В начале октября 1944 года, перед началом наступления, фронт проходил по линии: Добеле — Мажейкяй — Куршенай — Расейняй — Кибаржай.
5 октября был нанесен сильнейший удар советских войск в направлении Мемеля. Получив приказ командарма 2-й гвардейской генерал-лейтенанта П.Г. Чанчибадзе скрытно передислоцироваться в район лесов у Титувскай, к северу от озера Гауштвинис, откуда предполагалось начать новое наступление, дивизия совершила два перехода. 29 сентября она сосредоточилась в заданном районе. Для командования дивизии это была первая большая и ответственная наступательная операция в Литве, участие в окончательном освобождении Западной Литвы — Жемайтии.
Дивизия изготовилась к наступлению 3 октября. За сутки до перехода в наступление она заняла исходное положение.
Наступая на правом крыле армии, дивизия в ночь на 5 октября успешно форсировала реку Дубиса в районе восточнее Кельме — крупного населенного пункта, сильного узла сопротивления.
Этой ночью в ходе разведки боем бойцы 1-го батальона 156-го полка под командованием майора П. Белана скрытно форсировали реку Дубису и с опережением графика боя захватили плацдарм на ее правом берегу почти без потерь. На появившийся небольшой плацдарм на западном берегу Дубисы тут же переправился батальон майора М. Машкова и быстро пошел в наступление, развивая первоначальный успех. Утром туда успели переправиться два полка дивизии, а 6 октября успешное наступление литовцев закрепила вся армия.
Литовские бойцы вместе с танкистами 159-й бригады 1-го танкового корпуса генерал-лейтенанта танковых войск Буткова В.В. (1901–1981) разгромили штаб немецкой 5-й танковой дивизии и начали бои за освобождение городов и сел Жемайтии и Клайпедского края.
Вскоре 1-й Прибалтийский фронт расширил фронт прорыва до 8 км и углубился в оборону противника на 17 километров. Дивизия к исходу дня подошла к реке Кражанте. 3-й батальон 249-го стрелкового полка под командованием майора В. Виленскиса форсировал Кражанту и перерезал шоссейную дорогу Шяуляй — Кельме. Это был большой успех. Гитлеровцы потеряли важную магистраль для маневра. 249-й полк с боями освободил важные узлы дорог — небольшие города Кряжай, Шилале, Жемайчю — Науместис. Немецкие войска не смогли оказать в Жемайтии существенного сопротивления и откатывались к Мемелю и Неману. Начав Мемельскую операцию и нанеся неотразимый удар, оказавшийся внезапным, наше командование опередило противника, который готовился в середине октября организовать контрнаступление под Ригой.
В ходе боев 6 октября подразделения 156-го полка (командир — полковник В. Луня) во взаимодействии с 3-й гвардейской стрелковой дивизией овладели Кельме.
7 октября части дивизии действовали особенно успешно. Умело применяя обходной маневр, они быстро сбивали отряды прикрытия противника и не давали ему возможности приводить в порядок свои отходящие части и закрепляться на промежуточных рубежах. Отступающие войска гитлеровцев в обстановке неразберихи и неуверенности несли большие потери в живой силе и технике.
8 октября 1944 года 16-я дивизия под командованием полковника А. Урбшаса получила благодарность в приказе Верховного главнокомандующего вместе с другими частями и соединениями войск 1-го Прибалтийского фронта, наступавших от Шяуляя, прорвавших сильно укрепленную оборону противника и продвинувшихся за четыре дня наступательных боев до 100 километров
[323]
.
Таким образом, Литовская дивизия прошла 180 км от Шяуляя до Немана и 12 октября достигла значительного успеха, выйдя на позиции в 15 км северо-западнее Тильзита (Советск).
Командование дивизии сформировало передовой отряд дивизии под командованием полковника В. Мотеки. В отряд были включены 3-й батальон 167-го полка (на 20 автомашинах), 10 танков и 10 самоходных орудий. В задачу отряда В. Мотеки входило, действуя самостоятельно впереди главных сил в тылу врага, громить его коммуникации, уничтожать отдельные части и в целом создавать условия для быстрого продвижения основных сил дивизии. Отряд был усилен разведывательным взводом и двумя артиллерийскими батареями.
Тем временем наступление 156-го и 249-го полков в направлении Кельме было остановлено огнем немецкой артиллерии, которая вела огонь с удобных позиций на высоком берегу реки Кражанте. Командиру 3-го батальона 249-го полка майору В. Виленскису была поставлена задача обойти обстреливаемый участок с севера, захватить шоссе Шяуляй — Тильзит и атаковать кельмеский гарнизон. Выполняя приказ, батальон форсировал Кражанте между деревнями Пажваркулис и Паварпянис и блокировал шоссе. Батальон был сразу же атакован противником. После этого в бой включился батальон под командованием Л. Гарниса и совместными усилиями противник был отброшен на запад, в сторону Варняны, Кражяй, была освобождена северная часть Кельме. Подошедшие силы 156-го полка вместе с 3-й стрелковой дивизией и 117-й танковой бригадой завершили освобождение Кельме.
После этого передовой отряд дивизии маневром с севера освободил Кражяй. Однако вскоре передовой отряд был ослаблен, так как из его состава командование дивизии вывело приданные танки, вернув их в распоряжение дивизии. Встретив противодействие немцев у Калтиненай, командир отряда подавил его огнем самоходных орудий и занял город. Продвигаясь далее в направлении Шилале, Паюрис, отряд, пройдя мимо взорванных мостов, форсировал р. Юра вброд. Противник отступил в г. Вайнутас. Этот город пришлось атаковать несколько раз, он был взят только с подходом 156-го полка.
Полк дальше пошел на Жемайчю-Науместис, а передовой отряд — на Катичяй. Здесь Мотека получил приказ вернуть в распоряжение дивизии приданные его отряду самоходные орудия. Таким образом отряд остался в составе одного стрелкового батальона без артиллерии и танков. Мотека принял решение идти вперед через Дягучяй, Пашишяй и занять позиции, перехватывающие в лесу Усенай шоссе и железную дорогу Клайпеда — Тильзит. Он выполнил эту задачу смелым маневром вечером 10 октября. В этот день отряд В. Мотеки сбил заслон гитлеровцев и первым ворвался в город Жемайчю-Науместис. И когда подошли подразделения 249-го полка, они полностью освободили этот город, важный узел дорог на пути к Неману
[324]
.
Отряд Мотеки в этот день перехватил шоссейную и железную дороги Клайпеда — Пагегяй (Погеген) в районе деревни Усенай.
Это означало ликвидацию связи Мемеля с Восточной Пруссией.
Таким образом за четыре дня передовой отряд В. Мотеки рейдом по тылам противника прошел 187 километров, освободил несколько городов и поселков, поставленную перед ним задачу выполнил, хотя его силы постепенно были значительно уменьшены. Его положение существенно осложнилось, когда в какой-то момент он утратил связь с командованием дивизии. Ее восстановила группа разведчиков под командой Болеслава Гегжнаса. В немецкой форме и на трофейной немецкой машине разведчики смело, посреди бела дня, проехали через расположение немецких войск и прибыли в штаб дивизии. Он в это время находился в Вайнутасе. Командование дивизии оперативно направило в Усенай 249-й полк с артиллерией — дивизионом 224-го полка. Вот-вот должны были начаться решающие ожесточенные бои.
