— Дедушка, — прошептал я, оборачиваясь на пенсионера, — я вспомнил… Тогда, на вечере встречи выпускников… Тогда погибли мои кузены! Я убил своих родных!
Вымотавшись как собака, я тихонько шел по замку. Впереди меня плыл желтоватый огонек света, озаряя мрачные стены.
Только ночью у меня наконец выдалась свободная минутка. Весь прошлый день я занимался тем, что создавал свою новую армию из останков, сваленных грудой у стен замка. Заклинание выжало из меня столько сил, что я еле-еле добрался до своих покоев и проспал почти до полуночи, после чего проснулся голодный и злой. И теперь шагал по замку в надежде раздобыть что-то съестное.
Невидимые слуги угадали мое желание — в большом зале был накрыт стол. Но я не бросился к нему, а остановился на верху лестницы, прислушиваясь.
В большом зале кто-то был. Я видел слабый свет — в одном из каминов догорали поленья. А перед зеркалом кто-то стоял. Мягкое сияние, лившееся из-за стекла, отбрасывало длинную тень. Слышался тихий прерывистый шепот.
— Почему? — напрягши слух, уловил я. — Почему он, а не я?
Ему шепотом ответили.
— Это судьба! — горячо возразил голос. — Я тоже этого достоин! В конце концов, я принц и имею на это все права! А он всего-навсего наемник. Ему платят, его преданность выражается в золоте и целиком зависит от его наличия. Он может уйти к другому хозяину, который заплатит больше, а я не могу. Он должен это понять!
Я стал осторожно спускаться по лестнице в зал, стараясь ступать как можно тише. Но слух эльфа можно обмануть лишь одним способом — самому стать эльфом. Тильс уловил мои шаги, вздрогнул и бросился в темноту. Мой запоздалый крик только придал ему скорости.
Я спустился в зал. Да, стол явно был накрыт для меня — тут была моя любимая запеченная курица и булочки. Наскоро утолив голод, я подошел к зеркалу. Оно еще светилось. Мое отражение демонстративно зевало, едва не давясь курицей.
— Так, — я подтащил кресло поближе и сел, — и что я пропустил?
Отражение отсалютовало куриной ножкой и исчезло.
В глубине зеркала была ночь. Толстые старые деревья с ветвями, почти касающимися земли, стояли так плотно, что, если бы не многочисленные огоньки в ветвях, там царил бы полный мрак. Лианы с крупными ночными цветами свисали с них. Серебрились лунные лучи, бросая блики на крупный песок узких тропинок. В просвете между деревьями виднелся замок. Серебристо-голубой, он походил на осколок льда и также сверкал в лунном свете.
По тропинке прочь от замка, опустив голову, шла девушка-эльф. Длинный шлейф ее серебристого платья волочился по траве и мху. Распущенные волосы спускались почти до колен. Где-то играла музыка, но девушка явно спешила прочь, в тишину и темноту, предпочитая одиночество шумной компании.
За деревьями мелькнул еще один силуэт. Это был эльф, очень похожий на Тильса. Увидев девушку, он решительно двинулся наперерез, топча траву и то и дело срывая цветы. Нагнав эльфийку, он внезапно осыпал ее цветами. Девушка вздрогнула. Губы ее шевельнулись, но я ничего не услышал.
— Звук! — потребовал я, стукнув по раме.
Послышалось шуршание, скрежет и бормотание моего отражения:
— Сейчас-сейчас! Только отрегулирую громкость…
— Тебе не следует бродить тут в одиночестве! — услышал я далекий и глухой из-за расстояния голос эльфа. — Одиночество рождает грустные мысли, а они способны лишить тебя красоты.
— Мне нечего радоваться. — Девушка отвернулась и пошла в другую сторону. Эльф догнал ее и коснулся ее волос.
— Ты так прекрасна! — воскликнул он. — Твои глаза подобны свету звезд. Подумай, что будет с миром, если они исчезнут? Вечный мрак опустится на землю… и в мою душу, — добавил он таким тоном, что я поневоле проникся к нему сочувствием.
— Для тех, кто потерял звезды, есть Луна и Солнце. — Девушка мягко высвободила свою прядь из его пальцев. — А для меня нет ничего!
— Ты не должна терять надежды!
— Тильс пропал, — промолвила девушка с такой печалью, что я ущипнул себя, не поверив своим ушам. — Теперь уехал Тейр…
— Тильс погиб, — сказал эльф. — Мы уже оплакали его. Вспомни, что сказал Светлый! Из чертогов Тьмы нет возврата!
— Я не верю. — Девушка сжала руки. — Я не хочу этому верить!
— Тейр достанет тебе доказательства, — горячо сказал эльф. — А если не получится у него, я сам привезу их.
— Нет! — Девушка круто развернулась и неожиданно чуть не ткнулась своему собеседнику лицом в грудь. Она отпрянула, качая головой: — Нет, Тайн, только не это!
— Ты не хочешь, чтобы я уезжал? — обрадовался он. — Значит ли это, что я тебе не безразличен?
Он сделал попытку взять девушку за руки, но она отстранилась:
— Прости, но мое сердце мне не принадлежит.
— Но Тильс погиб! — вскрикнул Тайн. — Его больше нет! В лучшем случае есть только его оболочка, в которую Враг вселил душу своего эмиссара! Того Тильса, которого мы все знали и любили, больше нет! Если он придет сюда, он не узнает тебя и меня! Он придет убивать, и ты сама можешь стать его жертвой! Подумай — хочешь ли ты этого?
Девушка молча качала головой, пятясь и не сводя глаз с собеседника. А тот наступал, горячась с каждым словом:
— Тильс погиб! Погиб! Но я радуюсь этому, потому что ему все равно лучше бы умереть. Подумай сама, он был только шестым принцем Младшего Дома. А ты — ты принцесса Старшего Дома. Ты могла бы стать нашей королевой! Неужели королева снизойдет до какого-то вассала? Неужели она сможет его любить?
Он сделал попытку опять дотронуться до нее, но эльфийка отстранилась.
— Ты прав. — В ее голосе послышался лед. — Младшая Королева не может любить вассала. Помни об этом, Тайн, вассал моего отца!
Она проскользнула мимо его протянутых рук и бросилась прочь в чащу леса, стремительная и легкая, как тень. Тайн какое-то время стоял как вкопанный, а потом с силой ударил по ближайшему дереву кулаком.
— Тильс, — прошипел он. — Опять Тильс! Ну ничего! Ты изменишь свое мнение, когда Тейр привезет его голову. А если он не справится, то это сделаю я!
Картинка остановилась. Эльф по имени Тайн застыл с перекошенным от гнева лицом. На фоне ночного леса возникло отражение Тильса. Он стоял, раскинув руки, касаясь ладонями рамы и упершись лбом в зеркало.
— Значит, ты, Тайн, так ненавидишь меня? — глухо промолвил он, и я догадался, что именно об этом говорил Тильс, когда я заметил его. — А ведь ты старше меня и выше по званию и положению. Спасибо тебе за твою ненависть, ибо благодаря тебе я узнал Энниль. Энниль… — Голос его дрогнул, и я от души посочувствовал эльфу, потому что Вунья во мне самом вызывала аналогичные чувства. — Принцесса Энниль. Моя королева. Если бы я мог быть услышанным, я бы сказал тебе: забудь меня! Отрекись от своих слов, обрати свой взор на кого угодно, ибо я недостоин твоей печали и твоей памяти. Я — никто! Я не нужен никому, даже тебе. А ведь я принц! Тоже принц, пусть и самый младший! Но этого никто никогда не понимал! Ни отец, ни этот… Властелин!
