аластар нахмурился. «Не нужно напоминать мне про коллегиальность и авторитарность, я последние три года только и думаю о том, как бы сохранить союз Восьмерых и не позволить каждому из владетелей тянуть одеяло на себя. Я очень уважаю военный опыт Алфлаеда Рэя, но отдать ему командование – все равно что искусить ребенка конфетой».
– Завтра я представлю вам моего… хм… нашего главнокомандующего – генерала Илдреда Кана. Вы должны помнить его. Он потерял ногу и уже сорок лет как в опале.
«Они с эрн-Рэймси словно братья-близнецы, хоть один – ролфи, а другой – диллайн. Прямолинейность, напор и гонор те же». Право же, Атэлмар при всем желании не сумел бы устоять против соблазна отправить в отставку искалеченного Носатого Филина, или, как его называли в Генштабе, – Правдо… ну скажем…руба. Пенсия и забвение – вот вся благодарность Синтафа за столетия безупречной службы. Измельчала все-таки Империя, если разбрасывается такими людьми. Синтаф выбросил, а Эск подобрал, но усилий это потребовало неимоверных. Легче вымолить прощение у Меллинтан и своими руками оторвать хвост Предвечному, чем уговорить генерала Кана.
«Локка, хвала тебе!» – От облегчения ролфи чуть трубку из рук не выронил. Все-таки диллайн не безнадежны! Тот же князь Эск – у него хватило дури по-глупому попасться в когти эсмондов и чуть не погубить себя и все дело, но достало все-таки и ума, чтобы предложить командование своей гипотетической мятежной армией действительно хорошему полководцу. Илдреда Кана на Ролэнси знают неплохо. Непримиримая скотина с премерзостным и предерзостным характером, но вояка что надо. С Носатым Филином весь этот кружок, помилуй, Локка, дилетантов может и уцелеть. И даже победить.
– Разумеется, помню! – Эвейн не стал скрывать радости. – Прекрасно, что вам удалось его добыть! Насколько я знаю генерала Кана, штаб он сформирует быстро. Отлично! Но, Аластар, общее руководство все равно должны осуществлять вы.
«А то Филин быстро тебя подомнет, Эск, ты и моргнуть не успеешь. И никакие титулы и происхождение не помогут. Плевал генерал Кан на древнюю кровь и княжеское достоинство, я еще пешком под стол ходил, а он – уже плевал».
– Итак, планирование мы переносим на завтра?
– Разумеется. Соберем полноценный военный совет и будем оперировать реальными цифрами. Заодно Илдред поучит меня, корабельную крысу, как нужно управлять сухопутным войском.
При мысли о том, как будет выглядеть встреча ролфийского и диллайнского вояк, у Эска засвербело в носу от смеха. Полетят клочки шерсти и перышки, еще как полетят.
– У него все такой же скверный характер, как и прежде? – усмехнулся Рэймси, прекрасно зная ответ. Люди, подобные Илдреду Кану, не меняются.
– Честно говоря, эрн-Рэймси, я вам уже сочувствую. Илдред в последние годы стал совершенно непереносим. Видимо, там, в его правой ноге, что-то такое было особенное.
– Мне? – Ролфи расхохотался, звонко клацая крепкими белыми клыками. – Локка с вами, Эск! При чем тут я? Это ваш главнокомандующий, вам и понадобится сочувствие. Мое дело – Идбер, только Идбер. И уж тут Носатый Филин мне не указчик. – Он аж хрюкнул от смеха и, едва успокоившись, добавил: – Единственное, чего я от вас хочу, – это четыре эскадрона кирасир. В крайнем случае улан. Или гусар. Ополченцев не предлагать, не возьму. Но требовать буду восемь эскадронов! Тогда мы с Илдредом сторгуемся на четырех.
Диллайн позволил себе мысленно хихикнуть, но вида не подал. Баловство, конечно, но небольшое развлечение им всем обеспечено.
– Вот и поторгуйтесь с Носатым Филином. Заодно обновите впечатления от его презанятной персоны.
«Забавляйся-забавляйся, Локкин сын», – ухмыльнулся Рэймси и мгновенно посерьезнел, будто волк, почуявший горячий след. Пошутили – и хватит. Решение военных вопросов откладывается – и в самом деле, обсуждать совместные действия Экспедиционного корпуса и армии мятежников стоило с более… компетентной персоной, чем диллайнский князь. Эск, при всех его несомненных достоинствах, был именно тем, кем себя и назвал, – корабельной… хм… корабельным котом, ведь золотоглазых крыс не бывает, да и не похож он на крысу. А раз дела первостепенной важности отложены, можно перейти к иным вопросам.
