Среди кандидатов в члены группы были такие, кто уже имел опыт боевых действий в немецком тылу. К их числу относится радист А.Г. Суворов (1916 г. р.), который в июне 1942 года забрасывался в Псковский район в составе группы «Искатели». В ожесточенном бою с карателями ему удалось вырваться из окружения и в одиночку выйти в наш тыл.
Боец Н.А. Лисин (1907 г. р.) был командиром сформированной в феврале 1942 года разведывательно-диверсионной группы «Мстители», которая затем была передана в отряд физического прикрытия агентуры в тылу противника. Из ее состава, помимо Лисина, в группу вошли бойцы В.П. Марушак (1917 г. р.), Ф.Ф. Королев (1910 г. р.), Д.П. Званцев (1915 г. р.), В.В. Лукин (1913 г. р.).
При формировании группы учитывалось, что, возможно, разведчикам потребуется помощь местного населения, поэтому в ее состав был включен боец B.C. Баталов (1923 г. р.), мать и сестра которого до оккупации проживали в пос. Ново-Сиверский по ул. Кирова, 14. Дядя Баталова — А. Фросичев стал при немцах старостой в пос. Рождествено.
У бойца Онуфриева в одной из близлежащих деревень были знакомые — хорошо известные ему семьи Ванюшиных, Новожиловых и Тарановых, причем с двумя последними он находился в родственных отношениях. В частности, в курорте «Орлино» проживала Новожилова Лидия Васильевна, являвшаяся сестрой оперуполномоченного Лядского райотдела Н.В. Новожилова.
Помимо вышеназванных бойцов, в состав группы из 18 человек вошли: заместитель командира — Б.В. Реев (1918 г. р.), который в июне 1942 года ходил в немецкий тыл; комиссар — М.В. Синецкий (1919 г. р.); бойцы — К.В. Комаров (1920 г. р.), А.А. Шахов (1900 г. р.), А.К. Шадрин (1916 г. р.), И.И. Васильев (1917 г. p.), B.C. Сурин, (1924 г. р.), Н.П. Егоров (1921 г. р.) и подросток А.И. Капитанов (1927 г. р.), которого предполагалось использовать для восстановления связи с агентурой. Командиром спецгруппы № 28 руководство 4-го отдела утвердило A.M. Копылова, исходя из того, что он имел опыт боевых действий в тылу противника и хорошо знал местные условия.
Группа в полном составе прошла заключительную полуторамесячную подготовку в Боровичах и двумя партиями: первая — 8 человек во главе с Реевым и Синецким, вторая — 10 человек во главе с Копыловым, 22 и 23 августа была выброшена с самолетов вблизи Баданских болот в Гатчинском районе. И сразу же начались неувязки. Вопреки докладам летчиков о выброске обеих партий в заданных координатах оказалось, что они приземлились на удалении 8–10 км одна от другой, и шесть последующих дней ушли на взаимные поиски, в то время как на всю операцию отводился месячный срок.
В течение этих дней люди Копылова оставались без пищи, так как четыре грузопарашюта с боеприпасами, запасным питанием для рации, а также продуктами, достаточными для месячного использования, были сброшены с самолетов неудачно, и на их поиск после того, как 29 августа группа соединилась, ушло еще четыре дня. Целым был обнаружен только один грузопарашют, два других оказались разбитыми (из имевшихся в них продуктов годные к употреблению составили 20–30 %), одного вообще не нашли.
Перед заброской Копылову сообщили, что по линии контрразведывательного отдела УНКВД для выполнения задания, связанного с Печковским, готовится к заброске группа из пяти человек под условным названием «Иван», которая, не исключено, окажется в его подчинении. Так оно и произошло. 30 августа группа «Иван» благополучно приземлилась в заданных Копыловым координатах, и даже сброшенный вместе с ней грузопарашют был обнаружен целым и поблизости, так что все питались продуктами этой группы.
Только 4 сентября, после поиска последнего грузопарашюта, группа приступила к организации основной базы на восточной стороне Баданских болот: построили блиндаж, склад для хранения продуктов, устроили маскировку.
По ходу сбора группы и поисков грузопарашютов бойцы вели разведку находившихся поблизости немецких гарнизонов, комендатур, следили за перемещениями немецких грузов и частей по железной дороге и шоссе, проводили опросы местных жителей. Полученные данные они сообщали в опергруппу в Малую Вишеру и в 4-й отдел в Ленинград.
Так, в радиограмме от 2 сентября 1942 г., характеризуя общую обстановку, Копылов сообщал: «В районе действия спокойно. В Рождествено размещается 2-й эшелон пехотного корпуса. В Даймище и Батово размещено 120 солдат, которые используются на покосах сена. На дороге Выра — Заречье установлено усиленное движение грузовых крытых машин, машин с живой силой, поездов. По Лужскому шоссе движение небольшое. Новостройка железной дороги идет: Архиповка — Нижесосницы, пересекает Балтийскую ж.д. в районе казарм. Имею карту немецкого офицера с отметками зеленым карандашом от реки Перепрянда на восток до 56 меридиана, на юг через хутор Весна, овраг 110, на Запад — километр ниже высоты 113,1, на юг через железную дорогу до реки Дивенка. Отдельно очерчен и подчеркнут зеленым карандашом район Заводье. Внутри зеленого красным карандашом помечен центр. Даймище подчеркнуто, идет линия шоссе Даймище — Ляды, Даймище лесной дорогой к высоте 113,1. Значение отметок неизвестно. Карта выпуска — июнь 1942 года». Это была обычная разведывательная информация, ценная, но требующая уточнения.
Получив первые сообщения от Копылова, руководство 4-го отдела доложило Кубаткину о благополучном развитии операции. Лишь после этого тот направил начальнику 4-го управления Судоплатову спецсообщение об операции, а также проинформировал о том, что в немецкий тыл в помощь группе заблаговременно заброшены две разведчицы (впрочем, что с ними дальше стало, Управлению все равно не было известно).
Копылов тем временем, согласно плану, пытался установить связь с довоенной агентурой НКВД, имевшейся вблизи района операции. В радиограмме от 5 сентября он сообщал: «Разведчики в Меньково посланы 3-го. Устанавливаю связь с агентами в Веко во, Заречье. „Седую“ встретить трудно. Переехала в Грязно. Установил, что путь до Поддубье безопасен. Дальше значительно труднее. Проход более безопасен ночью».
6 сентября он радировал: «Сведения о Даймище, Рождествено получены от местного населения, также — найденная полевая сумка немецкого офицера. В пос. Чикино организованным отрядом охраняются истребители. Моя прошлогодняя база с имуществом (группа находилась в зоне действия партизанского отряда Копылова в 1941 году. — Авт.) разграблена. По-видимому, выдал дезертир Законов Иван — смотрите рапорт».
В этот же день второй радиограммой Копылов сообщил: «В районе действия находятся в разведке 4 бойца с задачей подготовить место и установить обстановку по объектам № 1 (Сиверская) и№ 2 (Карташевская)».
До 11 сентября группа не имела непосредственных контактов с местными жителями, поэтому в информацию, исходившую от нее, не могли попасть сведения дезинформационного характера. Согласно радиограммам, первый контакт произошел 11 сентября и содержал ценные сведения: «В марте этого года добровольно вступившие в германскую армию жители деревни Ляды — Керман Павел Иванович, 19 лет; Гаен Павел Иванович, 30 лет, Пастьев Андрей Андреевич из пос. Чикино, а также Сойту Иван Андреевич, 18 лет, были отвезены в Гатчину и переброшены на нашу территорию. По сведениям местного населения».
