Немецкое командование, опасаясь выхода войск 1-го Прибалтийского фронта к Елгаве (Митаве) и Рижскому заливу, по-прежнему подтягивало резервы и предпринимало активные контратаки из районов восточнее Биржая, западнее Шауляя и Сурвелишки. После овладения городом Шауляй командование фронта приняло меры к прочному обеспечению флангов в районах Биржай и Шауляй, а 3-й гвардейский механизированный корпус и главные силы 51-й армии были нацелены на елгаво-рижское направление.
В ходе наступления на этом направлении замечательно действовал 3-й гвардейский Сталинградский механизированный корпус под командованием генерал-лейтенанта Обухова. Части 3-го гвардейского механизированного корпуса, развивая стремительное наступление, уже 28 июля завязали бои на окраинах города Елгава.
Успешный выход 3-го гвардейского Сталинградского механизированного корпуса в район Елгавы создавал весьма благоприятные условия для дальнейшего развития успеха в направлении Рижского залива. Исходя из этого, командование приняло решение: главными силами механизированного корпуса овладеть городом Елгава, и 3-й механизированной бригадой развивать наступление в северо-западном направлении, с тем чтобы овладеть городом Тукумс и перерезать приморскую железную дорогу Рига — Виндава.
Действия левого крыла 1-го Прибалтийского фронта под Шауляем, июль-август 1944 года
Но бои за Елгаву затянулись. Противник подбросил резервы и стремился любой ценой удержать город. И только с подходом войск 51-й армии 31 июля удалось сломить сопротивление немцев и овладеть городом. 8-й механизированной бригаде удалось в течение дня 30 июля пройти в северо-западном направлении до 100 км, овладеть Тукумсом и тем самым перерезать последнюю железную дорогу, соединявшую прибалтийскую группировку немцев с Восточной Пруссией. В этот же день передовые отряды указанной бригады вышли на побережье Рижского залива в районе Кяжглис.
В последующие дни операции основные усилия войск 1-го Прибалтийского фронта были направлены на отражение усилившихся контратак противника с направлений Биржай и западнее Шауляя и прочное закрепление достигнутых успехов частями 3-го гвардейского механизированного корпуса.
В заключение следует отметить, что успешные действия войск 1-го Прибалтийского фронта в период с 20 по 31 июля создали благоприятные условия для окружения всей прибалтийской группировки немцев. На этом этапе операции заслуживают особого внимания решительные и смелые действия 3-го гвардейского Сталинградского механизированного корпуса, который являлся основной ударной силой фронта в наступлении на шауляйском, а затем на рижском направлениях. Действия этого корпуса могут служить одним из замечательных образцов использования танковых и механизированных соединений в оперативной глубине обороны противника.
Ход боевых действий войск 3-го Белорусского фронта
С 16 июля в состав 3-го Белорусского фронта вновь вошла 39-я армия. Вместе с тем 3-й гвардейский механизированный корпус был передан 1-му Прибалтийскому, а 3-й гвардейский кавалерийский корпус — 2-му Белорусскому фронту. 16 июля генерал армии Черняховский поставил войскам следующие задачи.
• 39-й армии продолжать наступление с задачей к исходу 18 июля овладеть рубежом реки Невяжа и выйти на фронт Кедайняй, Ясбойни, Чекишки, (иск.) Вильки; в дальнейшем быть в готовности наступать севернее реки Неман в общем направлении Воджгиры.
• 5-й армии, широко применяя обходный маневр с севера и юга, овладеть Каунасом, основные силы армии к этому же времени вывести на рубеж Вильки, Сапежищки, (иск.) ст. Юре; в дальнейшем быть в готовности наступать южнее реки Неман в направлении Шакяй, Шилленен.
• 33-й армии, используя переправы и плацдармы 5-й армии, к исходу 16 июля вывести первый эшелон на западный берег реки Неман; с утра 17 июля перейти в решительное наступление с задачей к исходу дня 18 июля овладеть рубежом ст. Юре, Высока (14 км северо-восточнее Мариямполь), Людвинов; передовыми отрядами овладеть станцией Козлова Руда, развилка шоссе 10 км южнее станции Козлова Руда; второй эшелон к исходу 17 июля иметь на линии реки Неман.
• 11-й гвардейской армии, продолжая наступление, к исходу 17 июля овладеть рубежом озеро Жувинты, Симно, озеро Дусь; к исходу 18 июля — (иск.) Людвинов, Калвария, (иск.) Видугеры.
• 31-й армии произвести перегруппировку войск и 16 июля, форсировав реку Неман на всем протяжении в пределах своей полосы к исходу 17 июля овладеть рубежом (иск.) Серее, Лейпуны, Копцово — (иск.) Сопоцкин.
С 16 июля войска фронта приступили к выполнению вновь поставленных задач.
Между тем немецкое командование, стремясь задержать дальнейшее наступление наших войск, прилагало все усилия, чтобы удержать рубеж по рекам Свента, Неман и ликвидировать наши плацдармы по западному берегу Немана. С этой целью оно перебросило с других направлений и подтянуло из глубины против 3-го Белорусского фронта пять новых пехотных дивизий (212-ю, 69-ю, 131-ю, 170-ю и пехотную дивизию, нумерация которой не установлена), шесть танковых дивизий (5-ю, 6-ю, 7-ю, 12-ю, «Великая Германия», танковую дивизию «Мертвая голова»), две пехотные бригады (765-ю и 671-ю), 25 отдельных полков и 15 отдельных пехотных и специальных батальонов.
Вновь введенные в действие войска поддерживались крупными силами авиации.
С 16 по 20 июля шли напряженные бои. Противник ожесточенными атаками пехоты и танков стремился отбросить наши войска на восточный берег Немана. Наиболее сильное давление немцы оказывали на каунасском направлении против 5-й армии и в центре фронта против частей 33-й и 11-й гвардейской армий.
Отражая атаки врага, войска фронта продолжали наступление и к 18 июля форсировали реку Неман основными силами 5-й, 11-й гвардейской и 31-й армии и частью сил 33-й армии на фронте в 105 км. В ходе дальнейших боев наибольшее продвижение было достигнуто на флангах фронта.
К 20 июля 39-я армия своим левым флангом и центром вышла непосредственно к реке Свента и частью сил форсировала ее севернее Вепряя.
31-я армия продвинулась от 2 до 16 км и вышла на рубеж западнее Копцово, Сопоцкин.
20 июля командующий фронтом приказал всем армиям закрепиться на достигнутых рубежах и временно перейти к упорной и жесткой обороне, имея целью нанести противнику максимальные потери, особенно его танкам. Одновременно армии должны были приступить к подготовке дальнейшего наступления, для чего в кратчайший срок подтянуть отставшую технику, боеприпасы и горючее.
С 20 по 28 июля войска фронта вели упорные оборонительные бои, в ходе которых изматывали силы противника и улучшали свое тактическое положение. С 16 по 28 июля немцы потеряли только убитыми до 15 тыс. солдат и офицеров. За это же время нашими частями было уничтожено 240 немецких танков, самоходных орудий и бронетранспортеров В воздушных боях и на аэродромах, а также огнем зенитной артиллерии было уничтожено 172 вражеских самолета.
