Воинами корпуса и эстонским населением, эвакуированным в восточные районы страны, было собрано для приобретения дополнительного оружия 3,2 миллиона рублей. 6,3 миллиона рублей было собрано на Второй Государственный военный заем, наличными было внесено 1,7 миллиона рублей
[472]
.
6 мая 1943 года корпусу был торжественно передан 221-й танковый полк, названный «За Советскую Эстонию». Он прибыл на фронт уже сформированным и подготовленным.
Полк находился в составе корпуса до 28 октября 1943 года и снова был придан корпусу 2 февраля 1944 года
[473]
.
20 июня 1943 года на прифронтовом аэродроме приземлились 14 самолетов У-2. Они были зачислены в состав корпуса, составив 87-ю отдельную авиаэскадрилью ночных бомбардировщиков «Тазуя» (Тазуя — легендарный эстонский народный герой, боровшийся против немецких феодалов-помещиков). Летом 1943 года в 159-ю танковую бригаду был включен танковый полк «Лембиту» (Лембиту — эстонский старейшина, погиб 21 сентября 1217 года в бою против немецких рыцарей, шедших захватить эстонские земли).
В корпус также поступила батарея в составе четырех 122-миллимитровых гаубиц на механической тяге, которая была включена в состав 85-го корпусного артиллерийского полка. Вся эта боевая техника была приобретена на средства, собранные эстонскими воинами и теми трудящимися, которые из Эстонской ССР эвакуировались в глубокий тыл
[474]
.
Опыт боев Великолукской операции был использован для боевой подготовки. В приказе по корпусу от 29 января 1943 года он был обобщен, внимание было обращено на недостатки в ведении боевых действий.
Командир корпуса потребовал от артиллеристов проведения подготовки к маневру массированным и сосредоточенным огнем артиллерии полка, дивизии и корпуса. Были проведены боевые стрельбы, командиры и штабы всех степеней получили хорошие навыки в планировании огня, организации разведки и связи, практику управления огнем.
Проводились тактические учения с привлечением артиллерии и танков, проверялась слаженность артиллерии корпуса. Стрельба в ходе учений велась без предварительной пристрелки, на топографической основе
[475]
.
23 апреля 1943 года во всех частях и подразделениях корпуса отмечалось 600-летие со дня восстания эстонского народа в Юрьеву ночь в 1343 году. Этот день прошел как всенародный национальный праздник эстонского народа, смотра героической борьбы эстонцев со своими вековыми врагами — немецкими поработителями.
С 11 мая корпус завершал доукомплектование, вел боевую подготовку, одновременно он занимался строительством и оборудованием тыловых оборонительных сооружений во втором эшелоне 3-й ударной армии по рубежу Павлово — Назимово — Федюкино — Курово и Севостьяново — левый берег Западной Двины — р. Белеса — оз. Жаркое — железнодорожная станция Кащенка.
На строительстве оборонительных сооружений бойцы эстонских соединений прошли хорошую фортификационную подготовку.
15 сентября 1943 года Л.A. Пэрну былол присвоено звание генерал-лейтенанта.
Сразу после проведения оборонительных работ корпус по приказу сосредоточился в районе станции Назимово, озера Жижицкого, Дубровки. Перегруппировка проводилась без каких-либо мер маскировки, днем в полковых маршевых колоннах. Подобная «беспечность» была нарочитой — оперативным маневром дезинформации противника, которому демонстрировалось сосредоточение войск на данном участке фронта.
Затем корпус передислоцировался в район западнее Великих Лук и занимал здесь оборону до октября 1943 года. До осени 1943 года эстонские формирования участвовали в строительстве укреплений в верховьях Западной Двины и тщательно готовились к наступательным боям.
7. Невельская операция
В октябре 1943 года при подготовке операции 3-й ударной армии по освобождению крупного железнодорожного узла Невеля на линии Дно — Могилев все три артиллерийских полка корпуса были привлечены к участию в этой операции. 85, 23, 779-й полки были приданы, соответственно, 118-му укрепленному району, 46-й гвардейской стрелковой дивизии и 178-й стрелковой дивизии.
Артиллерийские полки корпуса, а также штабы артиллерии дивизий заняли боевые порядки в первом эшелоне войск.
Артиллеристы корпуса успешно справились с боевыми задачами, способствовали успеху начавшегося в октябре наступления, в ходе которого 6 октября был освобожден Невель
[476]
.
Так в боевой обстановке продолжилось практическое обучение артиллеристов в управлении огнем. Вернулись полки в корпус во второй половине октября.
12 октября 1943 года корпус был включен в состав вновь созданного 2-го Прибалтийского фронта
[477]
(командующий — генерал армии
[478]
Попов М.М.).
По установившемуся порядку действий артиллеристов вновь взяли из корпуса, и с 29 октября их передали в оперативное подчинение 22-й армии. Сосредоточившись у г. Новосокольники, полки изготовились поддерживать наступление 119-й дивизии. Всю группу эстонских полков включили в состав артиллерийской группы прорыва.
Но в тот самый день, когда полки закончили подготовку к наступлению, 3 ноября 1943 года, поступил новый приказ.
3-я ударная армия выдвинулась в результате прорыва далеко на запад, на 25 км западнее Новосокольников, а фронт прорыва, горловина, оставалась узкой. И вот немецкое командование направило на нее удар, сосредоточив до двадцати дивизий
[479]
. Развернулись ожесточенные бои, немецкое командование стремилось вернуть Невель.
В этой обстановке, в ряду мер укрепления обороны, по приказу командующего войсками 2-го Прибалтийского фронта 6 ноября 1943 года три артиллерийских полка корпуса (85-й корпусной 23-й и 779-й дивизионные) в виде эстонской артиллерийской группы были срочно переброшены на поддержку действий 51-й и 52-й гвардейских стрелковых дивизий 26-го гвардейского стрелкового корпуса 6-й гвардейский армии. Дивизиям была поставлена задача — отрезать войска противника, в свою очередь наступавшие на Невель с целью отрезать войска 3-й ударной армии. Эстонские артиллерийские полки были сведены в группу специального назначения под кодовым названием «Ворон» и сосредоточились в районе станции Невель-1.
