— Да? — перебил Вик. — А кто ж теперь будет за замком следить? Кошек кормить некому!
— Не переживай, — отмахнулся Рыжий. — Я уже знаю, кого туда послать. Кошки будут в полном порядке. — Бросив взгляд на молочно-белый рожок полумесяца, застенчиво выглянувший из-за чернеющего зигзага леса на другом берегу озера, шеф решил сменить тему: — Итак, мальчики и девочки, вы не забыли, что грядет полнолуние? Самое время закругляться с твоим наследством, Энтони. Уже скоро ты наконец станешь самим собой, мой мальчик… Завтра к ужину надеюсь видеть всех присутствующих в замке. Никаких отговорок не приму, опозданий не прощу.
Кивнул на прощанье и отправился восвояси, не забыв прихватить с собой Стеллу.
Увлекаемая непреодолимой силой за шиворот (хоть это и не слишком этично по отношению к даме, зато крайне эффективно), вместо «до свидания!» ведьма прокричала:
— Прощай, Энтони! Скоро ты превратишься в чудовище!.. Мир на грани вселенского катаклизма!..
Еще долго этот крик эхом отзывался над простором озера. Прохладный ветерок подхватил ровно два последних слога, и в хрустальном воздухе зазвенело что-то не вполне приличное.
— Отвратительный сегодня день, — вполголоса сообщил Энтони Вику.
Я любовалась восходящим месяцем в сторонке и даже сделала вид, что меня тут нет. В конце концов, у парней не меньше прав пошушукаться о своем, чем у девиц.
— Отвратительней некуда, — согласился Вик. — Хотя он еще не кончился. Но, с другой стороны, теперь ты нормальный человек. Отныне у тебя, как у всех людей, две бабушки. Вот что значит вовремя запастись всем необходимым на черный день… Ой! Пошутить нельзя.
— Отведешь Венеру домой?
— А ты куда собрался?
— Успокойся, больше никого убивать не собираюсь — сегодня. Надо к родителям заехать.
— Ну давай, скатертью дорожка. Только запомни четко: мам пытать нельзя! Если хочешь чего спросить, действуй аккуратно. В крайнем случае применяй щекотку и легкое удушение в родственных объятиях.
Отступление № 10, аналитическое
Тщательно обдумав все произошедшее и в особенности все сказанное Стеллой, я пришла к следующему выводу: эта особа слишком много о себе возомнила. Она утверждает, будто бы она меня использовала? Вот уж фигушки. Я согласна признать (и то в крайнем случае), что в замок меня привели Высшие Силы. Хорошо, пусть это она подсказала, как срезать путь. Но я все равно проехала бы мимо — кто знает, может, и сама заметила бы ту дорогу. Идея навестить крестных взбрела мне в голову совершенно неожиданно даже для меня самой, причем еще в России! И вот уж не надо уверять, будто все случилось по ее желанию, — не дотянется! Кишка тонка, извините.
И потом. Что-то мне не верится, будто Джеймс — отец Энтони. Не может у папаши дьявола родиться сын — настоящий ангел. Да, между ними наблюдается некоторое внешнее сходство. Глаза, например, у обоих зеленые. Но у Князя тоже — и никто же не станет утверждать, что… Короче, это еще ничего не доказывает. Может, Джеймс действительно причастен к рождению первого графа Диса. Судя по парадному портрету в холле замка, такое вполне возможно. И только потому теперь мы имеем то, что имеем… То есть, тьфу, Энтони имеет столь симпатичную наличность, хотя, с другой стороны, при таких несимпатичных родственничках это еще надо было постараться…
А представь себе, Дыркина, рассуждала я дальше, как бы Энтони сообщил такое известие семье? Мало ему двух пап — так еще третий обнаружился! Нет, такого просто не может быть. Что же выходит: мама между двумя мужьями третьего не заметила? Чепуха какая-то!.. Или и мама у него — не его? И все четыре бабушки?… Нет, от подобных размышлений моя психика не только расстроится — горькими слезами заплачет, уйдет от меня с чемоданчиком в сумасшедший дом. Нужно срочно что-то предпринять для успокоения. А что может быть полезнее для расшатавшихся нервов, чем вечерний поход по магазинам? Заодно и ужин будет из чего сообразить. Может, даже праздничный — что ни говори, а не каждый день пропавшие родственнички отыскиваются. В конце концов, лишний папаша никогда не помешает — мало ли чего в жизни может понадобиться.
На ужин я задумала спагетти с легким каберне и мороженое под смородиновым соусом на десерт.
Когда я добавляла томатную пасту в обжаренные овощи (вручную порубленные аккуратнейшими кубиками!), пришел Энтони. Разумеется, о приходе хозяина меня оповестили собаки.
— Какие ароматы! Чего готовишь, Венера?… Чего ты меня так разглядываешь? Что-то не так?
Я действительно первым делом тщательно его оглядела, обойдя вокруг по траектории космического спутника.
— Смотрю, нет ли пятен крови.
Пятен не было.
— Убедилась? — рассмеялся Тони. И отобрал у меня большую ложку — мой кулинарный скипетр!
— М-м, вкусно. Это Князь тебе подсказывал? Он такое просто обожает. Нужно добавить побольше перца. И посолить… Кажется, в холодильнике еще осталась рыба.
И вот так он оттеснил меня от плиты. Но я же готовила спагетти — при чем здесь рыба?!
А рыба действительно нашлась. И под строгим контролем Князя отправилась в микроволновку.
— Ну вот. Почти готово. Венера, попробуй — соли достаточно?
— Угу. Горячо. Только зачем тут рыба?
— А это спроси у Князя — он по-другому не любит. Ладно, Венера, иди пока переоденься.
— Зачем?
— Ну я не знаю, пускают ли в ресторан в футболках.
Итак, я хотела приготовить спагетти, а Энтони уволок меня в ресторан. А соус по-итальянски превратил в подливку для печеной рыбы — любимое блюдо Князя, к которому этот хвостатый тиран приучил и псов.
— Тони, у тебя кот — мексиканец, — констатировала я, увидев, с каким аппетитом Князь сотоварищи уплетают острое кушанье. (Только малыш сморщил нос и получил свое детское питание — корм для котят то есть.)
ГЛАВА 43
Сумерки на бис
Мистика — как луна. Нравится, только если спать не мешает.
Хистрикс Хирсутус
На землю опустился вечер. Как странно — вторые сумерки за один день. Со всеми этими путешествиями по параллельным измерениям можно потерять всякую ориентацию не только в пространстве, но и во времени!
Сумерки эти были совершенно не похожи на те: воздух наполняла не пронзительная синева, а нежное мерцающее серебро. Небо легкой дымкой закрывали облака. Пусть они спрятали в пушистом плену луну и вечерние звезды, зато впитали последние лучи ушедшего солнца. И теперь неяркий, рассеянный свет лился как будто ниоткуда, как будто светился сам воздух. Исчезли тени. Все вокруг стало каким-то нереальным, лишенным цвета и плоти: дома, машины, деревья и даже тротуар, — я не слышала звука своих шагов. Как будто маятник часов на мгновение замер, упустив время, и все пространства, все миры слились в одно…
