Но этот поток эстонцев (и эстонок) приобрел характер не ведомственных перевозок, а народного движения. В воинский лагерь стремились попасть многие добровольцы, услышавшие о создании эстонского национального соединения Красной армии.
Личный состав дивизии комплектовался из граждан ЭССР — фронтовиков 22-го Эстонского территориального стрелкового корпуса Красной армии, истребительных батальонов, Нарвского и Таллинского рабочих полков, призывников, мобилизованных из запаса. Ядро дивизии составили закаленные в боях воины, среди которых было немало эстонцев, успевших получить фронтовую закалку в различных частях и соединениях Красной армии.
Часть офицеров и солдат получили в 1941 году первое боевое крещение в составе 22-го корпуса, в истребительных батальонах, рабочих полках, в других формированиях. Но большинство, почти три четверти личного состава, были людьми, еще не бывавшими в боях и не имевшими военной подготовки. Чтобы подкрепить опытом современной войны получаемые в ходе боевой подготовки знания, в частях широко использовались рядовые военные, младшие и старшие командиры — фронтовики, которых равномерно распределяли по подразделениям.
Хорошее пополнение молодыми подготовленными офицерскими кадрами дало Таллинское пехотное училище, курсанты которого закончили его в эвакуации в Тюмени.
Арнольд Мери вспоминал, что примерно из 8 тысяч солдат 22-го Эстонского территориального стрелкового корпуса, прибывших на фронт в июле 1941 года, около трети состава корпуса сдались в плен к немцам (и те их распустили по домам). «А остальные бились яростно. Последних эстонцев выводили из состава корпуса ровно через три месяца, в октябре 1941 года. В живых осталось 620 человек. Их отправили в распоряжение военкоматов для того, чтобы обеспечить несколько месяцев отдыха. И позже вместе с теми, кто вышел из госпиталей, они стали фундаментом для создания 8-го Эстонского стрелкового корпуса».
Воины 22-го стрелкового корпуса, представленные теперь во вновь формирующейся дивизии, с гордостью могли вспоминать бои корпуса, в которых многие из них отличились хладнокровием, находчивостью и бесстрашием.
В боях в июле 1941 года совершил героический подвиг названный выше заместитель политрука радиороты 415-го отдельного батальона связи 22-го стрелкового корпуса Арнольд Константинович Мери (1919–2009). 17 июля гитлеровские части неожиданно прорвались в тыл советских войск, прикрывавших подступы к узловой станции Дно (Псковская область). Они приближались к штабу корпуса. А. Мери организовал группу из связистов своего батальона связи — около тридцати человек — и с ними отражал атаки противника в течение нескольких часов. Мери был в начале боя ранен в ногу, но остался в строю и вел огонь из ручного пулемета. Когда кончились патроны, политрук под огнем противника смог доставить на позицию ящик патронов и, подбодрив товарищей, снова вел бой. И даже второе ранение в руку его не остановило. Наседающих немецких солдат связисты забросали гранатами. Стрельбой из пулемета, винтовок и гранатами было отбито несколько атак; когда подоспело подкрепление, Арнольд Мери был ранен уже в третий раз, в грудь. Подоспевший батальон пошел в атаку. Штаб корпуса был спасен
[360]
, а Мери отправлен в госпиталь, где и узнал о присвоении ему 15 августа 1941 года звания Героя Советского Союза.
Офицеры-эстонцы прибывали из 8-й армии Ленинградского фронта, из Ульяновска и Ижевска, где находилась часть командного состава бывшего 22-го стрелкового корпуса
[361]
. Должности штабных офицеров, командиров полков, батальонов и рот были в основном заполнены бывшими офицерами Эстонской армии.
Результаты сбора эстонцев для их зачисления в дивизию Красной армии и сосредоточения военнообязанных граждан Эстонской ССР — как эстонской, так и других национальностей — превзошли ожидания и предположения ЦК КП (б) Эстонии: военнообязанных эстонцев выявилось значительно больше, чем требовалось для укомплектования одной дивизии. По состоянию на июль 1942 года прибывшие в дивизию из Уральского военного округа составили 72,3 %. Из Московского, Приволжского, а также Архангельского и Западно-Сибирского военных округов прибыли группы по 300–800 человек. Из других округов, с фронтов, из госпиталей приезжали более малочисленные группы и отдельные военнослужащие
[362]
.
Почти 74 % личного состава дивизии прибыли из рабочих батальонов
[363]
, как об этом сообщается в монографии «Эстонский народ в Великой Отечественной войне Советского Союза». В то же время Арнольд Мери, отказавшийся ради службы в 7-й дивизии («семерке») от обучения в военно-инженерном училище в Мензелинске (Татарская АССР), считал, что в 7-ю дивизию «попал в основном советский актив, эвакуированный в глубь территории Советского Союза и остатки первого [т. е. 22-го. — А.П.] эстонского корпуса (бывшей эстонской армии), который воевал в июне, июле, августе и сентябре у Пскова и Новгорода»
[364]
.
Эстонцы в первые месяцы 1942 года непрерывно собирались в местах формирования:
— 18 января 1942 года в 7-й дивизии было 1169 человек:
— офицеров 458
— сержантов и рядовых 711;
— 4 февраля 1942 года численность дивизии составляла 4737 человек;
— 11 марта — 11 461 человек;
— 13 апреля — 11 022 человек;
— 25 апреля — 12 676 человек.
Всего к 13 апреля 1942 года в военные формирования было направлено 24 989 человек. Старшие и средние командные должности в дивизии были к 15 февраля заполнены на 98 %.
При формировании, вспоминают ветераны Эстонского корпуса, прежде всего встала проблема жилья. Бойцы начали строить военный городок, состоявший из землянок. Бревна таскали на плечах из ближайшего леса. Большую помощь оказали бойцы из соседних частей, которые готовились к отправке на фронт.
Трудности, переживаемые страной в первую военную зиму, сказывались и в обеспечении солдат в учебных лагерях питанием и обмундированием.
В период между 20 и 30 января 1942 года поступило необходимое для боевой учебы оружие, в начале февраля было получено обмундирование. С 12 февраля начались регулярные учебные занятия.
На 19 апреля 1942 года в дивизии было 9738 эстонцев, 1414 русских, 65 евреев, 8 ингерманландцев и 2 татарина. С 25 апреля по 10 мая в дивизию прибыло очередное пополнение из 1-го Эстонского запасного полка в количестве 890 человек
[365]
.
14 марта 1942 года воины 7-й дивизии приняли военную присягу. Об этом торжественном событии «Красная Звезда» писала следующее:
