13 декабря 1943 года войска правого крыла 1-го Прибалтийского фронта начали Городокскую наступательную операцию с целью окружения и разгрома езерищенско-городокской группировки противника. Наши войска прорвали сильно укрепленную оборонительную полосу противника южнее Невеля, вышли на подступы к Городку, освободили его, а также 24 декабря перерезали железную дорогу Витебск — Полоцк.
В этой операции в составе 4-й ударной армии участвовала и 16-я дивизия. Она успешно наступала в полосе от озера Черное до озера Мал-Кош, прорвав главную полосу обороны противника, освободив деревню Ковальцы около северной части озера Кош.
6. Участие в Витебско-Полоцкой операции 22 июня — июль 1944 г. в рамках Белорусской стратегической наступательной операции (22 июня — июль 1944 года)
К 29 декабря 1943 года дивизия была сосредоточена в районе поселков Барсучина — Дятлы. Штаб дивизии перешел в поселок Орлея. Дивизия находилась во втором эшелоне 4-й ударной армии в составе то 130-го, то 60-го стрелковых корпусов и приступила к организации обороны фронтом на юг на рубеже деревня Слобода (22 километра западнее Городка) — река Усыса — деревня Деменка.
За период с 1 октября по 31 декабря 1943 года дивизия потеряла убитыми 851, ранеными 2194, пропавшими без вести 189 человек. Общее число потерь составило 3234 человека. На 20 января 1944 года в ротах полков насчитывалось по 30–60 человек
[303]
.
В последних числах января 1944 года части дивизии на короткое время отводились в тыл.
В середине марта 1944 года, перед началом боев за освобождение Литвы, в 16-й дивизии воевали солдаты и офицеры двадцати девяти национальностей. Русские составляли 39 %, литовцы 32,3 %, евреи 22 %, все другие национальности 6,7 %. При этом дивизия на 88 % состояла из граждан Литовской ССР
[304]
.
До 12 июня 1944 года дивизия действовала на правом крыле 1-го Прибалтийского фронта в составе 4-й ударной армии и участвовала в освобождении Полоцка 4 июля 1944 года в ходе Полоцкой операции.
Всю первую половину победного 1944 года дивизия часто маневрировала, привлекалась к боям местного значения в общем районе Полоцка на направлении, ведущем в Прибалтику. Хроника событий тех месяцев.
Февраль: в начале месяца полки размещаются в деревнях Застинец, Ковали, Казяны; в конце месяца они переведены в деревни Козирево, Петраки, Грибари.
Март: бойцы роют окопы, готовят оборонительную полосу по реке Оболь, укладывают дорожные пути через болота.
Апрель: дивизия, совершая ночные переходы, передислоцируется в деревни по линии Ковали — Селище.
Освобождение Полоцка, этого важного железнодорожного узла, прикрывавшего подступы к Литве и Латвии, проводилось левым крылом 1-го Прибалтийского фронта. В нем участвовали 43-я армия, 6-я гвардейская, 4-я ударная и 3-я воздушная армии, а также 1-й танковый корпус.
С 27 июня по 8 июля 16-я Литовская дивизия вела бои в составе 4-й ударной армии. В ее задачу входило обойти Полоцк с севера и быть готовой к наступлению на правом фланге армии. Дивизия действовала на очень неблагоприятной для наступательных операций болотистой, поросшей кустарником и лесами, местами совершенно непроходимой местности. Но бойцы проявляли настойчивость, упорство и стремительно продвигались вперед.
Дивизия начала наступление 27 июня 1944 года. В течение двух дней она вела бои в районе деревень Ковали и Ровное Поле. Упорные бои пришлось выдержать при освобождении Дретуни, здесь дивизии понесла большие потери.
Успешно продвигаясь вперед, дивизия прикрывала от фланговых ударов противника наступавшие в центре основные силы армии.
В Дретуни после войны поставлен памятник погибшим воинам дивизии.
В разгар наступления гитлеровцы ударили по правому флангу Литовской дивизии, оказавшемуся открытым из-за отставания соседнего соединения. Однако атаковавшие войска фашистов были встречены подразделениями резерва дивизии во главе с командиром батальона майором В. Виленскисом. Смело наступая, в штыковом бою они разбили и рассеяли атаковавшие немецкие подразделения. Таких фланговых контратак было отбито несколько. С боем была форсирована река Дрисса: понеся потери, 30 июня противник начал отступление на запад и юго-запад, прикрываясь заслонами автоматчиков и минными постановками. Части дивизии, перешедшие к преследованию отступающего противника, возглавил командир 156-го полка подполковник Анатолий Кеселис, литовец родом из Сибири, участник Гражданской войны. В день освобождения Полоцка, 4 июля, он погиб в бою. Похоронен подполковник А. Кеселис на воинском кладбище в Полоцке.
167-й и 249-й полки дивизии преследовали противника в направлении Узницы, Залеси, Рудни, Зеленый Бор. Здесь, на железнодорожной станции Зеленый Бор, прошел последний бой Литовской дивизии в Белоруссии.
Освобождение древнего Полоцка — ворот в Советскую Литву, в котором участвовала 16-я дивизия, состоялось 4 июля 1944 года. Дивизия приближалась к Полоцку, наступая в течение двух недель без передышки, в тяжелых тактических условиях, в летнюю жару. Она продвинулась с боями на 100 километров, освободила три железнодорожные станции и всего 148 населенных пунктов, захватила много оружия, техники, различных складов противника, уничтожила до 2000 вражеских солдат и офицеров
[305]
. Литовской дивизии были объявлены благодарности командующего фронтом и командующего армией. Несколько сот воинов дивизии были награждены орденами и медалями
[306]
.
7. Приход дивизии в Литву 12 июля 1944 года
С весны 1944 года дивизия занимала оборону на широком фронте в лесисто-болотистой местности восточнее Полоцка.
В феврале — марте 1944 года войска 1-го Прибалтийского фронта, взаимодействуя с войсками Западного фронта, провели наступление под Витебском, прорвали здесь оборону противника и улучшали свои позиции на витебском направлении. Литовская дивизия в этих боях участия не принимала. Но она и не оставалась на одном месте. Она находилась в резерве фронта или 4-й ударной армии, и ее все время передвигали вдоль линии фронта по северным районам Витебской области.
При этом дивизия была постоянно в состоянии полной боевой готовности. Не было ни одного дня, чтобы не проводились занятия по боевой подготовке. Прошедшему обучение сержантскому составу были присвоены офицерские звания, а многим рядовым — сержантские.
В одной из крупнейших стратегических операций Великой Отечественной войны — Белорусской наступательной операции «Багратион» 23 июня — 29 августа 1944 года 1-го Прибалтийского и всех трех Белорусских фронтов — была освобождена вся Белоруссия и значительная часть территории Литовской ССР.
