— Как-как? — напрягся я.
— Та-ни-та, — по слогам повторил Айдор. — Все ее братья и сестры родились мертвыми или умерли сразу после рождения, выжила только она одна. Ее мать умерла, произведя ее на свет, и Айседор с горя удалил от себя дочь, пока не пройдет его горе. Он вспомнил о девочке, когда стал совсем старым. Ей тогда исполнилось уже семнадцать лет. Великий герой приехал за наследницей, но первой, кого он увидел, была ее подруга по играм, дочь тех людей, у которых росла принцесса.
— И Айседор Звездорожденный влюбился? — догадался я.
— Ага! Родители девушки были на седьмом небе от счастья, несмотря на то, что муж годился жене в дедушки. Сами эльфы благословили этот союз и посоветовали не затягивать — мол, срок близится и все такое. И как в воду глядели! Год спустя королева рожает сына, а еще через год сам Айседор погибает! Несчастный случай — на празднике в честь первого дня рождения наследника он слегка перепил, ну и…
— Куда-то свалился по пьяни? — догадался я.
— В бочку с вином, — вздохнул Айдор. — Но по официальной версии, его туда столкнули злые духи. В общем, королевство осталось без короля — младенец не в счет. Принцесса Танита взяла власть в свои руки до совершеннолетия брата. Но прошло всего несколько лет, и Враг узнал, что Айседора Звездорожденного больше нет. Он пожелал взять реванш и начал войну.
Я слегка занервничал.
— Под его стяги встали все, — как ни в чем не бывало повествовал Айдор. — Зло подняло голову и растеклось по миру. Столица королевства Айседора Звездорожденного пала после трехнедельной осады, но принцесса Танита с королевой-вдовой и юным принцем успели укрыться в Алмазных Башнях. Тогда Враг подступил туда. В битве у первой линии обороны пал тогдашний князь эльфов, тот самый, чья супруга в свое время воспитала Айседора Звездорожденного. Погиб и цвет эльфийского рыцарства, а также некоторые из предводителей союзников. Силы Света уже готовы были сдаться, но принцесса Танита сама возглавила войско и пошла на новую битву. И в этой битве…
— Они встретились, — догадался я.
— История говорит об этом так, — продолжал Айдор — «И пошли на битву принцесса Танита и Враг рода ее. И было угодно звездам, чтобы встретились они в бою. И сломали они мечи, а потом копья, и остались безоружными. И взглянула принцесса в глаза Повелителю Мрака — и случилось чудо. Не стало Повелителя Мрака».
— Он погиб? — на всякий случай спросил я.
— Конечно, — уверенно кивнул Айдор. — Рассыпался в прах прямо перед нею. Правда, на принцессу пало его проклятие — она отдала свою жизненную силу, чтобы поразить Врага, и вскоре умерла. Просто однажды легла спать и не проснулась. Эльфы куда-то отвезли ее тело и там схоронили. А принц выжил. Это — мой предок, — с гордостью добавил Айдор.
— «Она лечила меня своей кровью после Битвы за Алмазные Башни», — процитировал я отцовский дневник.
— Знаешь, существовал такой способ лечения, — подхватил Айдор. — С раненым делились своей кровью — не насовсем, а на время, чтобы жизненная сила, содержащаяся в крови, помогла выжить. Но так принято только у эльфов.
— Понятно. — Я спрыгнул с подводы. — Сломаем мы тебе меч, Айдор, чтобы все было по-честному. Еще не знаю, как, но обещаю придумать. И ты совершишь свой подвиг.
Потомок великого героя попытался было возражать, но я отмахнулся и направился в замок. Мне почему-то захотелось побыть одному. Подумать.
Итак, жизнь усложнялась. Выходит, я тоже в какой-то мере потомок великого Айседора Звездорожденного? А не значит ли это, что часть высказанных им пророчеств касается меня? Надо будет поинтересоваться у Айдора — пусть припомнит хотя бы некоторые.
Стоп! Я остановился и хлопнул себя по лбу. Ну почему я все время все забываю? У меня же есть дело поважнее, а именно: узнать, что было нужно от меня Сиду и Далии? Как это связано с прадедушкой? И что такого я должен был помнить, но забыл относительно вечера встречи выпускников, после которого я был осужден? Слишком много вопросов. Слишком много загадок. И неизвестно, с чего начать.
Проходя галереей, я внезапно был атакован Мелким. Тот выкатился кубарем прямо мне под ноги и, сообразив, кого он только что чуть не сшиб, разрыдался самым натуральным образом.
— Хозяин! Хозяин! Добрый хозяин! — лепетал он, размазывая слезы по мордашке. — Спаси меня!
Из недр замка неслись визгливые старческие вопли. Догадавшись, что это опять буянит прадедушка, я велел Мелкому заткнуться и не реветь и направился к источнику шума — наводить порядок. По опыту прежних дней я знал, что игнорировать прадедушку — себе дороже. Сломалось ли его любимое перо, потерялись тапочки, подали непрожаренную рыбу или наступил конец света — по любому поводу всем надлежало бросать свои дела и мчаться на помощь. Иначе скандала не избежать. А учитывая, что пенсионер в свое время был первоклассным магом, то месть его была страшна. И еще страшнее она была из-за приступов старческого маразма, которым был изредка подвержен мой предок. То есть он сперва сгоряча насылал на провинившегося родственника заклятие, а потом вдруг выяснялось, что это заклинание он придумал только что и противоядия от него еще не существует.
На полпути к источнику шума мне попался Тильс. Эльф шарахнулся от меня как от зачумленного, и не только потому, что в последнее время по пятам за мной ходили Тени… сиречь, слуги Тьмы. На щеке Тильса багровым пятном расцветал след от пощечины. М-да, что-то пенсионер сегодня не в духе. Обычно к рукоприкладству он прибегал в тех случаях, когда совсем уж выходил из себя. Сделав Тильсу знак оставаться на месте, я на всякий случай быстренько набросил на себя защитный купол, отвращающий заклинания, и крадучись подобрался к покоям прадедушки.
Маразм у того крепчал, ибо только в припадке буйного помешательства можно было оживить мебель и теперь гоняться по кабинету за стульями, колотя по ним посохом. Мелкий, кравшийся за мной, прижался к моим коленям и дрожал. Тильс, слишком буквально поняв приказ оставаться на месте, стоял на углу и делал мне какие-то знаки. Нет чтобы подойти и прямо сказать, в чем дело!
— Дедушка, — улучив миг, когда пенсионер перестал носиться и верещать, позвал я. — Что случилось?
— Что случилось? — взвыл пенсионер, обнаружив новую жертву. — Кошмар и ужас! Конец света! Все пропало! Все!
Желая показать, в каком он отчаянии, старикан попытался сломать свой посох о коленку, но тот был явно крепче дедовской кости и ограничился только треском. Выронив его, прадедушка рухнул на пол и какое-то время с воем катался, держась за пострадавшую часть тела. Несчастные стулья тем временем на задних ножках на цыпочках перебрались вдоль стены подальше от буйного хозяина и заняли позицию у меня за спиной. Мне прятаться было не за кем, и я, пригнув голову, ринулся в комнату.
Дедушка сообразил, что к чему, и попытался перехватить меня, но я уже успел уцепиться за посох и дернул его на себя. Минут пять мы, сопя и ругаясь сквозь зубы, тянули его каждый к себе.
Победила молодость. Пенсионер забился в уголок, жалобно скуля и пытаясь посыпать голову пылью в связи с отсутствием пепла, а я забросил посох в коридор и приступил к допросу.
