Пришедшие в дивизию командиры, сержанты и солдаты в большинстве своем не имели боевого опыта, поэтому штаб 14-го гвардейского стрелкового корпуса активно занимался вопросами боевой подготовки. Отрабатывались ведение наступательного боя с прорывом обороны противника, развитие наступления пехоты за огневым валом артиллерии, применение в бою своего оружия. Занятия проводились ежедневно на местности, оборудованной по типу немецкой обороны. Учения проходили с боевой стрельбой, солдаты осваивали форсирование водных преград. Отрабатывалось знание новых уставов, изучался опыт побед под Сталинградом и Курском.
Стрелковые полки дивизии оставались во втором эшелоне армии. Они вели боевую подготовку, привлекались к дорожно-строительным работам. Артиллерийский полк был передан гвардейской воздушно-десантной дивизии и поддерживал своим огнем ее боевые действия. В августе он привлекался к ведению огня на ближних подступах к Старой Руссе. 41 воин артиллерийского полка дивизии за эти бои был награжден орденами и медалями.
За период боевых действий с 19 декабря 1941 года по 20 июня 1943 года дивизия потеряла 8024 человека убитыми, 24 137 бойцов ранеными и контуженными. Без вести пропал 1421 человек и в плен попали 4 красноармейца.
Подводя общие итоги боевых действий Латышской дивизии на демянском участке фронта с февраля 1942 года по 8 апреля 1943 года, следует выделить ее несомненное упорство, как в обороне, так и в наступлении. Бойцы и командиры частей и подразделений, ведя бои против пехоты и танков противника под непрерывным воздействием его артиллерии и авиации, проявляли стойкость, выдержку, мужество и крепнущее воинское мастерство. Хотя в ряде случаев дивизия не могла выполнить поставленную ей боевую задачу, но проявляла неизменную стойкость в бою.
Участвуя в боях в районе Пенны и Старой Руссы, ведя ожесточенные боевые действия в тяжелых условиях лесисто-болотистой местности, 43-я гвардейская дивизия сыграла важную роль сначала в отвлечении на эти сражения значительных сил и средств гитлеровской Германии, а затем и в ликвидации демянского плацдарма, с которым немецкое командование столь длительное время связывало далеко идущие планы.
20 апреля 1943 года Латышская дивизия, оставаясь на прежнем месте, вышла из состава 34-й армии и вошла в подчинение 68-й армии (командующий генерал-лейтенант Е.П. Журавлев).
Летом 1943 года в боях не участвовала.
27 июля дивизия включена в 14-й гвардейский стрелковый корпус для участия в наступлении, но приказ был отменен, и она была возвращена на прежнее место расположения, войдя в 12-й гвардейский стрелковый Краснознаменный корпус.
С конца 1943 года началась подготовка к освобождению Прибалтийских советских республик. 10 октября 1943 года создан Прибалтийский фронт на базе полевого управления Брянского фронта (3-го формирования). 20 октября Калининский фронт был переименован в 1-й Прибалтийский фронт. В тот же день Прибалтийский фронт был переименован во 2-й Прибалтийский.
1 ноября 1943 года 1-й Прибалтийский фронт повел наступление на витебско-полоцком направлении (продолжалось до 21 ноября). Успех операции «Багратион» дал возможность приступить к освобождению Литвы, Латвии и Эстонии.
21 апреля 1944 года на базе полевого управления 20-й армии в составе части армий Ленинградского фронта образован 3-й Прибалтийский фронт.
Этим фронтам была поставлена задача освобождения Псковщины, а далее — Латвийской и Эстонской ССР.
2 октября 1943 года Латвийская дивизия вновь подчинена 34-й армии и выдвинута на передовую линию. Здесь она, сменив три дивизии, держала оборону вдоль рек Редья и Порусья на рубеже Медниково — Михалкино на фронте протяженностью в 16,5 километра.
С 5 по 13 октября 1943 года 43-я Латышская стрелковая дивизия занимала оборону под Старой Руссой в составе 34-й армии, после чего она была переведена в район Великих Лук, включена в состав 22-й армии (командующий — генерал-лейтенант В.А. Юшкевич) и продолжила напряженную подготовку к предстоявшим наступательным боям. Генерал-майор Н.Д. Салтыков, бывший в этот момент офицером Генерального штаба при штабе Северо-Западного фронта, сообщает, что когда в начале октября 1943 года был создан Прибалтийский фронт и командованию Северо-Западного было приказано передать прибалтийцам 22-ю армию, то было особо оговорено включение в ее состав Латышской дивизии
[117]
.
20 ноября 1943 года Северо-Западный фронт был расформирован. Его войска были переданы в 1-ю ударную армию, а сама она — во 2-й Прибалтийский фронт.
13 октября 1943 года части Латышской дивизии снялись с позиции под Старой Руссой, погрузились в эшелоны на станциях Пола и Парфино и прибыли в район Великих Лук (г. Торопец). Дивизия была включена в состав 22-й армии только что сформированного 2-го Прибалтийского фронта. Воины начали готовиться к наступательным действиям, которые должны были привести их к рубежам родной республики.
Район сосредоточения дивизии в это время находился восточнее озера Кислово, в 9-10 километрах северо-западнее Великих Лук. Леса здесь не было, размещались в землянках, прикрытых плащ-палатками. Здесь части получили значительное пополнение людьми и вооружением, полки снова стали включать по три батальона.
7 января 1944 года, согласно приказу, Латышская дивизия вышла из состава 12-го гвардейского стрелкового корпуса и перешла в оперативное подчинение 97-го стрелкового корпуса. В ночь с 10 на 11 января части дивизии прибыли в район Алхимово — Данилкино — Падры к северу от Великих Лук, северо-восточнее станции Насва, откуда готовился мощный удар по врагу.
6. Участие Латышской дивизии в прорыве вражеской обороны в районе Насвы (14–17 января 1944 года)
14 января 1944 года началась первая из десяти крупных стратегических наступательных операций этого года — Ленинградско- Новгородская. В ее ходе 2-й Прибалтийский фронт наносил вспомогательный удар, наступая на идрицком направлении, содействуя войскам Ленинградского и Волховского фронтов. 18 февраля его войска освободили Старую Руссу, 24 февраля — станцию Дно.
Латышская дивизия действовала на левом крыле 2-го Прибалтийского фронта в составе 97-го стрелкового корпуса 22-й армии. К моменту перехода в наступление она была полностью укомплектована, и ее личный состав вполне подготовлен к ведению боев.
13 января 1944 года дивизия получила приказ наступать на участке Федорухново — Полутина — около 25 километров севернее Новосокольников. Ближайшая задача заключалась в овладении станцией, крупным населенным пунктом Насва и д. Полутина. В дальнейшем дивизия должна была выйти к д. Мартыново, Забелино, Ровни. Для этого требовалось прорвать 4-х километровую полосу обороны противника глубиной 2–4 километра, строившуюся 13 месяцев на холмистой местности и насыщенную всеми видами стрелкового оружия, дотами, дзотами, прикрытую минными полями и проволочными заграждениями.
При поддержке танкового полка (23 танка) и приданных артиллерийских и минометных частей дивизия пошла в атаку ночью 14 января 1944 года, для достижения внезапности. Вначале была проведена сильная артиллерийская подготовка. Были прорваны вражеские укрепления и взяты деревни Федорухново, Тимохово, Малое Воево, Михалкино, Чирки. Местечко Насва взять не удалось. К исходу первого дня силы дивизии наступали на расходящихся направлениях. За четыре дня она прорвала полосу обороны врага, отражая неоднократные контратаки пехоты и танков противника. Наши воины освободили 14 населенных пунктов
[118]
. Бойцы действовали слаженно, решительно и умело, применяя ночные атаки, массированные артиллерийские налеты, танковые десанты, обходные маневры и действия подвижной группы, высланной в глубокий вражеский тыл.
