— «Вся сила Его в темном кольце!» Так сказано в пророчестве. Но то ли это кольцо, узнать можно, лишь встретившись с Темным Властелином лицом к лицу. Без своей силы он окажется не слабее обычного человека, ну или мага, и тогда его можно убить, — сказал маг и облизнул губы. Он ступил на скользкую дорожку. Сейчас главное — перетянуть эту девицу на свою сторону.
— Многие уже пытались убить Темного Властелина, — сказала та, словно отвечая на его мысли. — Участь их страшна.
— Это потому, что тогда при нем было это кольцо, — заторопился маг. — Теперь его может уничтожить любой. Даже ты!
Вунья вскинула брови. Иногда ей на память само собой приходило лицо Темного Властелина — или, что вернее, его личина, — с тем удивленно-растерянным выражением, которое промелькнуло у него в тот миг, когда она его ударила. Что-то не похоже, чтобы он даже с кольцом был очень могущественным. Или в тот момент его сила еще не достигла своего пика?
— Я могу его убить? — опять подумала она вслух.
— Да! — с жаром подхватил маг. — Подумай сама: ты освободишь от его ига все народы мира! Тебя будут прославлять потомки! Между прочим, сам Айседор Звездорожденный предсказал, что самый большой подвиг совершит именно женщина! А вдруг он имел в виду тебя?
— Я не читала пророчеств Айседора Звездорожденного, — призналась Вунья.
— У меня есть. Я дам почитать, — быстро сказал маг. — Но сначала ты должна избавить это кольцо от его силы! Иначе, когда оно учует хозяина, оно предаст тебя! Ты не знаешь, какая мощь заключена в нем!
— Он что-то говорил о таких же, как он, — вспомнила девушка. — Не то о союзниках, не то о слугах…
— Вот-вот! И ты хочешь, чтобы в самый ответственный момент они явились и разорвали тебя на куски? Нет, с кольцом надо что-то делать. Освободи меня, и я помогу тебе!
В какой-то миг ему показалось, что девушка ему не верит — она и в самом деле внезапно напряглась, словно прислушивалась к чему-то. Маг тоже вдруг ощутил чье-то присутствие. Невидимый, но пристальный взгляд скользнул по нему. Казалось, сюда вот-вот явится кто-то четвертый.
Но миг прошел, и Вунья медленно протянула кинжал:
— Ну если ты меня обманешь…
Когда веревки упали, маг встал и размял пальцы.
— Не обману, — сказал он. — При посвящении меня назвали Крыло. А до этого я был Сежесом. Сежес, сын Авнура, обещает тебе, что вместе с тобой дойдет до Цитадели Темного Властелина и поможет его уничтожить!
Он назвал ей свое имя, свое родовое имя, которое маги забывали, вступив в Орден. И Вунья склонила голову, показывая, что доверяет ему.
— Нет! Нет! Он обманывает тебя! Вунья, не верь ему! Нет!
Я рвался в зеркало, бился лбом о стекло, отталкивал руки Айдора и Тильса, которые удерживали меня на месте. Мысли того, кто называл себя Сежесом, были мне отлично видны — завладев кольцом, попытаться с помощью Вуньи проникнуть в замок и, когда она меня убьет, самому сделаться Властелином. Девушка должна была стать его первой жертвой как нежеланный свидетель.
Я разошелся всерьез. Мелкий и Верт вовсе предпочли слинять от греха подальше и залегли за опрокинутым столом, предоставив Айдору и Тильсу самим удерживать буйного Властелина. Прадедушка суетился на безопасном расстоянии, размахивая посохом и давая ценные советы.
Но, к сожалению, я не мог вмешаться. Сделка была заключена, и изображение померкло. Перед моим носом возникло мое слегка помятое отражение.
— Включи! — крикнул я. — Я должен ее остановить!
— Поздно, — развело руками отражение. Я непроизвольно дернулся тоже, но меня крепко держали за локти. — Это все!
— Как — все?
— Запись была сделана вчера. Сейчас они втроем направляются к одному из соучеников Сежеса, чтобы в его компании отправиться сюда. Когда настроюсь окончательно, покажу еще кусочек.
— Из прошлого? Чтобы меня позлить?
— Могу из настоящего, — обнадежило меня отражение. — Я показываю чаще всего настоящее и недалекое прошлое.
— А будущее? — внезапно подал голос Айдор. — Как насчет будущего?
Он обратился напрямую к моему двойнику! Я был так этим поражен, что перестал сопротивляться. Тильс первым заметил перемену во мне и разжал руки.
— Нет, — опять-таки не мне, а Айдору ответило мое отражение. — Будущего не существует. Пока.
— А как же гадания? — это Верт решил высунуть нос из укрытия.
— Гадания — суть варианты развития событий. Прорицатель сообщает вам тот, который имеет больше шансов сбыться, но и только.
— А у нас какой вариант самый вероятный?
— Хм. — Отражение скрестило руки на груди, заставив меня сделать то же самое. Вот, кстати, интересно, почему оно не всегда повторяет за мной мои жесты, а я — всегда?
— Хм, — глубокомысленно изрекло оно, — я точно вижу только одно — один из вас будет убит!
— Напугал ежа голой задницей! — Верт подошел к зеркалу и подмигнул своему двойнику, который тоже встал рядом. — Все люди смертны!
— Даже эльфа можно убить! — свысока изрек Тильс.
— Я имею в виду не это. Один из вас будет убит в этом замке. Очень скоро.
Все почему-то посмотрели на меня. Мелкий — тот вовсе залез на стол, чтобы лучше видеть.
— Его убийцей будет тот, в чьих жилах течет та же кровь!
— Уф! — Айдор вытер пот со лба. — А я на какой-то миг поверил… У меня нет ни братьев, ни сестер!
— Та же кровь — это значит «кровные родственники»! — пояснило отражение.
— То есть родители тоже считаются? — Айдор почему-то резко побледнел.
— А также всякие дяди-тети, кузены-кузины и прочая шушера, которой угораздило родиться в одной семье с тобой! — закивал уже Айдоров двойник.
Потомок Айседора Звездорожденного рухнул мимо кресла, но даже не заметил этого.
— Папа, — прошептал он, сидя на полу и стремительно бледнея. — Вы не знаете моего старика! Он такой… такой…
Я на всякий случай отодвинулся от него подальше. Никто не знал, что мы с ним — дальняя родня. Но, сделав шаг, я натолкнулся на Тильса. Эльф смотрел куда-то поверх голов, и его взгляд мне очень не понравился.
— У нас есть обычай, — деревянным голосом заговорил Тильс, догадавшись, что все тоже вылупились на него. — Когда надо сделать трудную работу, посылают самого младшего. Если он не справляется — идет следующий по старшинству, и так далее, пока не остается один. Я — шестой, и последний, принц, меня послали первым. После меня должен прийти мой брат Тейр. Он, наверное, уже в пути. Если он придет и увидит, что я служу Тьме…
Голос его сорвался, он круто развернулся и, пошатываясь, направился прочь. Айдор поднялся с пола и рысью рванул следом.
А я остался стоять, хлопая глазами. Память неожиданно выкинула фортель.
