Справа и слева от эльфийской конницы топтались пехотинцы — довольно разношерстная компания, причем тут кроме людей было как минимум три человекоподобные расы. Судя по всему, по пути сюда эльфы звали под свое знамя всех, кто пожелает. Этими отрядами командовали собственные командиры, количество которых вполне можно было пересчитать по штандартам и вымпелам. Я постарался запомнить все эти символы — чутье подсказывало мне, что здесь собралась добрая половина всех рас материка.
— Откуда их столько? — прошептал рядом со мной Айдор. — Их же тысяч двадцать, не меньше!
— Двадцать четыре тысячи восемьсот шестнадцать, — тут же проинформировал командор Теней, материализуясь за моей спиной.
— А вот как они ухитрились перетянуть на свою сторону гн-таки? — продолжал потомок Айседора Звездорожденного. — Эти существа вообще не вмешиваются в дела людей!
— Людей, а здесь явно командуют эльфы, — предположил я.
— Но гн-таки живут слишком уединенно. Это единственная раса людей, которая не считает себя людьми. Есть легенда: когда в мир пришел Темный Властелин… то есть предыдущий Темный Властелин, Силы Света стали звать на бой с ним все свободные племена. Но как раз накануне вождь гн-таки…
— Потом доскажешь, ладно? — перебил я Айдора. — У нас сейчас есть дело поважнее.
На крепостную стену, грохоча навешанным на себя арсеналом, бодренько взбежал Верт. Лицо под шлемом раскраснелось и улыбалось.
— Прикажете атаковать, милорд? — молодцевато гаркнул он, салютуя. — Ваши войска рвутся в бой!
Он повел рукой в сторону двора, где держали строй мертвяки и угрюмо топтались дуболомы. Я невольно сравнил их с той армией, что ждала снаружи. Конечно, мертвяки не чувствуют усталости, страха и боли, а дуболомы сильны и почти неуязвимы, но их слишком мало. Даже учитывая, что примерно треть пешего ополчения вооружена чем попало, моих воинов раздавят числом. А есть еще эльфийская магия…
— Погоди, — отмахнулся я. — Сначала проведем предварительную атаку.
Я кивнул командору Теней, и тот понял меня с полунамека. Он мягко приподнялся над землей, расправил плечи, взмахнул руками… нет, уже не руками. Каким-то образом у него вместо рук оказались крылья. Огромная тварь, в которой не было ничего человеческого, взмыла в воздух, а за нею устремились одиннадцать точно таких же.
Мне показалось, что неяркое зимнее солнце погасло, а резкий порыв ветра взметнул колючую поземку, которая накинулась на пешее воинство, впиваясь в открытые части тела сотнями ледяных иголок. В первых рядах несколько десятков ополченцев выронили оружие и согнулись пополам, закрывая лица руками. У некоторых из-под пальцев текла кровь. Кто-то упал и остался лежать, другие с криками и стонами катались по снегу.
Леденящий душу вопль раздался в вышине, и двенадцать теней ринулись вниз, атакуя эльфийскую конницу. Их крылья поднимали поземку, впереди неслась волна льда…
И разбилась о невидимый щит, который возник перед конницей. Не то что воины — даже кони и ухом не повели.
— Видите, милорд, какова сила эльфийской магии? — произнес у меня за спиной Тейр. — Их всего две тысячи, они и без пехоты нас уничтожат.
— А ты уже готов сдаться? — фыркнул я. — Победа за нами!
Тени пошли на второй круг. Удар со спины получился лучше — не каждый конь способен стоять неподвижно, когда ему в задницу вонзается… в общем, когда его атакуют со спины и лезут под хвост. В задних рядах завизжали лошади, брыкаясь и нарушая строй. Несколько всадников кубарем покатились но земле, теряя свое величие. Но третья атака не удалась, ибо Светлый Странник что-то выкрикнул, взмахнул руками, и пестрая радуга буквально размазала Теней по небу.
— И так будет со всяким порождением Тьмы, что осмелится выступить против Воинства Света! — прокричал он.
— Нормально. — Я потер руки. — Наконец-то! А то я уж было поверил, что мы проиграем.
— Что? — выкрикнуло мне в уши сразу несколько голосов.
— А при чем тут это? — высказал всеобщую мысль Айдор.
— Да очень просто! — отмахнулся я и, сложив руки рупором, прокричал: — А что Воинству Света понадобилось в моем замке?
Светлый Странник напыжился, готовый держать речь, но один из эльфов, гарцевавших вокруг него, осадил коня, поднимая его на дыбы.
— Сила Света поразит порождения Тьмы! — закричал он. — Проклятие тем, кто предал свой род! Да будут преданы забвению их имена! Да прорастут травой их дома и соль покроет их земли!
— Хорошо излагает, — кивнул я. — Этот, что ли, Тайн?
— Он самый, — резко помрачнели Тильс и Тейр.
— Я не понял! — взмахом руки остановив эльфов, снова вступил в переговоры болтливый я. — Это вы что, на нас бочку катите? Это вы нашу территорию желаете солью засыпать? У меня тут, знаете ли, сортовые розы посажены. Знаете, сколько один саженец стоит? И вообще — мы тут живем тихо-смирно, никуда не выезжаем, за новостями в мире не следим, цветочки нюхаем и на луну любуемся! Какие к нам могут быть претензии?
От такой откровенной наглости Странник и принц Тайн даже опешили и переглянулись. Эльф, так тот вовсе полез почесать шлем, чтобы собраться с мыслями. Видя, что престиж непримиримых борцов за светлое будущее летит в пропасть, Странник что-то яростно зашептал ему на ухо.
— Какие претензии? — завелся принц Тайн с полоборота. — А вот какие! Среди вас есть преступник, отрекшийся от чести предков и своего рода, тот, кто пролил кровь своих сородичей и опозорил свой титул. Выдайте нам братоубийцу…
— Меня? — Я вскочил на парапет и ткнул пальцем себе в грудь: — Вот он я! С радостью бы вышел к вам кости поразмять, да ворота на запоре. То есть на заклятие! А то бы я, как только, так сразу!
— Да ты-то нам зачем? — гаркнул принц Тайн, и я заметил, что Светлый Странник схватился за голову. — Мне нужен тот, кто именовался принцем Тильсом!
— И сейчас им именуется! — рядом со мной одним прыжком оказался сам шестой принц, в своих черных доспехах и с глефой наперевес. — И готов сразиться с тобой, дабы обелить свое имя, которое ты так легко треплешь, и отстоять свою честь от необоснованных обвинений!
— Каких необоснованных? — Светлый Странник подергал принца Тайна за плащ, но высокородного эльфа понесло. — Ты убил нашего брата Тейра и тех, кого он привел с собой! Ты помешал свершиться справедливому…
— Кого-кого он убил? — с другой стороны от меня на парапет вскочил Тейр. Тоже в доспехах — своих собственных. Я смерил глазами обоих принцев, понял, что на их фоне смотрюсь не слишком презентабельно, хотя бы потому, что ниже их ростом, и благоразумно слинял. А то кто знает, вдруг кто-то кроме Светлого Странника знает новоиспеченного Темного Властелина в лицо! Неохота становиться мишенью для снайпера-лучника в самом начале карьеры.
Внизу меня ждали Айдор и Вунья. Верт уже занял позицию главнокомандующего и находился во дворе у ворот. На лестнице на безопасном расстоянии маячил Сежес. Маг все еще щеголял в повязках, но большую часть бинтов уже сняли, и мне было радостно видеть его преображенную физиономию. Слуга Темного Властелина должен внушать страх, — так я сказал ему, увидев вчера без бинтов.
